130.000 toeschouwers smullen van wervelende BRL-races

NURBURG - Acteren voor 130.000 bezoekers. Welke coureur wil dat nu niet? In deze opzwepende ambiance reed de Benelux Racing League twee races tijdens de Truck Grand Prix op het uitdagende F1-circuit van de Nürburgring. De sfeer in de Duitse Eifel inspireerde Donald Molenaar. De coureur van Collé Racing won de eerste wedstrijd, terwijl Donny Crevels in race twee de allersnelste bleek.

Het steeds veranderende weer in de Eifel bezorgde de teams binnen de Benelux Racing League op zaterdag de nodige hoofdbrekens. Afwisselend was het droog en nat. Welke afstelling en welke banden waren dé grote vragen. Uiteindelijk kozen de teams en coureurs voor slicks, aangezien de baan in rap tempo droge plekken vertoonde.

Afgelopen seizoen waren het vaak de blauw-gele bolides van Collé Racing die de scepter zwaaiden. Ook in de eerste twee optredens dit seizoen was het team van de altijd enthousiaste Frans Collé dominant. Op de Nürburgring leek de concurrentie het gat te dichten. Regerend kampioen Donald Molenaar startte de eerste race als door een katapult afgeschoten en sloeg direct een beslissend gat, aangezien de achtervolgers direct met elkaar in de clinch raakten.
Aanvankelijk zat Jacky van der Ende op het vinkentouw, maar hij kwam onder druk van zijn broer Ricardo van der Ende, Donny Crevels en Nelson van der Pol. Daar weer achter vormde zich een groepje met Christiaan Frankenhout, Sandor van Es, Henry Zumbrink, Phil Bastiaans en Barry Maessen. Jos Menten kon zijn goede startpositie niet verzilveren, waar Ferdinand Kool een geweldige opmars inzette.

De oppermachtige Molenaar kwam met een voorsprong van 3.123 seconden over de finish. Na de vele positiewisselingen nam Nelson van der Pol de tweede plaats voor zijn rekening voor Donny Crevels en Ricardo van der Ende. Achter deze hevig strijdende toppers, zag Kool zijn prachtige inhaalrace beloond met een verdiende vijfde positie. Hij werd op de voet gevolgd door Bastiaans, Van Es, Maessen en Zumbrink, die de top tien compleet maakten.

Het verhaal van winnaar Donald Molenaar was duidelijk: “We hadden de juiste afstelling gekozen, daardoor kon ik de eerste ronden een aardig gat slaan. Van pole naar de zege. Dat was onze opzet.” Nelson van der Pol was de slimste in de schitterende strijd met Crevels en Van der Ende. “De start van race 1 was rommelig, ik had slechte start, maar koos om er veilig doorheen te komen. Ik verloor best wel wat plaatsen, maar kwam daarna goed terug tot aan Donny Crevels en Ricardo van der Ende. We gingen in het gevecht zelfs met z’n drieen naast elkaar over het rechte eind. Héél gaaf”, aldus de nummer twee van de openingsrace in de Eifel."

In de BRL Light leek een ontketende Simon Knap op weg naar de zege. Helaas moest hij door pech het veld ruimen, dus rook het achtervolgende kwartet met Michel Schaap, Marcel Peters, Niels Hartvelt en Frank Gielens, zijn kans. Michel Schaap (uit het team van AT Motorsport) bleek de snelste. Hij greep de zege voor Peters, Hartvelt en Gielens. Het was weer niét het weekend van Marijn van Kalmhout. De snelle Ford-dealer uit Hoofddorp heeft de pechduivel nog niet van zich kunnen afschudden.

Na de actie op zaterdag ging de galavoorstelling op zondag gewoon door. De raceliefhebbers op de overvolle tribunes (in totaal 130.000 bezoekers!) kregen in de tweede race op zondag volop spektakel voorgeschoteld, met in de hoofdrol 32 BRL-coureurs. Op het 3.618 meter lange GP-circuit greep Donny Crevels zijn kans. Na de start zette hij flink druk op leider Donald Molenaar, die verdedigend ging rijden.
Dat was voor Crevels het sein: “Ik dacht: ‘Nu moet ik er snel voorbij’ . Ik sloeg op een heel onverwacht moment toe en passeerde Donald. Ja, daarna maakte ik grote stappen”, spoelde Crevels de film terug. Spannend voor de leider werd het nog even door een safety-car periode. “Alles kwam weer bij elkaar door de safety-car, maar na een goede herstart heb ik de race gecontroleerd uitgereden. Ik ben blij met de zege en wil deze lijn voort zetten. Het gat met Donald (Molenaar red.) en Sandor (Van Es red.) is gedicht. De top in de BRL is veel breder geworden. Nu heb je mannen als Nelson van der Pol, Ricardo en Jacky van der Ende, die er helemaal bij zitten. Maar dat is natuurlijk supergoed voor de klasse”, motiveerde de verdiende winnaar, die met de meeste punten uit Duitsland vertrok.

Sandor van Es was genuanceerder. “We waren aangeschoten wild”, verklaarde Van Es na de race. “Aan alle kanten zaten onze auto’s in de kreukels. Volgende keer gaan we weer voor één-twéé voor Collé Racing”, aldus een gedreven Van Es, die als vierde eindigde. Zijn teamgenoot Donald Molenaar viel uit met een lekke band. Nelson van der Pol (tweede) en Jacky van der Ende (derde) completeerden de podiumbezetting.

Op de vijfde positie verscheen Jos Menten na een uitmuntende inhaalrace. De Limburger gaf hiermee zijn visitekaartje af. Het valt te verwachten dat hij deze stijgende lijn doorzet naar het podiumfinish tijdens één van de volgende races. Phil Bastiaans leek aanspraak te maken op de zesde plek, maar hij kreeg een flinke zwieper van een concurrent. Met een heftige burn-out draaide de Limburger de bolide weer in de juiste richting, maar de zesde positie werd hierdoor een tiende. Henry Zumbrink kende wederom een goede dag en eindigde keurig als zesde voor Barry Maessen, die zich dit jaar ook geregeld in de top tien meldt. Niels Bouwhuis ging als achtste over de streep gevolgd door Dick Freebird.

Michel Schaap, uitkomend voor AT Motorsport, zegevierde opnieuw bij de BRL Lights. Het is jammer dat het een gastoptreden betrof, want mocht Schaap het nodige budget vinden voor het resterende seizoen dan is hij een regelrechte titelkandidaat. Niels Hartvelt uit het Fanzonely Team pakte wederom veel punten voor het kampioenschap met zijn tweede stek in de tweede race. Marcel Peters had de smaak te pakken en reed zichzelf het podium op. Zijn derde plaats werd uitbundig gevierd. Marcel Peters maakte een snoekduik van het podium, twee meter naar beneden, om dat feestje te vieren met zijn monteurs…

Harry Maessen, initiator van de Benelux Racing League, keek heel tevreden terug op het uitstapje naar Duitsland, waar de BRL in het raamwerk van de drukbezochte FIA Truck Grand Prix startte. “Een uitverkocht huis, met 130.000 toeschouwers. Het is voor de BRL-serie, de rijders en haar sponsoren geweldig om voor zo’n groot aantal toeschouwers te racen. Het waren enorm spannende wedstrijden, met twee verschillende winnaars. Dus wat wil je nog meer?”

Na de geweldige show op de Duitse Nürburgring gaat de Benelux Racing League naar het Belgische circuit van Zolder. Daar treedt de BRL van 8 tot 10 augustus aan binnen het programma van de Masters of Formula 3.