ZOLDER - Olympique Lyonnais is de laatste toevoeging aan de Superleague Formula 2009 opstelling. De club had direct al ambitieuze plannen om op het circuit net zo succesvol te worden als op het veld. Voorzitter Jean-Michel Aulas nam tijdens het raceweekeinde in Zolder de tijd om uit te leggen waarom zijn club aan deze serie meedoet en de rol die hij voor Superleague ziet weggelegd in het vormgeven van Lyons toekomstige commerciële strategie.
Superleague Formula: Wat was Olympique Lyonnais' grootste motivatie om aan Superleague Formula deel te nemen?
Jean-Michel Aulas: “Superleague Formula is een fantastisch kampioenschap en Olympique Lyonnais is een van de Europese topclubs. Om die reden waren wij geïnteresseerd in deze klasse en besloten wij tot deelname. Op een persoonlijke noot, ik heb vroeger in de Formule 1 en met name met Alain Prost gewerkt, waardoor het een concept was waar ik meteen toe aangetrokken was.”
SF: Is dit een betrokkenheid voor één seizoen of gaan jullie langer meedoen?
J-MA: “Op dit ogenblik willen we eerst zien hoe het zich ontwikkelt. Ik ben bij de eerste twee ronden aanwezig geweest, in Magny-Cours en nu hier in Zolder en ik zal ook in Engeland ter plaatse zijn. Ik verwacht dat dit voor Lyon een midden- tot lange-termijn investering is die aansluit bij een aantal ideeën die wij hebben ten aanzien van onze merknaam en Lyon. Wij hebben naar deze race bijvoorbeeld een reis georganiseerd met een aantal van onze zakenrelaties en we zullen naar de volgende race ook iets dergelijks doen, dus het is echt een midden- tot lange-termijn investering. Net als met voetbal, zullen we de mogelijkheden voor investeringen in samenwerking met de organisatie analyseren en samen in dit avontuur blijven optrekken."
SF: Wat is jouw persoonlijke visie op autosport?
J-MA: Mijn interesse heeft de smaak van nostalgie want mijn bedrijf, Cegid, was een partner van Alain Prost tijdens de jarenlange aanloop naar zijn eerste wereldkampioenschap. Ik heb dus altijd een zwak gehad voor de sport. Formula 1 was fantastisch, maar wat we hier in Superleague Formula neerzetten is iets heel interessants. Het combineert de grote clubs met autosport en biedt daarnaast de fans een hele vriendelijke en open sfeer in een omgeving waar zij een diepgewortelde en sterke band mee hebben. Om die redenen in het een product dat veel aandacht zal trekken en is het daarom belangrijk dat wij betrokken blijven."
SF: Heb jij zelf enige ervaring in de autosport of het rijden in race auto's?
J-MA: “Nee, ik heb alleen een paar rondjes op een circuit gereden aangezien Audi partner is van de club. Ik heb ook een paar rondjes gereden op Paul Ricard en Le Mans met Patrick Tambay en andere professionele coureurs, maar ik heb nooit geracet. Ik heb wel een paar lessen genomen omdat ik er zo van geniet. En ook al werd ik een beetje bang van mijzelf, ik vond het toch heerlijk om te doen."
SF: Ga je de Superleague Formula auto uitproberen?
J-MA: “Als ik de mogelijkheid krijg aangeboden probeer ik het misschien want het moet heel spannend zijn. Als je als zakenman in de IT industrie werkt en betrokken bent bij een club als Lyon, een van Europa's grootste clubs, omarm je vaak vanzelf risico en snelheid, twee factoren die in de kern van autosport liggen."
SF: Welke voordelen hoop je dat Lyon zal behalen uit deelname aan Superleague Formula?
J-MA: “Superleague Formula zal ons helpen de merknaam en bekendheid verder te ontwikkelen. Het feit dat wij partners en sponsoren naar evenementen mee kunnen nemen die niet alleen voetbalgerelateerd zijn, zoals Champions League en de Franse competitie, opent het potentieel voor nieuwe klanten en ontwikkelingen. Een aantal van de grootste clubs in Europa zijn betrokken, wat ook bijdraagt aan Lyon's geloofwaardigheid en we hopen onze vrienden bij Marseille en Paris te kunnen overtuigen ook deel te nemen. Ik weet dat zij interesse hebben en ik ben ervan overtuigd dat er komend jaar meer dan één Franse club in het deelnemersveld zal zijn. Dit zal alleen maar helpen om het evenement verder te ontwikkelen en te vergroten, wat op zijn beurt weer onze commerciële partners en natuurlijk de fans zal helpen."
SF: Wat vond je van je eerste Superleague ervaring op Magny-Cours?
J-MA: “De race was fantastisch. Al was het in alle eerlijkheid een ontdekkingsreis voor Lyon vanwege het niveau van de concurrentie, de ontwikkelingen op het circuit, een tweede race met een reversed-grid en de grote finale.
Het was heel erg spannend omdat iedereen in dezelfde auto rijdt en zich aan bepaalde regels moet houden die het talent van de coureurs naar voren laat komen. Dit zijn voor ons heel aantrekkelijke ingrediënten en ik denk dat het kampioenschap een hele mooie toekomst tegemoet gaat, niet alleen vanwege de actie maar ook ten aanzien van de aantrekkingskracht op de beste coureurs.
Ik denk dat Olympique Lyonnais een van de clubs is die de beste coureurs in de serie aan kan trekken. Ik verwacht namelijk dat wij vanwege onze merknaam en het soort evenement dat dit is een hele goed commercieel pakket aan onze partners en sponsoren kunnen aanbieden."
SF: Heb je al reacties ontvangen van de fans van Olympique Lyonnais?
J-MA: “De fans vertrouwen op onze website die al het laatste nieuws over het team en de coureur Nelson Pianciatici bijhoudt. Op deze manier proberen we hen te betrekken. We hebben al veel reacties ontvangen. Magny-Cours was nog een beetje vroeg in het seizoen om heel erg betrokken te kunnen zijn, maar ik ben er van overtuigd dat we volgend jaar in de Franse ronde honderden zo niet duizenden fans zullen zien die naar het evenement toekomen en genieten."