24U Spa Preview: Wordt het opnieuw Maserati?

Binnen iets meer dan één dag begint het motorengeronk op het Belgische circuit van Spa-Francorchamps. De Proximus 24 Hours of Spa zijn al decennia lang een begrip in de autosport, en sinds 2000 krijgt de race ook een flinke boost dankzij het aantreden van de GT’s. De race is ondertussen al aan zijn 58e editie toe en het lijkt erop dat het weer eens een zeer spannende race gaat worden.

Dé kanshebbers op de overwinning zijn uiteraard de auto’s die deelnemen in de GT1 klasse. Vorig jaar was het verrassend de Vitaphone Maserati MC12 die op het hoogste schavot mocht plaatsnemen, en wees er maar zeker van dat ze dit jaar opnieuw zullen gaan voor de overwinning. Met een uitermate sterke line-up en een wagen die betrouwbaar blijkt te zijn hebben ze alle troeven om zich tot topfavoriet te kronen.

Vorig jaar had de 24U het genoegen om het officiële Aston Martin Racing team van Prodrive over de vloer te krijgen, zonder succes weliswaar. Remproblemen gooiden roet in het eten van hun overwinningskansen. Dit jaar neemt het officiële team niet deel, hun plaats wordt ingenomen door drie privé-teams: BMS Scuderia Italia (twee wagens), Race Alliance Motorsport en Phoenix Racing. Ze zullen elk strijden om als beste DBR9 over de streep te komen, liefst met de overwinning er nog bovenop. Op het eerste zicht lijkt de BMS bolide met het startnummer 23 over de beste papieren te beschikken, ze zetten één van de sterkste line-up’s naar voren met twee officiële Aston Martin coureurs.

De Corvettes C6.R worden ook als grote favorieten aanschreven, en hun oudere broers (de C5-R’s) beschouwt men als de underdogs. GLPK Carsport zal zeker revanche willen nemen na hun pijnlijke diskwalificatie vorig jaar, ook al is er twijfel of de C6.R het 24U zal kunnen volhouden, aangezien de wagen dit jaar al met heel wat pech heeft moeten afrekenen. Maar zij zijn niet de enige. Het C6.R exemplaar van PSI heeft ook al zijn deel van de pech gehad, maar dan in het LMS kampioenschap, waar zij ook al vrij veel mechanische pech hebben gehad. Maar een zeer homogeen team kan voor een verrassing zorgen!
Zoals eerder gezegd zullen de C5-R’s de rol van underdog op zich nemen met als sterkste kandidaat op een mooi resultaat de bolide van PSI, die net als op hun C6.R, over een uiterst sterke line-up beschikt. SRT is het enige team dat al zoveel ervaring heeft in deze 24U met deze auto, dus ze beschikken over enorm veel info. Ook al dankzij het rijden in het Belcar kampioenschap, dat ook af en toe het circuit in de Belgische Ardennen bezoekt.

De grootste vraagtekens staan voorlopig bij de Zakspeed Saleen S7-R. Sinds Oreca en Zakspeed zich hebben bemoeid met de ontwikkeling van de Amerikaanse bolide, lijkt het een stuk beter te gaan. Maar zowel Oreca als Zakspeed hebben nog geen 24u gereden met deze vernieuwde wagen. Overigens kondigde Zakspeed vandaag hun derde en vierde piloot aan. Naast de reguliere piloten Sascha Bert en Jarek Janis zullen gezelschap krijgen van Tsjech Jan Charouz en Italiaan Andrea Montermini.

Als het stevig gaat regenen kunnen de GT2’s ook wel voor een verrassing gaan zorgen, maar met het competitieve GT1 veld lijkt dit vrij onwaarschijnlijk.

Waar de vorige jaren de Porsches altijd oppermachtig waren, krijgen ze nu stevige concurrentie van de nieuwe Ferrari 430. Meer zelfs, de Ferrari’s worden in de favorietenrol gestopt aangezien ze met het AF Corse team op kop staan in het kampioenschap. AF Corse is dan ook het team dat een ijzersterke line-up heeft op zijn twee Ferrari’s en die hoogstwaarschijnlijk concurrentie gaat krijgen van de 430’s van de andere top Ferrari-teams: Scuderia Ecosse, JMB Racing en GPC Sport. Bij de Porsches is het het team van Ebimotors dat de meeste kansen heeft, gevolgd door het Renauer Motorsport Team. Zij komen beide met een knappe line-up aan de start.

Het Belgische Ice Pol Racing en de Nederlandse Spykers zullen hun uiterste best doen om een knap resultaat uit de brand te slepen, maar naar alle waarschijnlijkheid zal het moeilijk zijn dankzij de ijzersterke concurrentie in de competitieve GT2 klasse.

En net zoals in elke 24U van Spa zijn er ook de twee ‘guest’ klasses: G2 en G3. In G2 zijn het vooral de Manthey Racing Porsches zijn die het gaan doen, tenminste, als ze van kinderziektes gespaard blijven. Het Belgische Prospeed Competition bewees afgelopen jaren al dat ze enorm betrouwbaar en snel kunnen zijn met hun Porsche 996 GT3 RS. Dus als de Manthey’s problemen krijgen, kun je dit Belgisch team snel vooraan vinden! Een andere outsider kan het Red Racing team zijn. Zij komen met een, weliswaar oudere, Chrysler Viper GTS-R aan de start. De Viper won afgelopen vijf edities tweemaal en is ook een extreem betrouwbare bolide. Ze hebben weliswaar niet zo’n sterke line-up, maar hun motivatie mag er zijn!

In G3 kunnen we niet echt een topfavoriet naar voren schuiven, alhoewel de Porsche Cups het meeste ervaring hebben in 24-uurs races. Maar, de strijd tussen de Viper Competition's, de Porsches en die ene Aston Martin DBRS9 is hier dus volledig open!

Vanavond is er de parade in de straten van Spa, en donderdag begint het race-geweld!