Equipe Verschuur aan elkaar gewaagd in Estoril!

Met goede inhaalacties in maar liefst drie races om de 2005 Eurocup Mégane Trophy hebben Bernhard ten Brinke en Paul van Splunteren het prima naar hun zin gehad in Estoril. Op het circuit dat gelegen is aan de Portugese Riviera behaalde Ten Brinke op zaterdag een keurige elfde plaats, terwijl de ondernemer in keukens en badkamermeubels op zondageen veertiende en vijftiende positie wist te scoren. Daarentegen pakte Van Splunteren bij zijn debuutrace gelijk een kampioenschappunt door beslag te leggen op de tiende stek en stond hij knap zijn mannetje in de afsluitende twee races. De inwoner uit Vught pakte ook in de tweede heat een punt en werd elfde in de laatste race. Door deze fraaie puntenfinishes komt Van Splunteren met twee punten op gelijke hoogte naast Frans Verschuur. Bernhard ten Brinke en de andere debutant Sandor van Es pakte ieder één kampioenschappunt. Doordat deze gloednieuwe en spectaculaire raceklasse nog teveel technische problemen ondervond in de seizoensopener in Zolder werd deze race in België nog niet officieel meegerekend voor het kampioenschap. Hierdoor werd dit weekend door de organisatie van Renault een derde wedstrijd aan de kalender toegevoegd. Een extra stimulans om zich te bewijzen voor de twee Nederlandse coureurs ware het niet dat beiden voor de laatste manche door de organisatie achteraan werden gezet, doordat ze te hard door de pitstraat zouden hebben gereden. Een kleine tegenvaller voor Van Splunteren die voor de eerste keer mocht proeven aan de snelle en wendbare Mégane. Voor Ten Brinke is Van Splunteren overigens geen onbekende want het tweetal vormt dit jaar samen, én niet zonder succes, een duo bij het Intuix Porsche Team Eindhoven. De twee fanatieke rijders belandden momenteel met regelmaat op het podium in de McGregor Porsche GT3 Cup Challenge. Net als zijn voorgangers Jeroen Reijntjens en Sandor van Es doorstond ook Van Splunteren glansrijk zijn eerste vrije training op het 4,184 kilometer lange circuit dat zich bevindt tussen de bekende badplaatsen Lissabon en Cascais. Hij genoot met volle teugen van deze nieuwe tourwagen ervaring. In de eerste twee vrije trainingen werd hij veertiende (1'46.709) en 21e (1'47.646). Van Splunteren, die tevens freelance werkzaamheden verricht voor het populaire automagazine Autovisie liet respectievelijk in zijn groep (B) een negende (1'46.063) en achtste (1'45.2320 tijd noteren. Ook Ten Brinke kwam redelijk goed uit de verf. De inwoner uit Zeddam pakte de 22e (1'48.658) en zeventiende (1'46.613) tijd. In zijn kwalificatiereeks positioneerde de 27-jarige coureur zich op de negende (1'47.360) en tiende (1'45.844) plaats in zijn groep (A).

PAUL VAN SPLUNTEREN RACE 01, 02 en 03
Wanneer op zaterdag om vijf minuten voor zes lokale tijd de coureurs voor de eerste keer vertrokken, maakte Van Splunteren een prima start mee. De ervaren rijder die in het verleden veel productietoerwagens aan de tand voelde, schoot echter iets te enthousiast door de eerste bocht, waarbij hij enkele plaatsen moest prijsgeven. In het verdere verloop van de race maakte hij echter veel posities goed, zodat hij na elf ronden in eerste instantie als twaalfde werd afgevlagd en miste op een haar na zijn eerste kampioenschappunt. Na de race kreeg echter de Portugees Campaniço en nog een andere deelnemer een straf van 30 seconde opgelegd, waardoor Van Splunteren steeg naar de tiende stek en pakte hiermee meteen zijn eerste EK-punt! In de tweede heat op het 4,184 kilometer lange circuit moest Van Splunteren zich vanaf een zestiende positie zien op te werken naar voren. Hij kwam opnieuw goed beslagen ten ijs en pakte na 26 minuten opnieuw de tiende plaats welke goed was voor een tweede punt. In de laatste heat moest de gedreven coureur met startnummer 15 vertrekken vanaf de 28e en laatste plaats. Van Splunteren had niets te verliezen en probeerde op een slimme manier de eerste bocht af te steken. Helaas werkte het trucje niet in zijn voordeel en moest wederom zich vanuit het achterveld naar voren zien te knokken. De Brabander reed vervolgens een foutloze race en werd knap als elfde afgevlagd! Paul van Splunteren: “Voorafgaande aan mijn races in de Mégane Trophy kwam ik nagenoeg zonder hooggespannen verwachtingen naar Estoril om deze auto te leren kennen. Maar toen ik eenmaal mijn eerste rondjes maakte in deze bolide keek ik mijn ogen uit. Wat een bom van een auto met geweldig veel downforce! De reactiesnelheid is echt gigantisch. Het is echt een wolf in schaapskleren die het racen zoveel leuker maakt dan een normale straatversie. Ik genoot daarom met volle overgave van deze nieuwe ervaring. Ook de races verliepen voorspoedig en wist ik mooi twee kampioenschappunten te verzilveren! Vooral in de tweede en afsluitende race had ik een goede racepace en heb ik goed hard doorgereden. Ik wil een groot compliment maken aan het team dat in een korte periode een redelijk goede set-up wist te vinden op dit technisch aangelegen circuit. Dit avontuur smaakte absoluut naar meer en ik hoop er de nabije toekomst nog een keer bij te zijn!”

BERNHARD TEN BRINKE RACE 01, 02 en 03
Ten Brinke kwam redelijk goed uit de startblokken en maakte door de kortere binnenbocht te kiezen drie plaatsen goed. Vanafeen zestiende plaats pakte hij nog een positie voordat de safety car op de baan verscheen. Na de herstart moest Ten Brinke zowel Van Splunteren als Van Hooydonk aan zich voorbij laten gaan, maar revancheerde zich prima door Mayerl voorbij te steken. Een elfde plaats was uiteindelijk zijn deel. In de tweede manche had de inwoner uit Zeddam het flink aan de stok met Freitas die de Nederlander in de grindbak duwde. Ten Brinke kon weer opnieuw beginnen, maar werkte zich goed naar voren totdat Mayerl weer roet in het eten gooide van Ten Brinke. Opnieuw moest hij van achteren beginnen en eindigde op de veertiende plaats. In de laatste race moest ook Ten Brinke net als zijn teamgenoot als laatste vertrekken. Ten Brinke trok fel van leer en won een paar posities in het begin van deze enerverende race. Lange tijd kon Ten Brinke de Fransman Dhouailly en zelfs de leider in het kampioenschap Jan Heylen voor blijven, maar zag in de laatste ronde de Belg alsnog langszij komen nadat hij moest uitwijken voor Mayerl die de weg opnieuw dwarsboomde. Bernhard ten Brinke: “Gelukkig heb ik mijn mindere periode definitief weten af te sluiten door mijn goede finishes in Estoril. Voor de eerste keer dit seizoen hebben we er een nieuwe dataman erbij en daar heb ik in deze races veel van geleerd. Ik heb zeker mijn rij techniek verbeterd en ik heb bijzonder genoten van de races. Het was telkens ‘close racen’ en ik heb veel kunnen inhalen en mijn posities in het veld prima weten te verdedigen. Ik hoop dat we er op Monza opnieuw goed bijzitten!”