Jos Verstappen: "In dit competitieve veld moet je absoluut wakker blijven"

Max Verstappen heeft tijdens de tweede ronde van de WSK Euro Series de voorsprong in het klassement uitgebreid. Door op het Spaanse Zuera beide finales dankzij sublieme stuurmanskunst te winnen, gaat hij riant aan de leiding in het sterke kampioenschap, dat met zeer ervaren wereldtoppers een ijzersterk veld kent. Het is dan ook een grootse prestatie dat de pas 15-jarige CRG-fabriekscoureur zich tussen al dat geweld staande weet te houden. Met de begeleiding van monteur René, vader en oud-F1-coureur Jos Verstappen, die de motoren prepareert, is het plaatje compleet.

Na op zaterdagdag technisch malheur - in de vorm van een defecte koppeling – te hebben gekend, wist Verstappen Junior de eerste finale vanaf de tiende startplek alsnog met vastberadenheid bijna op zijn naam te schrijven. De Limburger kwam een ruime tiende te kort op winnaar Marco Ardigo. Zondag toonde Max opnieuw zijn snelheid. Ditmaal vertrok hij van pole positie en kon hij na een gevecht in de beginfase van de tweede finale onbedreigd als eerste onder de zwart/wit geblokte finishvlag door. Jos Verstappen stond dan ook vol trots onderaan het podium, terwijl zijn zoon op het hoogste ereschavot werd gehuldigd. Tijd voor een terugblik op zijn zondag.

De eerste kwalificatieserie verliep perfect. Vanaf pole positie kwam Max goed weg op zijn handgeschakelde KZ1-kart en nam hij resoluut de leiding. Doordat zich snel daarna een gevecht ontpopte om de plaatsen twee, drie en vier, kon de CRG/TM-coureur onbedreigd op de overwinning afstevenen. Jordon Lennox-Lamb bleek van de vechtersbazen uiteindelijk de sterkste en finishte na negen ronden op bijna een volle seconde van Max. De Brit Benjamin Hanley eindigde als derde.
"De eerste kwalificatieserie verliep heel goed", vertelt Max. "Ik kon langzaam van de rest wegrijden. Mijn CRG-kart en TM-motor liepen perfect."

Hard werken wordt in het geval van Max rijkelijk beloond. CRG heeft het goed voor elkaar op het Spaanse kartcircuit. In de tweede kwalificatieserie wist Max, wederom vanaf de beste startplek, niet geheel te overtuigen. De start vanuit stilstand verliep moeizaam en na de eerste ronde kwam hij als derde door. Hanley had de leiding genomen, terwijl Lennox-Lamb was teruggevallen tot P6. Max was snel genoeg om Arnaud Kozlinski in de tweede ronde met een mooie inhaalmanoeuvre voorbij te steken, maar niet snel genoeg om de oprukkende Lennox-Lamb achter zich te houden. In de zesde ronde moest Verstappen junior zijn meerdere erkennen in de eveneens op een CRG rijdende Brit. Zo was het Hanley die de tweede kwalificatieserie won, voor Lennox-Lamb en Max.

"Omdat ik de kart iets teveel vond glijden, hadden we voor de tweede kwalificatie serie een ander chassis genomen, maar dat pakte niet goed uit", legt Max uit. "Bij de start verloor ik twee plekken, omdat mijn koppeling iets teveel speling had. In de eerste paar ronden had ik ook nog onderstuur, dus mijn banden raakten oververhit en dat was lastig rijden."

De eerste en derde eindposities in de twee kwalificatieseries bleken net voldoende om toch als polesitter in de tweede finale van start te mogen gaan. Bij het op groen gaan van de lichten verloor Max een plekje aan Hanley, maar het zou niet lang duren voor de Limburger zich wist te revancheren. In de derde ronde passeerde hij resoluut Hanley en ging Max dus aan de leiding. Ondertussen had Lennox-Lamb, die een waardeloze start had en van P3 naar P10 terugviel, weer enkele plaatsen gewonnen. Terwijl Max het veld bleef aanvoeren en stilletjes zijn voorsprong op Hanley vergrootte, wist Lennox-Lamb zich omhoog te knokken. Na acht ronden lag hij vierde achter de Nederlander Pex en bij het ingaan van de twaalfde ronde werd de laatste door de Brit verschalkt. De onderlinge verschillen in de top waren vervolgens al te groot om in de resterende drie ronden nog tot positiewisselingen te leiden. Zo ging Max dan ook in de tweede finale na vijftien ronden als eerste over de start/finish lijn. Hij bleef Hanley 1.336s voor, terwijl de beiden voor CRG uitkomende Lennox-Lamb en Pex met de plaatsen drie en vier het succes van de Italiaanse renstal compleet maakten.

Max wint, alweer!
Ben Hanley (2e), Max Verstappen (1e) en Jordon Lennox-Lamb (3e): "Ik reed weer met het eerste CRG-chassis. Mijn start was redelijk goed, ik lag tweede. De balans van mijn kart was in orde en ik kon in de derde ronde de leiding terugpakken. Daarna kon ik ronde na ronde iets uitlopen op Hanley", aldus Max over de finale race. "Het zat dit weekend dicht bij elkaar. Ik ben dus blij dat ik beide finales heb kunnen winnen. Heel blij!"

Jos vult aan: "We hebben er hier in Spanje hard voor moeten werken. Ik was de hele week al niet tevreden over de afstelling van de motor en vanochtend hebben we de carburateur nog heel anders afgesteld. Daar waren we uiteindelijk heel blij mee. Het bleef echter zoeken, want de baancondities waren veranderlijk. Op zondag stond er bijvoorbeeld opeens een harde wind. Je moet in dit competitieve veld absoluut wakker blijven, maar Zuera heeft ons wel veel ervaring opgeleverd. Het is een snelle baan met snelle bochten, waar iedereen wel hard gaat. Omdat het geen technische baan is, kun je als rijder moeilijk het verschil maken. Ik vind dat Max het super goed heeft gedaan! Ik ben trots op hem. We hebben er samen met CRG, TM en onze monteur René hard voor gewerkt. Dit is een geweldig resultaat."

Onder toeziend oog van zijn vader Jos, die de TM-motoren waar Max mee rijdt tot in de puntjes prepareert, ontving Max de lauwerenkrans in de vorm van een spectaculaire trofee. Nadat het Nederlands volkslied en de champagnedouche op het podium waren weggeëbd, kon de balans worden opgemaakt. En die slaat volledig uit in het voordeel van Max.

Na zowel in de eerste ronde op La Conca als het tweede weekend in Zuera zo goed als maximaal te hebben gescoord, staan er maar liefst 170 punten achter de naam van Max. Hanley staat met 70 punten tweede in het WSK Euro Series KZ1 kampioenschap, en kartmaatje Jorrit Pex met 57 punten derde. Met nog twee ronden te gaan – 21 april in het Italiaanse Sarno en 2 juni in Genk (België) – heeft de jonge limburger een sterke basis.