Spanning verwacht in Dutch Renault Clio Cup

ZANDVOORT - Met het naderen van de Kruidvat Gillette Paasraces krijgt het startveld van de Dutch Renault Clio Cup steeds meer vorm. De spectaculairste merkencup van Nederland verwelkomt, naast een aantal nieuwe gezichten, wederom een aantal bekende en ervaren coureurs die strijden om elke centimeter van het Zandvoortse asfalt. Tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces worden de eerste twee, van de in totaal veertien geprogrammeerde wedstrijden, verreden.

Met nog slechts een kleine week te gaan, zijn de voorbereidingen op het nieuwe Dutch Renault Clio Cup-seizoen in volle gang. Kort na het openen van de inschrijvingsperiode, telde de deelnemerslijst al snel elf zekere inschrijvingen. Al snel volgden andere aanmeldingen, waardoor de grid tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces naar verwachting zestien auto’s zal tellen.

Revanche
Dat pasen dit jaar voor een aantal coureurs te vroeg valt, neemt niet weg dat het nodige
spektakel verwacht kan worden bij de eerste races. Een sterke podiumkandidaat is bijvoorbeeld Robert van den Berg. Hoewel hij in 2012 in de competitieve raceklasse slechts 13e werd, is Van den Berg volledig gefocust op revanche. De Harders Plaza Racing-coureur neemt het op tegen Marcel Dekker. Voor Dekker zal de kampioenschapsbokaal het enige zijn dat telt. In de opvallend groene Renault Clio Sport hoopt de snelle coureur uit Krimpen aan den IJssel maximaal te scoren tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces.

De Groot gaat ook voor de titel
Een andere ervaren Clio-rijder is Melvin de Groot. Waar in 2009 De Groot nog fel streed om de kampioenschapstitel, moest hij in 2012 genoegen nemen met een vijfde plaats in het eindklassement. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Amsterdammer het vizier eveneens op de titel heeft gericht. Met de technische ondersteuning van het succesvolle Team Bleekemolen hoopt De Groot al van begin af aan mee te kunnen strijden om de zeges. In die strijd treft hij teamgenoot Ronald Morien, die zijn Clio Cup-seizoen hoopt te combineren met zijn wedstrijden in het HDI-Gerling Dutch GT Championship. Morien en De Groot treffen binnen Team Bleekemolen twee snelle teamleden: Michael en Sebastiaan Bleekemolen.

Kampioensteam sterk vertegenwoordigd Natuurlijk mag ook het kampioensteam uit 2012, Certainty Racing, niet op de starting grid ontbreken. Het team brengt in ieder geval twee 210 pk sterke Renault Clio RSIII Cup-bolides aan de start, onder andere die van Eva en Paul Harkema. Waar Paul liet blijken een snelle leerling te zijn, bewees zijn zus Eva dat racen in de Dutch Renault Clio Sport niet alleen voor mannen is weggelegd. Daarnaast hoopt Certainty ook een derde auto in te zetten. Deze werd in 2012 bestuurd door Niels Langeveld, die daarmee ook kampioen werd. Langeveld blijft dit seizoen betrokken bij Certainty Racing, maar zal voorlopig alleen de rol van rijdersbegeleider op zich nemen.

Strijd om de Olympia Cup
Een andere vaste waarde binnen de Dutch Renault Clio Cup is het Visual Art & Racing Team. Het team richt zich wederom op de technische werkzaamheden aan de auto van Wilbert van den Burg. Na een seizoen met wisselende resultaten, is de titel in de Olympia Cup de hoogste prioriteit voor het komende raceseizoen. In de strijd om de Olympia Cup treft Van den Burg de krachtige combinatie van Marcel van de Maat en Peter Schreurs, beiden uitkomend voor het BS Energy Racing Team. Van der Maat en Schreurs gebruikten 2012 vooral als leerjaar in de Dutch Renault Clio Cup en in 2013 hopen zij de vruchten te kunnen plukken van de opgedane Clio-ervaring. Het BS Energy Racing Team wil de stijgende lijn van afgelopen seizoen dan ook voort te zetten.

Outsiders mogen niet onderschat worden In de strijd mengen zich daarnaast snelle outsiders als Pin & Go-coureur Niels Kool uit Lijnden en de van een blessure herstelde Jan Muys. Daarnaast lijkt ook het Rhesus Racing Team mee te willen vechten om de titel, hoewel hier nog geen coureur van bekend gemaakt kan worden. Het succesvolle raceteam heeft nog zitjes vrij voor geïnteresseerde rijders.

Daarnaast heeft ook Equipe Verschuur nog plaatsen vrij voor deelname aan de Dutch Renault Clio Cup. Bij Intermobiel Racing lijkt het er goed uit te zien voor Marcel Timmer. Hoewel de race naar sponsoren nog niet gefinisht is, zijn de voortekenen van een ‘vrolijk pasen’ voor Timmer goed.

Twee kampioensbokalen
Dit seizoen wordt er wederom gestreden om twee kampioenschapstitels. Naast het algemene kampioenschap is er binnen de Dutch Renault Clio Cup ook de Olympia Cup,waarin vooral gentlemen-coureurs racen of rijders die pas enkele seizoenen in het bezit zijn van een racelicentie en toch willen meestrijden om een officieel Nederlands kampioenschap.

Dat de Olympia-rijders niet onder doen voor de gevestigde orde, bleek eens te meer in 2012, toen Ruud Steenmetz, Edgar van der Ende en Paul Harkema zich meerdere malen in de voorhoede van het veld wisten te melden.

Uitdagende racen met acceptabel budget Alle auto’s in de Dutch Renault Clio Cup zijn gefabriceerd door Renault Sport als echte cupauto’s en de bolides worden dan ook vaak geroemd om hun wegligging, snelheid en betrouwbaarheid. Ook de running-costs zijn relatief laag, wat de serie ook meteen aantrekkelijk maakt voor coureurs die hun racekilometers in de breedtesport-series hebben gemaakt, maar het nu een stapje hogerop zoeken, met dezelfde plezierige en gemoedelijke sfeer.

Kalender
De racekalender telt in 2013 vijf weekenden op Circuit Park Zandvoort en tevens meetings op TT-Circuit Assen en de befaamde Nürburgring. Elk Dutch Renault Clio Cup-weekend omvat twee wedstrijden van elk dertig minuten. Ook een kwalificatie maakt deel uit van het raceschema en vanzelfsprekend krijgen coureurs de gelegenheid om hun auto af te stellen tijdens de vrije trainingen.