Teams blikken terug op Belgian GT Spa (deel 1)

GRAVITY RACING INTERNATIONAL & KUMPEN/LONGIN:
Voor de vierde meeting van het Belgian GT Championship trokken rijders en teams voor het eerst dit seizoen richting Spa, met op het programma twee races van één uur. En het werd een hard weekend voor Gravity Racing International. Niet in het minst vanwege de zware crash van Anthony Kumpen tijdens de tweede kwalificatiesessie. De Mosler MT900 ging hard de muur in, met zware gevolgen voor de wagen. Gelukkig bleef de rijder ongedeerd.

“De oorzaak van de crash is mechanisch”, legde Loris de Sordi, teammanager, uit. “Het gaspedaal is bij een Mosler mechanisch en wordt met twee veren bediend. De eerst veer is afgebroken en de tweede heeft het op hetzelfde ogenblik begeven. Anthony is met een snelheid van 204 kilometer per uur de muur ingegaan. We mogen de goden dankbaar zijn dat de cockpit van de Mosler van carbon is en dat Anthony in een prima fysieke conditie verkeert, anders hadden de gevolgen van dit incident veel zwaarder kunnen zijn. Het team heeft er vervolgens alles aan gedaan om de wagen te herstellen, maar gezien de impact van de crash was het niet meer mogelijk."
"We moeten nu alles op een rijtje zetten want de #24 zit in een soort van zwarte periode, zeker als Anthony Kumpen aan het stuur zit. Iedere maal gaat er wel iets fout, met als resultaat dat ze de titel mogen vergeten en we onze objectieven anders gaan moeten stellen.”

Bert Longin: "Het begon nochtans zeer goed, want tijdens de vrije trainingen op donderdag was de wagen zeer snel, we zaten goed in het ritme en hadden er dan ook een zeer goed oog in. En dat gevoel werd bevestigd op vrijdagochtend. In zeer moeilijke omstandigheden reed ik naar de pole. Het regende enorm en het was dan ook zeer moeilijk sturen. Veel deelnemers hadden last van aquaplaning, maar ik had echt een goed gevoel bij de wagen. Als een concurrent sneller was, kon ik telkens antwoorden met een nog snellere tijd."

Longin dus op de pole voor de eerste race, wat ook Anthony Kumpen een vertrouwensboost gaf. "Ik geloofde er echt in", doet de Limburger het verhaal. "Ik nam een voorzichtige start tijdens de tweede kwalificatiesessie en wachtte mijn kans af om een snelle rondetijd neer te zetten. Bij het uitkomen van de dubbele linkse, een snelle bocht op het nieuwe gedeelte van het circuit, bleef dan plots het gaspedaal volledig hangen en ik ging ik aan meer dan tweehonderd kilometer per uur volledig rechtdoor de bandenstapel in. De impact was enorm, ik kreeg meer dan acht G op mijn lichaam te verwerken en de banden van de muur lagen naast me in de cockpit. Ik heb enorm veel geluk gehad dat ik hier ongeschonden uit kom."

Het team van Gravity Racing International deed vervolgens al het mogelijke om de wagen hersteld te krijgen, maar het mocht niet zijn. "Het team haalde er zelfs een derde wagen bij om alle stukken te kunnen hermonteren", vervolgde Bert Longin. "Om zeven uur deze ochtend kreeg ik dan een SMS dat het over was..."

"We gaan nu focussen op de twee 24-uursraces van deze zomer, Spa en Zolder", sloot Anthony Kumpen af, "om zo ons seizoen te redden en terug te vechten!"

Met Anthony Kumpen en Bert Longin verplicht aan de zijlijn nog voor de start van de eerste race, lag alle druk als het ware bij Vincent Radermecker en Ron Marchal aan het stuur van de #25 Mosler. Zij deden al het mogelijke om het weekend voor Gravity Racing International toch enigszins bij te kleuren. Vrijdagavond reden ze naar een vijfde plek, maar de revanche volgde op zaterdag met een schitterende zege in moeilijke omstandigheden voor Marchal en Radermecker. "Na een zware crash in het begin van de wedstrijd volgde er een zeer lang interventie van de safety car, waardoor het hele veld op het moment van de rijderwissels nog bijeenzat. Een grootse Radermecker reed vervolgens van de derde naar de eerste plaats en behield de leiding, ook toen het op twee ronden van het einde plots enorm zwaar begon te regenen. Iedereen zat toen nog op slicks... Gravity Racing International heeft er een zwaar weekend opzitten, maar deze zege is werkelijk een prima opsteker voor iedereen..."

Het vervolg van het seizoen in het Belgian GT Championship is de 24 Uur van Zolder, einde augustus. En Gravity Racing International zal er natuurlijk zijn, maar met ... slechts één Mosler MT900.
Loris de Sordi: "We hebben op dit ogenblik nog geen zicht op het definitieve sportieve reglement van de wedstrijd, die volgens mij zelfs niet in een GT3-context past. Vorig jaar kampten wij met een enorme handicap gezien het hoge verbruik van de wagen. Maar liefst 52 minuten gingen er, in vergelijking met de Porsche, verloren. Wij wachten nog steeds op een soort van 'Balance of Performance' in die richting."

"Na de crash van dit weekend, zullen wij trachten om de Mosler zo goed mogelijk en zo betrouwbaar mogelijk weer op te bouwen. We zullen hiervoor op de beste mecaniciens en ingenieurs beroep doen. In Zolder rijden we met Kumpen, Longin en Radermecker. De huidige verhouding in GT3 speelt in ons nadeel en enkel met zeer snelle rijders kunnen we vooraan eindigen. In Spa viel opnieuw op hoe groot het verschil tussen Radermecker en Marchal was, indachtig dat Marchal toch als een snelle jongen beschouwd wordt. Anthony, Bert en Vincent zullen aan 110% moeten rijden, maar tegelijkertijd maar zeventig procent van de mogelijkheden van de wagen mogen benutten."

Om de 24 Uur van Zolder zo goed mogelijk voor te bereiden, laat Gravity Racing International de FIA GT 24 Uur van Spa links liggen. Het team zal misschien wel present tekenen voor de volgende meeting van het FIA GT3-kampioenschap, midden september in Brno.
"Met 20 kilogram minder aan boord, zat de Ascari op 1"8 van de pole in Oschersleben, waardoor onze aanwezigheid geen enkele zin had. Er volgen nu nieuwe testen voor de ‘Balance of Performance’ en in functie daarvan zullen wij een beslissing nemen."

(GRI & Kumpen/Longin Press)

G&A RACING:
Michaël De Keersmaecker nam de eerste kwalificatie voor zijn rekening in apocalyptische weersomstandig-heden. "Het was niet te doen", verklaarde de huidige periodekampioen rallycross. “Overal was er aquaplaning en toen de vierde chrono op de tabellen stond verkoos ik om te stoppen. Naar het einde van de sessie toe werden de omstandigheden beter en verhuisde ik uiteindelijk naar de elfde plaats. Ik was blij dat ik de Mosler zonder schade terug in de box kon parkeren."

De Keersmaecker lukte een goede start tijdens de eerste wedstrijd op vrijdagavond en kon opklimmen van de elfde naar de zesde plaats alvorens na de safety car-procedure en een perfecte pilotenwissel Guino in 4de positie terug de baan op te sturen. Na de herstart slaagde Kenis erin om in minder dan een halve ronde drie plaatsen op te schuiven en zich aan de kop van het veld te nestelen. Het zou een heroïsche strijd worden tussen de G&A Mosler en de A+Viper van Van Hooydonk. De ex F3000-rijder kon even de leiding terug afsnoepen, maar Kenis remonteerde en vocht een gewaagd, maar sportief duel uit met de Viper. Uiteindelijk trok de G&A-rijder aan het langste eind en was de eerste overwinning van het seizoen een feit.

Guino Kenis: "Dit was echt racen op het scherp van het mes. De smalle banden op de Mosler en de kleine vleugel doen wonderen op de rechte stukken. In het bochtige gedeelte kwam de Viper steeds terug in mijn zog, maar dan moet je het lef hebben om het gas beneden te houden. Het was constant balanceren op de limiet van wagen en piloot. Vandaar dat de champagne achteraf héél zoet smaakte."

In de tweede wedstrijd mocht Kenis dus vertrekken vanop de pole, maar reeds in de eerste bocht moest hij in Van Hooydonk zijn meerdere erkennen.

“Ik wist dat Jeffrey (Van Hooydonk, nvdr.) een aanval zou plannen en dat is hem dan ook goed gelukt. Bedoeling was om in het zog van de Viper een gat te trekken met de concurrentie. Maar reeds in de eerste ronde kwam de safety car op de baan en mocht ik een kruis maken over mijn intenties. We maakten dan nog een foutje tijdens de pilotenwissel door één ronde te laat te pitten. Zodoende was Michaël op achtervolgen aangewezen. Maar ook zonder deze inschattingsfout waren we er niet in geslaagd om terug een podium te ambiëren. Ik voelde tijdens mijn stint reeds dat de versnellingsbak er de brui zou aan geven. Twee ronden voor het einde werd mijn angst realiteit toen Michaël de handdoek moest werpen. Spijtig van de tweede manche, maar ons weekend kon niet meer stuk. Een pole en een overwinning, waarin we vertrokken zijn vanuit 11de positie, maakt alles goed”, besloot een gelukkige Guino Kenis.

(G&A Press)

A+ RACING:
Tijdens de eerste wedstrijd vocht Dierick van Hooydonk een mooi duel uit met Koen Wauters voor de zevende plaats. Toen na een ongeval de safety car uitrukte lukte A+ Racing een perfecte rijderswissel en kon Van Hooydonk vanuit vijfde positie de baan op. Via een sterke remonte kon hij opstomen naar de tweede plaats. De Antwerpenaar vocht daarop een heroïsch gevecht uit met leider Guino Kenis en kwam zelfs even aan de leiding. Maar Kenis remonteerde en ‘Jeff’ verkoos de punten van de tweede plaats boven een risicovolle aanval op de Mosler.

“De Mosler van G&A was razendsnel op de rechte stukken”, verklaarde een tevreden Van Hooydonk achteraf. “In het bochtige gedeelte kon ik terug aanklampen, maar zijn leiderspositie aanvallen was een risicovolle onderneming. Ik had reeds melding gemaakt in de preview dat we duidelijk voor de punten zouden rijden. We verhuizen van de zesde naar de derde plaats in de tussenstand. Ons weekend is dus zéér geslaagd.”

Van Hooydonk kon tijdens de start van de tweede wedstrijd de Mosler van Kenis verschalken en stormde als leider de Raidillon op. Maar in de achterhoede gebeurde opnieuw een ongeval en kwam de safety car op de piste. ‘Jeff’ moest zijn volledige stint afwerken achter de safety car en kwam als eerste pitten. Daardoor werd Dierick virtueel leider. Maar eens alle wagens een pilotenwissel hadden uitgevoerd kreeg Robert zware concurrentie van ondermeer Raedermecker (Mosler) en Soulet (Porsche). Door een tragere deelnemer op de Raidillon verloor Dierick twee plaatsen, terwijl hij naar het einde van de wedstrijd toe in een zware regenvlaag ook nog de Lamborghini van Verbergt zag passeren.

“Het was onverantwoord racen in dergelijke weersomstandigheden”, stamelde Robert achteraf. “Op bepaalde plaatsen haalden de wagens hooguit vijftig kilometer per uur. Ik verkoos de punten boven een eventuele crash en moest Verbergt in het zicht van de finish nog voorlaten. We hebben elkaar zelfs even geraakt. Ik ben blij dat ik zonder kleerscheuren uit het avontuur kwam. Spijtig dat ik op de Raidillon werd gehinderd door een gedubbelde wagen. Misschien had ik Radermeckerl en Soulet nog wat langer kunnen ophouden. Maar hen van de overwinning houden zat er meer dan waarschijnlijk niet in.”

Ook Wim Lumbeeck won in de eerste ronde van de tweede wedstrijd een pak plaatsen en na opnieuw een perfecte pilotenwissel kon Van de Plas de piste op in 6de positie. Maar in het slot van de wedstrijd moest hij het hoofd buigen voor Koen Wauters en Vincent Vosse en finishte op een mooie achtste plaats.
“Het had weinig zin om in dergelijke moeilijke omstandigheden zware risico’s te nemen”, verklaarde Van de Plas achteraf. “Een zesde en een achtste plaats voor ons en een podium voor Van Hooydonk/Dierick, gecombineerd met twee Vipers die zonder kleerscheuren uit de strijd kwamen. Daarvoor hadden we voor de wedstrijden willen tekenen”.

(A+ Press)