Jeroen Bleekemolen won zowel in 2008 als in 2009 de Mobil1 Porsche Supercup, dat uitkomt in het voorprogamma van de F1 Grands Prix. Deze prestaties zijn niet onopgemerkt gebleven en de jongste telg uit de Bleekemolen-familie is beloond met een optreden op uitnodiging van Porsche Motorsport in de 24H of Daytona. Als voorbereiding op deze endurancerace waren alle teams in Florida aanwezig voor een driedaagse test op de Daytona Speeway, waar de coureurs gedeeltelijk gebruikmaken van de oval. Bleekemolen rijdt de 24u van Daytona voor het team van Magnus Racing. Een nieuw team, waar hij samen de race rijdt met Porsche fabrieksrijder Richard Lietz, John Potter en Craig Stanton. Voor Bleekemolen betekende dit zijn eerste ontmoeting met de banking van Daytona. Voor even het gevoel van Tom Cruise. “Je voelt je echt even Cole Trickle uit Days of Thunder als je vol over die banking gaat", zei Bleekemolen. "Een mooi gevoel.”
“Ik ben nu op de terugweg van de driedaagse test van Daytona voor de 24 uur en ik heb me enorm vermaakt. Door alle sneeuw in Nederland, maar ook in Atlanta kwam ik redelijk laat aan donderdag. Na een kort nachtje begonnen de sessies vrijdagochtend al vroeg. De eerste sessie was om negen uur. Mijn teamgenoot Craig Stanton begon de sessie, daarna teameigenaar John Potter. En ik kon op het einde nog even de baan op. Ik heb al een aantal keren op een oval gereden, maar nog nooit op een oval met zo veel banking. Je kunt er amper op lopen, zo steil is de baan. En in Daytona rijden we bijna de hele oval. Ik had al gehoord dat het best even wennen zou zijn en dat was het zeker. Ondanks dat het makkelijk vol gas is, is het rijden tegen de muren heel raar. We halen ongeveer 280 kilometer per uur en de eerste ronde werd ik er letterlijk een beetje duizelig van. Je krijgt heel veel respect voor de Nascar-coureurs, die hier vol op de limiet rijden. Na een rondje of drie weet je echter niet beter en is het normaal.”
“We zagen meteen al dat onze motor voor deze test niet zo goed meer was. Daar verloren we zo’n 1,2 seconde per ronde mee, vergeleken met de data van de andere Porsches. Doordat je de hele oval volgas rijdt, verlies je dus al snel tijd met een mindere motor. Op zich geen probleem, want voor de race hebben we een heel goede motor klaarstaan. En het team hoopt dat de concurrenten van Porsche van de organisatie nog een paar penalty’s krijgt.”
“Wat opviel is dat de Amerikanen wel een beetje ‘mooiweerrijders’ zijn. Helaas is de winter ook in Florida streng. We kregen zelfs een beetje sneeuw. Niemand durfde de baan op en uiteindelijk werden de trainingen ook uitgesteld. Met een lach op mijn gezicht dacht ik even terug aan de Nieuwjaarsrace op Zandvoort, waar we sneeuw en ijs hebben getrotseerd. Dit was nog niet eens tien procent daarvan.“
“Op zaterdag hadden we een avondtraining. Doordat de baan zo goed verlicht is, heb je eigenlijk niet eens koplampen nodig. Ik heb toen een complete stint gereden en gekeken of de auto goed bleef gaan. Dat was zeker het geval, dus we waren tevreden. Op zondag hebben we nog diverse dingen geprobeerd, waaronder een ander differentieel en dempers. Uiteindelijk heb ik in de laatste training de snelste tijd van onze auto gereden, op gebruikte banden. Dat was een tijd van 1.50.8. De snelste Porsche was 1,1 seconde sneller en dat was op nieuwe banden. Die data kunnen we via Porsche vergelijken en daardoor weten we dat we echt snel zijn. Met onze racemotor erin en nieuwe banden moet ik laag in de 1 minuut 49 kunnen rijden en daarmee zijn we absoluut één van de snelsten. Ik heb tijdens de race Porsche-fabrieksrijder Richard Lietz naast me en wij zullen de meeste uren rijden. Ook Craig Stanton was snel tijdens de test en teameigenaar John Potter had zich ook enorm verbeterd. Hij kwam niet zo veel meer tekort, dus ik denk dat we een echt sterk team hebben. Magnus Racing is nieuw, maar alle mensen hebben enorm veel ervaring. De engineer is één van de besten uit de Grand Am Series.”
“Het racen in Amerika bevalt me heel goed. Dat ga ik zeker vaker doen. Iedereen is heel relaxed en het is mooi om te zien hoeveel bekende rijders uit verschillende raceklassen hier meedoen. Er zijn meer mogelijkheden om komend seizoen in Amerika te racen, dus daar ga ik zeker werk van maken. Hopelijk kan ik daar binnenkort iets van bekendmaken. Nu ga ik meteen door naar Dubai, waar ik samen met mijn vader, Peter van der Kolk en Henry Zumbrink zal rijden. Een leuke race, waar we het ook goed moeten kunnen doen.”
“Het racen in Amerika bevalt me heel goed. Dat ga ik zeker vaker doen. Iedereen is heel relaxed en het is mooi om te zien hoeveel bekende rijders uit verschillende raceklassen hier meedoen. Er zijn meer mogelijkheden om komend seizoen in Amerika te racen, dus daar ga ik zeker werk van maken. Hopelijk kan ik daar binnenkort iets van bekendmaken. Nu ga ik meteen door naar Dubai, waar ik samen met mijn vader, Peter van der Kolk en Henry Zumbrink zal rijden. Een leuke race, waar we het ook goed moeten kunnen doen.”
Loading