Winst en verlies Peugeot in 1000km Spa

SPA - Het verwachte overwicht van de Peugeots 908 HDi FAP werd gedeeltelijk bewaarheid tijdens de 1000 Km van Spa, de vierde race van de Le Mans Series. De beide diesels vertrokken van de eerste startrij, na een echte demonstratie tijdens de kwalificaties, en de nummer zeven van Gene-Minassian en de nummer acht van Lamy-Sarrazin maakten er in het openingsuur een ‘two-men-show’ van. In alle rust bouwden de diesels een comfortabele voorsprong uit. Desondanks verliep het voor Peugeot niet helemaal zoals gepland.

Na 58 minuten was er plotseling opschudding in de box van de ‘Leeuw’. De nummer zeven Peugeot, met ex-Formule 1-rijder Marc Gené achter het stuur, werd de box in geduwd. Problemen met de wiellager lagen aan de basis van het oponthoud. “Een probleem dat we kennen”, erkende de Belgische ingenieur Christian Deltombe. Diezelfde Deltombe zag de Peugeot na twee ronden opnieuw de pitbox inkomen: “Net zoals in Le Mans komt het probleem terug en dus is het verstandiger om de handdoek in de ring te werpen.” Gene en Minassian zagen hun hoop op een LMS-titel in rook opgaan, al beperkte een aanrijding net voor de stops al enigszins het uitzicht op de ultieme bekroning. Een aanrijding die mogelijk ook met de problemen later verband houdt.

Op dat moment besliste Peugeot om het ritme van de overblijvende diesel aan te passen en de vierde zege veilig te stellen. De Frans-Portugese crew richtte zich op het ritme van de concurrentie en kon zo de zege en dus ook de voorsprong in het kampioenschap veilig stellen. Pedro Lamy en Stéphane Sarrazin zegevierden na 1000 kilometer, met twee ronden voorsprong op de Pescarolo-Judd van Collard-Boullion, opnieuw eerste in de ‘klasse’ van de benzine-prototypes. Het werd overigens een echt slachtveld in LMP1 tijdens de 1000 kilometer van Spa.

Het liep al goed fout tijdens de start van de 1000 kilometer. Een te onstuimige Jonathan Cochet zaaide vernieling in het peloton, met als voornaamste slachtoffer de Charouz Lola van Mücke, de snelste benzine-LMP1 tijdens de kwalificaties. Gounon-Petrov in de overblijvende Courage (koppeling), Shimoda (aanrijding, derde na een schitterende stint van Johansson) en vervolgens de Zytek van Campbell-Walter (twee lekke banden en een aanrijding van Ortiz) completeerden de lijst van de uitvallers. De Pescarolo van Barbosa-Hall verloor zeven ronden met een kapotte startmotor en de andere officiële Pescarolo van Tinseau-Primat (slechte bandenkeuze in de regen en een olielek) waren de andere slachtoffers in LMP1.

Zodoende ging de derde podiumplaats verrassend, maar niet minder verdiend, naar de MG-Lola van Erdos-Newton. In LMP2 ging de tweede plek naar de Portugese ASM-Lola B05/40, terwijl de Belgen Theys en van de Poele, samen met Fredy Lienhard, een hard bevochten derde plaats behaalden. Een derde plaats die hen ook in de running voor het kampioenschap houdt. Van de Poele geloofde er echter op een half uur (op dat moment vierde) van het einde niet meer in. “Op pure snelheid zit er niet meer dan deze vierde plek in. Bovendien hebben we enkele fouten gemaakt, tijdens de eerste SC, maar vooral toen Didier Theys meteen intermediates liet steken tijdens de eerste regenbui.”
“Maar een race is maar gestreden op de streep”, vervolgde hij, alsof hij voelde dat Michael Vergers in de Barazi Zytek nog van de baan zou gaan (na een aanrijding met de Lola van Binnie). Zo pakte het snelle drietal toch nog een podium op enkele minuten van het einde van de race.

De GT1 was een kolfje naar de hand van de Oreca Saleen S7-R van Ortelli en Ayari, die van start tot finish aan de leiding reed, gevolgd door de Larbre Aston van ondermeer Christophe Bouchut en de Alphand Corvette C6.R van Luc Alphand, Patrice Goueslard en Jérôme Policand. Oreca veroverde ook meteen de leiding in het kampioenschap op Alphand. Bouchut reed overigens weer een ijzersterke race, maar zag zich bestraft met een drive through nadat hij op de Raidillon vol over de witte lijn ging.

Pech in de GT1 voor zowel Mollekens (motor van de Racing Box Saleen), Vosse (ophanging en achtertrein na een aanrijding van Dumez met de Kruse Pescarolo in de openingsronden) als Franchi (alternator) Zij moesten de strijd voortijdig staken. Vooral voor Franchi was het een harde noot om kraken, aangezien hij lang uitzicht op een vierde plek had.

De GT2 tot slot was een echte nagelbijter. Pompidou en Lieb (Porsche) en Simonsen en Bell (Ferrari) vochten een prachtige strijd uit, met als hoogtepunt een rechtstreeks duel in de regen op slicks, dat in het voordeel van Pompidou uitdraaide. Uiteindelijk was de zege, net zoals tijdens de 24 uur van Spa, voor het Duitse merk. Lieb en Pompidou wonnen, voor de Britse Ferrari van Simonsen en Bell en de eerste GPC Ferrari van Bonetti, de Simone en Hernandez. Peter Kox en Jarek Janis in hun Spyker C8 Spyder vielen voortijdig uit.

Stéphane Lémeret reed een prachtige stint in de Ice Pol Ferrari, klom van acht naar vijf, maar moest in de slotmeters, na een duel op de scherp van de snee met Alex Caffi, de vijfde plaats afstaan. Lefort, Lambert en Lémeret scoren zo voor de derde opeenvolgende maal punten in de GT2.