Volkswagen richt zijn pijlen als op de Dakar Rally. Het Duitse automerk heeft in Carlos Sainz één van de grote sterren in de huidige editie. De Spaanse coureur van Volkswagen ligt op koers voor zijn eerste zege in de rally der rallyʼs. In de Dakar 2009 en de voorgaande edities ging hij altijd vol in de aanval. Tijdens deze Dakar rijdt hij snel en safe en staat aan de leiding. ʻEl Matadorʼ, zoals zijn bijnaam luidt, temt met zijn RedBull Volkswagen de etappes van Dakar. Tijd voor een interview.
Sainz, tweevoudig wereldkampioen rally, denkt dat de komende dagen cruciaal zullen zijn voor het klassement. “Dit zijn de laatste twee dagen in de woestijn. We zullen heel geconcentreerd moeten blijven. Rijden op snelheid en tegelijkertijd geen grote fouten maken. Als je de komende dagen blunders maakt, ben je gezien voor de zege.” Sainz wordt op slechts enkele minuten gevolgd door teamgenoot Nasser Al-Attiyah. De Spanjaard kijkt uit naar de strijd. “Het zal een gevecht worden tot aan de finish. Nasser is mijn rivaal, maar ook mijn teamgenoot en we hebben veel respect voor elkaar.”
De dag voor de rustdag stond de langste specials van Dakar 2010 op het programma. De stercoureur praat ons bij over de belasting voor de auto tijdens deze monsterrit over 600 kilometer. “Duinen, offroad secties, stenen, rijden op grote hoogte. Het is eigenlijk het zwaarste wat je een auto kunt aandoen. Het is 600 kilometer voluit. De motor draait daarbij vrijwel altijd maximale toeren, want je wilt zo hard mogelijk gaan en dan heb je alle kracht nodig. Zo’n etappe is een testcase voor elk onderdeel, dus ook voor de motorolie. We verversen regelmatig.”
Carlos Sainz heeft nog geen dagzege geboekt, maar dat deert ‘El Matador’ niet. “Als ik een etappe kan winnen, zal ik het niet nalaten. Maar de eindzege is mijn hoofddoel.”
Een levende legende. Zo kun je Carlos Sainz zonder omhaal betitelen. De Spaanse rallyrijder reed van 1987 tot 2005 in het WK Rally. De oud-voetballer van Real Madrid kroonde zich in 1990 en 1992 wereldkampioen. Nog altijd is Carlos Sainz houder van het record aantal starts in het WRC (196) en het hoogste aantal podiumplaatsen: 97 waarvan 26 overwinningen. ‘El Matador’ of ‘King Carlos’ was en is mateloos populair. Niet alleen om zijn spectaculaire rijstijl, maar ook om zijn toewijding richting zijn volgers en de media. Niet voor niets deed Volkswagen veel moeite om de geboren Madrileen in te lijven voor hun Dakar-project. In 2006 debuteerde Sainz voor het Duitse merk. Afgelopen jaar leek de wereldkampioen op weg naar zijn eerste Dakar-eindzege, maar in de twaalfde etappe tuimelde Sainz een afgrond in en was het over. “Die crash heeft me niet veranderd. Ik rijd dit jaar niet anders dan vorig jaar. Betrouwbaarheid is wat telt in de Dakar.”
Sainz weet wat hij kan na dertig jaar autosport. Inmiddels klopt de volgende generatie al aan de deur. Carlos Sainz junior is een succesvol karter en debuteert komend seizoen in de Formule BMW Europe als lid van Red Bull’s junior driver programma. / Door Bart-Jan Keizer
Loading