Xavier Maassen: "Stijgende lijn Spa doortrekken"

SPA-FRANCORCHAMPS – Op het circuit van Spa-Francorchamps heeft Xavier Maassen in de World Series Formule Renault 3.5 zijn potentieel laten zien. De Nederlander werd gisteren in de eerste manche als veertiende afgevlagd, terwijl de Q-Park-coureur vandaag in de openingsfase van de tweede race op puntenkoers lag. De rijder van het Prema Powerteam kwam in België echter in aanraking met de Italiaan Davide Valsecchi en moest de strijd voortijdig staken. Ondanks dat Maassen het weekend niet met een puntenfinish heeft weten af te sluiten, boekte hij in de Ardennen veel progressie. Dit geeft hem veel vertrouwen voor de komende races, die op Donington Park (08 en 09 september aanstaande) worden gehouden.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIE
Op donderdag stond een vrije training van vier uur op het programma. Doordat er vorig jaar vele banden waren geploft tijdens de World Series Formule Renault 3.5 races op Spa-Francorchamps, kregen alle deelnemers uit voorzorg twee nieuwe sets Michelin-banden, die ze moesten gebruiken voor deze testsessie. Nadat Maassen eerst zijn regenbanden had ingereden, verkende hij met de nieuwe set de 6,968 meter lange baan. De rijder van het Prema Powerteam reed prima rondetijden en was continu in het middenveld terug te vinden. Daarna koos hij met de tweede set opnieuw het asfalt. Ondanks de vele rode-vlag-situaties op de baan, hield Maassen het hoofd koel. Met een tijd van 2:05.844 belandde hij in het sterk bezette middenveld.

Een kwartier voor de belangrijke kwalificaties op vrijdagmiddag begon het plotseling te regenen, maar de plensbui was van korte duur. Maassen begon de sessie op regenbanden en probeerde direct een snelle tijd op de chrono’s te plaatsen. Toen een andere deelnemer in zijn groep was gecrasht, dook Maassen snel naar binnen. Hij stapte over op slicks en vervolgde zijn weg voor een snelle tijd. Met nog zes minuten op de klok, reed de inwoner uit Lanaken nog twee getimede ronden. Hij zette uiteindelijk de tiende tijd (2:08.008) neer in zijn groep.

XAVIER MAASSEN: “Ik mag zeker niet ontevreden zijn over mijn kwalificatie. Toen ik met regenbanden naar buiten ging was de baan nog vrij nat. Na een rode-vlag-situatie ging ik over op slicks, want het asfalt droogde in recordtempo op. Ik wist redelijk de piek uit mijn banden te halen en pakte de tiende snelste tijd in mijn groep. Ik ben blij met de progressie die ik heb gemaakt. In dit middenveld hoor ik thuis.”

RACE 01 + 02
Toen de startlichten op zaterdagmiddag waren gedoofd kwam Maassen goed weg. Hij probeerde zich in het drukke middenveld naar een goede positie te manoeuvreren voor La Source Hairpin, maar moest vol in de ankers om Alejandro Nunez te omzeilen. Maassen raakte met zijn voorneus de wagen van de Spanjaard, maar kon zijn race gelukkig voortzetten. Hij verloor in de openingsfase een positie, die de rijder van Q-Park later weer wist te heroveren. Maassen maakte daarna heel vroeg in de twintig ronden tellende race zijn pitstop en dat pakte goed uit. Door een uitgekiende strategie van het team, won de rijder met startnummer zestien een aantal posities en kwam als dertiende door. Door de kapotte voorneus kreeg Maassen gedurende de race steeds meer onderstuur problemen en moest Charlie Kimball laten gaan. Maassen kwam als veertiende over de meet.

De tweede heat werd op zondagmorgen verreden. Maassen kwam opnieuw strak uit de startblokken en wist zich goed door het drukke middenveld te slaan. Hij denderde de top tien binnen en probeerde de stijgende lijn in de beginfase van de race door te trekken. In zijn zesde rondje kwam er echter een abrupt einde aan zijn opmars, toen Davide Valsecchi hem blokte bij het insturen van La Source Hairpin. Maassen raakte met zijn rechtervoorwiel de linkerachterzijde van de Epsilon Euskadi-coureur. Met een kromme rechter voorwielophanging moest Maassen zijn bolide aan de kant zetten. Hij zag daarmee een mogelijke puntenfinish in rook opgaan.

XAVIER MAASSEN: “Ik heb een positief gevoel aan het weekend overgehouden, maar ik baal natuurlijk dat ik niet in de punten ben gefinisht. Mijn kwalificatie verliep prima en ook de races waren goed opgebouwd. Ik kon prima mijn positie in het drukke middenveld verdedigen. Na een moeizaam begin van mijn eerste jaar in de World Series Formule Renault 3.5, ben ik blij dat ik hier op mijn ‘thuiscircuit’ een flinke stap voorwaarts heb kunnen maken. Dit geeft veel vertrouwen voor de resterende races in deze klasse. Om me zo goed mogelijk voor te bereiden op de volgende wedstrijden, ga ik deze week op trainingskamp in het Duitse Hennef. Onder begeleiding van Armand Caenen en Balbir Sing werk ik een uitgebreid fitness programma af. Daarna bezoek ik een show voor mijn sponsor Q-Park in Dublin en vlieg daarna door naar Donington Park voor de volgende races in de World Series. Ik probeer daar de stijgende lijn van Spa-Francorchamps door te trekken!”

UITSLAG RACE 01, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, SPA-FRANCORCHAMPS, 18 AUGUSTUS 2007
01. Alvaro Parente, Tech 1 Racing, 42:47.982
02. Fairuz Fauzy, Cram Competition, + 04.242
03. Ben Hanley, Prema Power Team, + 04.580
14. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 55.066

UITSLAG RACE 02, WORLD SERIES FORMULE RENAULT 3.5, SPA-FRANCORCHAMPS, 19 AUGUSTUS 2007
01. Milos Pavlovic, International Draco Racing, 42:33.556
02. Ben Hanley, Prema Power Team, + 00.196
03. Salvador Duran, Interwetten.com + 00.685
DNF. XAVIER MAASSEN, PREMA POWER TEAM, + 14 RONDEN