Op het Franse Sologne
Karting in Salbris vonden vandaag de kwalificatieheats van de vierde Rotax Max Euro Challenge plaats. Het bijna 1.5 kilometer lange circuit bleek op vrijdag een zware dobber voor de Nederlandse en Belgische rijders in de junioren en senioren klasse. Ook op zaterdag hadden de heren het zwaar en kenden een aantal van hen de nodige pech.
Bij de junioren was klassementsleider Harry Webb bloedsnel onderweg. Hij won met zijn Tonykart alle heats waaraan hij deelnam en mag daarmee morgen in de prefinale op poleposition starten. Daarmee heeft de Brit momenteel de beste kaarten in handen voor de Europese titel, al worden de punten pas morgen verdeeld. De Deen Jan Jonck beleefde ook een goede dag; hij won twee heats en staat daarmee morgen naast Webb op de voorste startrij. Voor de Nederlandse en Belgische deelnemers verliepen de heats wat minder voorspoedig. Lennert van Bogaert presteerde van hen het beste en staat morgen, na een knappe tweede plaats in zijn laatste heat, als negende op de startgrid. Formula K-rijder Fazio Franssen beleefde ook een goede dag en staat als twaalfde genoteerd, twee plaatsen voor TKP-coureur Sam Schippers. Janneau Esmeijer, Nederlands hoop op de titel, werd in zijn eerste heat derde, maar staat aan het einde van de dag slechts 16e. Max Timmermans mag morgen vanaf de 17e plaats starten, terwijl Sven van der Slik de prefinale vanaf P20 zal beginnen. Tom Meijer staat als 24e genoteerd en Boris Kolff kwam niet verder dan de 35e plaats. Voor Kolff is dat niet genoeg voor een directe plaatsing voor de finale, dus zal de Nederlander morgen in de second chance heat zijn uiterste moeten geven om door te kunnen naar de eindstrijd.
De Brit Sean Babington was vandaag bij de senioren zijn concurrenten te snel af en schreef alle heats op zijn naam. Daarmee start hij morgen in de prefinale op de eerste plaats. James Singleton had de snelheid er met zijn CRG kart ook goed in zitten en start morgen naast landgenoot Babington. Pierce Lehane en Ash Hand werden derde en vierde. Klassementsleider Edward Brand bleef steken op de zevende plaats, waardoor de strijd om het kampioenschap morgen nog spannend zal worden. De Nederlandse en Belgische deelnemers hadden het vandaag zwaar in het competitieve veld van de Rotax Max senioren. Michael Cool reed sterk en werd met zijn Tonykart in totaal twaalfde, twee plaatsen voor Glen van Droogenbroeck. Beste Nederlander was Bas de Laat op de 24e plaats. De Gillard coureur was met vlagen goed onderweg, maar kende ook in een van zijn heats pech en kwam al bij de start stil te staan. Desondanks is hij verzekerd van een plekje in de finale, iets wat voor teamgenootje Bryan Eerden nog onzeker is. De coureur uit het PDB-team kende een moeizame dag en moet morgen in de second chance heat strijden om een finaleplaats. Hierin mag hij echter wel als eerste starten en heeft daarmee nog goede kansen om door te komen.
In de DD2 klasse waren de Belgen Xen de Ruwe en Mathias Detige ijzersterk onderweg en beide heren starten morgen op de voorste startrij. Klassementsleider Detige heeft daarmee alvast een goede stap in de richting van de titel gezet, al zal pas morgen blijken of hij zich inderdaad tot Europees kampioen mag kronen. De Brit Ben Cooper schreef twee heats op zijn naam, maar een vijftiende plaats in de andere heat zorgt ervoor dat hij morgen in de prefinale als derde zal starten. De Nederlander Tom Dielissen was eveneens snel onderweg en vertrekt morgen als vierde. Chris Sterken en Erwin Montfoort werden 9e en 10e en hebben daarmee ook nog uitzicht op een goed resultaat op zondag.
Igor Mukhin was vandaag de beste coureur in de DD2 masters klasse en blijft daarmee de Nederlander Dennis Kroes net voor. Christophe Adams werd derde, voor klassementsleidster Tamsin Germain. Daarmee blijft de Europese titel voor Kroes nog in zicht. Ook Chris Groen heft goede snelheid en werd in totaal zesde.
Na de kwalificatieheats op zaterdag hebben veel Nederlandse en Belgische deelnemers nog een zware zondag voor de boeg. De punten worden echter pas morgen verdeeld en met een beetje geluk kunnen de coureurs misschien toch nog voor een verrassing zorgen! In de DD2 klasse zijn de heren al goed onderweg naar een mooie klassering en kunnen er zelfs twee Europese titels naar de lage landen worden gehaald. Houd Racexpress in de gaten en volg de deelnemers via Livetiming!
Tekst: Mara Wustmans