Preview World Finals: Team Holland succesvol in de woestijn?

Zon, zand, asfalt en de Olympische gedachte. Dat zijn de begrippen die van 26 november tot en met 1 december een rol spelen bij de Rotax Max World Finals 2007. Het jaarlijkse evenement wordt dit keer gehouden in de Verenigde Arabische Emiraten. De beste karters van de wereld vliegen naar Dubai om vervolgens neer te strijken in een mooi hotel in Al Ain, op ruim 100 kilometer van de hoofdstad. Op het circuit van Al Ain zullen op zaterdag 1 december de finales plaatsvinden in de Junioren, Senioren en DD2-klasse. Team Holland reist wederom met een sterke formatie af naar het woestijngebied in Arabië en hoopt natuurlijk het daverende succes van 2006 te kunnen herhalen.

Vorig jaar behaalden Jorrit Pex en Ricardo Romkema in Portugal de wereldtitel bij de junioren en senioren. Eerstgenoemde zal zijn titel niet verdedigen in Al Ain, maar Romkema gaat wel de mondiale strijd aan: “Ik ga zeker mijn best doen, meer dan dat kan ik niet doen. Om het WK weer te winnen zou super zijn, dus ik ga er voor! Ik voel geen extra druk, omdat ik ‘defending champion’ ben. De kans om twee keer wereldkampioen te worden is klein, maar één heb ik al op zak en die kunnen ze mij nooit meer afnemen.” Romkema denkt niet dat het voor hem een groot voordeel is dat de Senioren deze editie weer op een Intrepid moeten racen: “Natuurlijk heb ik het hele jaar op een Intrepid gereden en voel ik mij er op thuis. Dat is echter nog geen garantie voor succes, want het is niet hetzelfde type en we zullen toch goed moeten kijken wat het chassis doet in Al Ain. Als wij de balans snel vinden zijn er mooie dingen mogelijk”, aldus de regerend wereldkampioen.

Naast Romkema zijn Jeffrey van Bergeijk (Nederlands kampioen), Mike Joossens (huidig nummer twee van Europa en de wereld) en Nick Lindeman (nummer drie van Nederland) ook kansrijk. Waar Van Bergeijk bij de junioren altijd al sterk was, lijkt hij nu in de senioren ook steeds verder naar voren te komen. Joossens is niet anders gewend dan vooraan mee te strijden en is er op gebrand om de titel te pakken. Voor Nick Lindeman zullen de verwachtingen minder hoog zijn, maar hij heeft dit jaar bij de Chrono vaak laten zien een hoog niveau te hebben. Nelson van der Pol wist zich via de Belgische serie te plaatsen en zal zeker van zich laten horen.

Bij de junioren zou Mats van den Brand als Europees Kampioen weleens Pex kunnen opvolgen. Hij behoort in ieder geval tot de favorieten, maar zal een hevige strijd moeten uitvechten met Kazuki Hiramine en vele andere jonge talenten.

Voor Nederland doen ook nog Jack Swinkels, Indy Dontje en Sven van Bergeijk mee in de Juniorenklasse. Van den Brand en Swinkels hebben een voordeeltje nog ten opzichte van de concurrentie: de World Finals worden voor de junioren verreden op een Intrepid-chassis.

In de DD2-klasse liggen er veel kansen voor de Nederlanders. In het Europees kampioenschap vonden Pieter Scheefhals, Dennis Kroes en Patrick Vasterman regelmatig de weg naar voren. Dit resulteerde in vele podiumplaatsen en de titel voor Scheefhals. Jim Ringelberg eindigde bij de Chrono Rotax Max Challenge sterk tweede achter Scheefhals en Danny Brand schoof door de Europese prestaties van Kroes ook door naar een kwalificatieplaats voor de World Finals.

Scheefhals behoort tot één van de favorieten voor de wereldtitel en hoopt zijn vierde titel van 2007 in de wacht te slepen. “Dit jaar verloopt voor mij allemaal boven verwachting. Na het winnen van de Chrono Wintercup, de Chrono Rotax Max Challenge en de Rotax Max Euro Challenge wil ik die lijn natuurlijk dolgraag doortrekken. Ik verwacht om net als vorig jaar weer vooraan mee te kunnen doen, maar ik blijf wel realistisch. Met een top 5 ben ik tevreden en voor mezelf wil ik per se top drie en natuurlijk hoop ik wereldkampioen te worden.”

In de DD2-klasse racen alle deelnemers op een CRG. De voor Nederland uitkomende Belg reed daar eenmaal op: “Ik heb er vorig jaar nog mee gereden tijdens de introductie van de DD2 tijdens het vierde EK in Genk. Het viel me toen al meteen op dat een CRG totaal anders reed als een Kombikart. Niet zozeer dat het niet te doen was, want een goede coureur past zijn eigen rijstijl aan aan de kart, maar het was gewoon anders dan dat ik gewend ben.” Ten slotte vroegen we de regerend Europees DD2-Kampioen of hij nog speciale voorbereidingen heeft getroffen. “Speciaal heb ik me niet voorbereidt voor deze editie van de World Finals. Wel ben ik de afgelopen tijd elke week twee keer wezen trainen en in het weekend speelde ik een volledige match” (Pieter vervult ook de rol van keeper bij de plaatselijke Belgische voetbalclub, red.). “Voor de rest hoop ik te kunnen teren op mijn eigen conditie. Voor de hitte heb ik wel enkele hulpmiddeltjes bij zoals in Langkawi” (bij de World Finals 2005 finishte Scheefhals op de negende positie, red.).
Andere kanshebbers in de DD2-klasse zijn huidig wereldkampioen Ben George, Dennis Kroes en Dennis Ladefaged. Als outsider moet er rekening gehouden worden met de snelle dame Tiffany Chittenden, die gewend is aan een CRG.

Team Holland gaat enorm haar best doen bij deze uitvoering van de World Finals Nederland weer goed te vertegenwoordigen. In kenmerkende oranje kledij zal Nederland bijdragen aan het Olympische gevoel dat bij de World Finals hoort.
RaceXpress doet rechtstreeks verslag vanuit Al Ain in de Verenigde Arabische Emiraten. Dus houd de site extra in de gaten van 26 november tot en met 1 december!

Programma Rotax Max World Finals 2007
Dinsdag 27 november: vrije trainingen
Woensdag 28 november: vrije trainingen en kwalificatie
Donderdag 29 november: twee series
Vrijdag 30 november: één serie en second chance
Zaterdag 1 december: prefinale en finale

Rotax Max junior
Mats van den Brand - Rotax Euro Challenge
Jack Swinkels - Chrono Rotax Max Challenge
Sven van Bergeijk - Chrono Rotax Max Challenge
Indy Dontje - Wildkart

Rotax Max senior
Ricardo Romkema - World defending champion
Mike Joossens - Rotax Euro Challenge
Jeffrey van Bergeijk - Chrono Rotax Max Challenge
Nick Lindeman - Chrono Rotax Max Challenge
Nelson van der Pol - Belgische Rotax Max Challenge

DD2
Pieter Scheefhals - Rotax Euro Challenge
Dennis Kroes - Rotax Euro Challenge
Jim Ringelberg - Chrono Rotax Max Challenge
Danny Brand - Chrono Rotax Max Challenge

DD2 master
Patrick Vasterman - Rotax Euro Challenge

Tekst: Raoul Pasveer