WRC: Sebastien Loeb wint in Cyprus 50e wk-rally

LIMASSOL - Sebastien Loeb heeft in Cyprus een mijlpaal bereikt. De Franse Citroen coureur won er zijn 50e WRC-rally. De tweede plaats ging naar Mikko Hirvonen in een Ford Focus voor Petter Solberg die een unieke prestatie neer zette door met een oude, privé ingeschreven Citroen Xsara op het podium te eindigen.

Loeb lijkt dit seizoen weer oppermachtig te zijn in het WK, in Cyprus behaalde hij zijn derde overwinning uit drie evenementen. Het grote verschil maakte de Fransman op de eerste dag van de rally, waarbij er grotendeels over asfalt wegen werd gereden. Loeb’s grootste concurrent voor de overwinning, Mikko Hirvonen, keek aan het eind van die eerste dag al tegen een achterstand aan van 1 minuut.

Na afloop van de eerste etappe werden de auto’s omgebouwd van asflat naar gravel settings voor dag twee en drie. Op de modder en gravel voelde Hirvonen zich een stuk beter thuis en aan het eind van de tweede dag had de Fin tien seconden van zijn achterstand goed gemaakt. Ook gedurende de laatste etappe knabbelde Hirvonen seconde voor seconde van zijn achterstand af, maar het was niet genoeg voor de winst. Uiteindelijk strandde hij op 27 seconden van de winnaar.

De opvallendste prestatie werd neergezet door Petter Solberg. Nadat Subaru zich in de afgelopen winter plotseling terugtrok uit het World Rally Championship bleef ster-rijder Solberg achter zonder een team voor 2009. De immens populaire Noor besloot vervolgens om een enkele jaren oude Citroen Xsara WRC te kopen en zette in recordtijd zijn eigen team op. De eerste rally van dit jaar moest hij nog aan zich voorbij laten gaan. Na een keurige zesde plaats in zijn thuisrally in Noorwegen behaalde Solberg in de rally van Cyprus een prachtige derde plaats. Daarmee wist voor het eerst sinds het begin van de jaren negentig een privé team een podium plaats in een WK rally te veroveren.

Dani Sordo, teamgenoot van Loeb in het Citroen fabrieksteam, deed het erg goed tijdens de eerste dag op asfalt, maar de Spanjaard kon het tempo daarna niet meer bijhouden en moest aan de finish genoegen nemen met de vierde plaats. Matthew Wilson eindigde als vijfde, een plek die naar Sebastien Ogier van het Citroen Junior team leek te gaan, totdat hij in de laatste bocht van de rally zijn kansen vergooide door van de weg te raken. De Fransman kwam vast te zitten en moest opgeven.

Conrad Rautenbach reed zijn Citroen naar de 6e plaats, voor Frederico Villagra en Khalid Al Qassimi die met hun Ford Focussen de laatste WK punten onder elkaar verdeelden.

Uitslag Rally van Cyprus
1 Loeb - Elena, Citroen C4 WRC, 4h 50 min 34,7 sec
2 Hirvonen - Lehtinen, Ford Focus RS WRC 08, + 27,2 sec
3 P Solberg - P Mills, Citroen Xsara WRC, + 1 min 49,4 sec
4 Sordo - Marti, Citroen C4 WRC, + 2 min 26,3
5 Wilson - Martin, Ford Focus RS WRC 08, + 6 min 41,0
6 Rautenbach - Barritt, Citroen C4 WRC, + 11 min 11,9 sec
7 Fillagra - Perez Copanc, Ford Focus RS WRC 08, + 13:18,5
8 Al Qassimi - Orr, Ford Focus RS WRC 08, + 13 min 44,1 sec

Klassement na 2 van 12 rally’s
1 Sebastien Loeb - 30 punten
2 Mikko Hirvonen - 22 ptn
3 Dani Sordo - 17 ptn
4 Henning Solberg - 10 ptn
5 Petter Solberg - 9 ptn
6 Matthew Wilson - 8 ptn
7 Jari-Matti Latvala - 6ptn
8 Chris Atkinson - 4 ptn

De volgende rally meetellend voor het WRC is de Rally van Portugal die van 2 tot en met 5 april rondom Vilamoura wordt verreden.