Getergde Bernhard ten Brinke vliegt door de Ardennen

FRANCORCHAMPS – Door tweemaal vanuit het achterveld (zeventiende en 23e positie) naar een zevende en fraaie vierde plaats te races, heeft Bernhard ten Brinke op het circuit van Spa-Francorchamps (België) het maximale rendement behaald. De Nederlander blijft met deze prestatie van formaat volop in de race om in de top van de Eurocup Mégane Trophy mee te blijven draaien. De inwoner uit Zeddam bezet momenteel de zesde plaats met 22 kampioenschappunten.

Op vrijdag stonden twee trainingen van ieder een uur op het programma. Ten Brinke benutte de sessie vooral om een juiste balans en set-up te vinden voor het raceweekend. Met oude banden belandde hij op de achtste plaats. Ook in het begin van de tweede training begon Ten Brinke op oude banden. Niet veel later liet hij nieuwe banden onder zijn Renault Mégane monteren en koos opnieuw het asfalt. Doordat veel concurrenten echter op oude banden bleven doorrijden, klom Ten Brinke naar de derde plaats in het klassement. Doordat het in de laatste twintig minuten plotseling begon te regenen, liet iedereen de sessie verder aan zich voorbij gaan.

Op zaterdagmorgen ging Ten Brinke vol vertrouwen de kwalificaties in. Met nieuwe banden reed hij een vierde snelste tijd voor de eerste race op de chrono’s. Zijn op één na snelste ronde leverde een prima vijfde plaats voor de afsluitende race op. Na afloop van de tijdtraining oordeelde de wedstrijdleiding, op advies van de baanmarchals, echter dat Ten Brinke over een witte lijn zou hebben gereden. Ondanks dat de marchals zich hadden vergist in de verkeerde rijder werd Ten Brinke zonder pardon teruggezet naar de zeventiende en 23e plaats op de startgrid.

Met een superstart kwam Ten Brinke op zaterdagmiddag goed van zijn plaats. Hij wist meteen vier rijders te verschalken en kwam als dertiende La Source hairpin door. Door een uitstekende pitstop wist Ten Brinke nog meer plaatsen goed te maken en denderde knap de top tien binnen. De rijder van Equipe Verschuur wist gedurende de vijftien ronden tellende race met leuke gevechten op te klimmen naar de zevende plaats. Dit leverde hem vier kampioenschappunten op. Met het goede gevoel van zaterdag begon Ten Brinke aan de afsluitende tweede race op zondagmiddag. In de chaotische openingsronde was het voor iedereen een kwestie van overleven. Mike Verschuur kwam niet meer aan de start vanwege grote elektronische problemen. Wim Beelen ging bij de start te gretig de Raidillon op en vloog achter de wagen van Harrie Kolen. De brokstukken en carrosserie delen vlogen door de lucht bij Jean-Philippe Madonia en Fabrice Walfisch, die zelfs zijn motorkap verloor. Ten Brinke hield het hoofd echter koel en wist handig om de brokstukken heen te rijden.

Voordat de safetycar na de openingsronde naar buiten kwam wist Ten Brinke op te klimmen naar de twaalfde plaats. Na de herstart wist hij zich te ontdoen van Anthony Tardieu en kreeg Bernard Delhez een klapband. Dit leverde de volgende safetycar situatie op, waarbij Ten Brinke gelijk naar binnenkwam om te pitten. Toen de baan weer werd vrijgegeven was hij inmiddels opgerukt naar de achtste plaats. De 31-jarige coureur was goed op dreef want na de eerste bocht wist hij zich opnieuw te ontdoen van twee collega’s. Toen Michäel Rossi van de baan spinde steeg Ten Brinke naar de derde plaats. Zijn Franse opponent stak daarna echter de chicane af, waardoor hij het gat naar Ten Brinke razendsnel weer wist dicht te rijden. In een spannende laatste ronde probeerde Rossi wederom Ten Brinke bij de chicane te passeren. Vlak naast elkaar draaiden ze samen de laatste bocht naar start finish, waarbij Rossi net iets meer tractie had. Ten Brinke kwam slechts een duimbreedte te kort om de laatste podiumplaats voor zich op te eisen.

BERNHARD TEN BRINKE: “Het weekend begon veelbelovend. In de kwalificaties werd ik echter door de wedstrijdleiding flink benadeeld. Ik heb nooit over de witte lijn gereden en door een vergissing van de baanmarchals werd ik hiervoor zwaar bestraft. Ik heb de bewuste TV-beelden opgevraagd om mijn onschuld te bewijzen, maar dat verzoek werd van de hand gedaan. Met een zevende en vierde plaats aan de meet mag derhalve erg tevreden zijn. Ik kijk alweer uit naar de races in Hongarije. De baan ligt me goed zodat ik voor een top vijf of podiumplaats wil gaan.”

UITSLAG RACE 01 EUROCUP MÉGANE TROPHY – ZATERDAG 02 MEI 2009
01. Jonahan Hirschi (ZWI), TDS Racing, 38:12.865
02. Mike Verschuur (NED), McGregor by Equipe Verschuur, + 05.364s
03. Matthieu Cheruy (FRA), Tech 1 Racing, + 15.961s
07. BERNHARD TEN BRINKE (NED), Equipe Verschuur, + 29.387s

UITSLAG RACE 02 EUROCUP MÉGANE TROPHY – ZONDAG 03 MEI 2009
01. Jonathan Hirsche (ZWI), TDS Racing, 41:10.754
02. Pierre Thiriet (FRA), TDS Racing, + 01.568s
03. Michäel Rossi (FRA), Boutsen Energy Racing, + 02.100s
04. BERNHARD TEN BRINKE (NED), Equipe Verschuur, + 02.202s