Twee piloten gingen dit weekend op jacht naar het zegerecord in de Belgium Ypres Westhoek Rally: Patrick Snijers en Freddy Loix. Beiden stonden met vier winningen genoteerd en beiden reden met een Peugeot 207 Super 2000 van het Team Peugeot Kronos.
Van een duel tussen de co-recordhouders was nooit sprake. Freddy Loix domineerde van start tot finish de wedstrijd. Vrijdagavond sloeg Fast Freddy een eerste keer toe met vijf snelste tijden op rij. De zesde op de slotproef in Langemark miste hij op het nippertje, omdat hij gehinderd werd door de sortie van Jan Kopecky. Zaterdag ging Freddy op zijn elan verder, tot hij verlost was van zijn laatste bedreiging, die van teamgenoot Nicolas Vouilloz die een kleine schuiver bekocht met 1 minuut tijdverlies. Ze vielen trouwens bij bosjes, de rivalen van Loix in Super 2000. Vrijdagavond gingen Jan Kopecky (Peugeot) en Corrado Fontana (Abarth) al van de baan. Zaterdagochtend braken Dani Sola (Abarth), Brice Tirabassi (Peugeot) en Janusz Toth (Peugeot) de ophanging van hun bolides. Renato Travaglia was het laatste slachtoffer van het specifieke en moeilijke parcours in de Westhoek. De Italiaanse Abarth-piloot rolde zijn Punto in het decor.
Voor Freddy Loix begon het aftellen zaterdagmiddag al. Met meer dan een minuut voorsprong begon Loix te consolideren. Uiteindelijk won hij met 58"7 voorsprong. Loix is daarmee de nieuwe recordhouder van de Belgium Ypres Westhoek Rally met vijf overwinningen, na zeges in 1996, 1997, 1998 en 1999.
"We waren perfect voorbereid en ik heb vanaf de start de aanval geopend, want ik wist dat Vouilloz en Rossetti in de eerste ronde wat tijd zouden verliezen door een gebrek aan parcourskennis. Het volledige weekend hadden we alles onder controle. In de snelle waaiers kon ik het verschil maken. Zaterdagochtend, in de eerste ronde van vier proeven, verloor ik een beetje tijd omdat ik de vijfde versnelling miste, maar voor het overige was dit de perfecte wedstrijd. Eindelijk bleven we eens van pech gespaard in het IRC! ," vertelde Freddy Loix.
Voor de tweede plaats was het razend spannend. Uiteindelijk ging de dichtste ereplaats naar de teamgenoot van Loix, Nicolas Vouilloz. De derde plaats ging in extremis nog naar Luca Rossetti, die vanuit een verloren gewaande 11de positie terug knokte naar een podiumplaats. Het is de eerste keer dat de Italiaan een overwinning in een IRC-manche laat liggen, maar de Peugeot-piloot was in elk geval dolblij, want hij blijft leider in de Intercontinental Rally Challenge.
Achter de drie Peugeots eindigde Bernd Casier op de vierde plaats met zijn Volkswagen Polo Super 2000. Casier reed een sublieme wedstrijd, maar de lagere topsnelheid van zijn VW speelde hem parten. Patrick Snijers, de piloot van het BF Goodrich Drivers Team in deze Belgium Ypres Westhoek Rally, rechtvaardigde de keuze van de jury met een geweldige vijfde plaats in zijn eerste wedstrijd met een Super 2000. Snijers was natuurlijk niet aan zijn proefstuk toe in Ieper. Hij vierde immers zijn 30ste deelname in de Westhoek. Met deze vijfde plaats wordt Snijers trouwens de nieuwe leider in de tussenstand van het Belgisch kampioenschap, voor Loix, Melissa Debackere en Hubert Deferm. Giandomenico Basso, zesde, eindigde als eerste van de Abarth-rijders. In de slotfase liet Basso een vijfde plaats liggen door een minuutje te vroeg in te klokken.
De eerste "conventionele" Groep N aan de finish was de Mitsubishi Lancer Evo9 van de Nederlander Jasper Van den Heuvel, die een foutloze wedstrijd bekroonde met de 7de plaats. Hij werd op 1'35" gevolgd door Dominique Bruyneel, die zijn Subaru Impreza WRX N14 in Heuvelland nog flink de sporen gaf om de tweede plaats te pakken, voor de jarige Paul Lietaer.
De jonge Raphaël Auquier stuurde de tweede VW Polo Super 2000 nog net binnen de top 10, voor Melissa Debackere. Kris Princen domineerde de strijd bij de voortrekkers tot de motor van zijn Clio R3 de geest gaf.
(RACB)