In het weekend van 6-8 maart gaat in Curitiba, Brazilië het World Touring Car Championship (WTCC) 2009 van start. Het Chevrolet Racing Team zal aan de andere kant van de grote oceaan de Chevrolet Cruze WTC voor het eerst aan de start brengen. Het betekent het vijfde seizoen van Chevrolet op het allerhoogste niveau van toerwagens. De Cruze WTC is gebaseerd op Chevrolets nieuwe vierdeurs coupé-model dat de komende maanden wereldwijd wordt geïntroduceerd. Met het voorgaande model, de Nubira WTC, heeft Chevrolet in vier seizoenen veertien overwinningen geboekt. De verwachtingen van Rob Huff, Alain Menu en oud Formule 1-coureur Nicola Larini voor de Cruze zijn dan ook hooggespannen.
Rob Huff (startnummer 11): “Ik kijk er erg naar uit om weer te gaan racen. Het begin zal moeilijk zijn want we komen in Curitiba met een heel nieuwe auto aan de start, die wij nog niet in wedstrijdomstandigheden hebben gereden. Bovendien waren de weersomstandigheden tijdens het testen deze winter bepaald niet optimaal en we hadden best wat meer tijd kunnen gebruiken. De nieuwe Cruze ziet er echter fantastisch uit en ik ben er zeker van dat we competitief zullen zijn. Onze doelstelling voor de eerste twee races in Zuid-Amerika is om met de nodige punten naar huis te gaan. In 2009 moeten we ons altijd in de toptien kwalificeren en in de top meestrijden op een constant niveau. Wat mijn persoonlijke ambities betreft: ik wil graag doorgaan zoals ik vorig jaar ben geëindigd. De derde plaats van vorig jaar in het kampioenschap was fantastisch maar die wil ik graag verbeteren.”
Alain Menu (startnummer 12): “Ik ben blij om weer naar Curitiba te gaan omdat we zolang niet onder racecondities hebben gereden en wij niet weten waar we staan. Op dit moment is het moeilijk te beoordelen hoe goed de nieuwe auto is en wat we van het seizoen kunnen verwachten. Ook al hebben we veel testkilometers gereden. We hebben de races in Curitiba en Puebla nodig om te zien waar we precies staan. Curitiba bijvoorbeeld zal moeilijk zijn omdat er niet veel tijd en gelegenheid is om de auto’s aan te passen mocht dat nodig zijn. Ons doel is dan ook om in Brazilië zoveel mogelijk te weten te komen over de nieuwe auto en om zo veel mogelijk punten te halen.”
Nicola Larini (startnummer 14): “We zijn allemaal benieuwd om te zien hoe de nieuwe Cruze presteert onder echte racecondities. Wanneer ik zie hoeveel werk het team heeft verricht op het gebied van research en ontwikkeling heb ik er alle vertrouwen in dat we competitief zullen zijn. Ik hoop dat we in Zuid Amerika een goede start kunnen hebben en dat we daar op voort kunnen bouwen. Ik hoop direct vooraan te kunnen rijden en ik wil mijn matige seizoen van vorig jaar snel vergeten.”
De wedstrijdwagens worden per vliegtuig overgebracht naar Brazilië zodat het team meer tijd krijgt om de auto’s te prepareren. Het team heeft het heel erg druk gehad sinds Macau, want in september vorig jaar is al begonnen met het opbouwen en testen van de Cruze. Chevrolet is tevreden over de definitieve specificaties van de auto en die zijn ook gehomologeerd.
Eric Nève, Manager Motorsport Chevrolet Europe: “Eindelijk is het zo ver. Het team heeft zich enorm ingespannen om de Cruze zo competitief mogelijk te maken, maar met een nieuwe auto is het altijd afwachten. Met de nieuwe reglementen en geen succesballast meer zal er meer close-racing zijn, met meer kansen voor iedereen. Ook de nieuwe kwalificatiestructuur, zoals in de Formule 1, is een toegevoegde waarde. Eerst een sessie van twintig minuten gevolgd door een sessie voor de tien snelste auto’s. Het is heel interessant dat de raceversie van de Cruze zijn competitiedebuut maakt op het moment dat de Cruze straatversie wordt getoond op de Salon van Genève en de internationale autopers de Cruze test in Noord Spanje. Een week vol examens voor de Cruze!”
Loading