Kris Princen heeft orde op zaken gesteld in de TAC Rally, de tweede manche van het Kampioenschap van België Rally. Twee weken geleden ging hij letterlijk kopje onder in de slotfase van de East Belgian Rally, nadat hij in het begin van de openingswedstrijd ook al een salto had gemaakt. Met een nieuwe Mitsubishi Lancer Evo8 en de drang om zijn foute seizoenstart recht te zetten, domineerde Princen de TAC Rally.
Het wisselvallige weer maakte van deze 35ste editie een van de moeilijkste jaargangen van de TAC Rally. Bij droog weer is de asfaltlaag op de smalle baantjes in de omgeving van Tielt al berucht om zijn gladheid. Bij regen is het vinden van tractie haast onmogelijk. Regen, afgewisseld met opklaringen, zorgde voor bijzonder verraderlijke omstandigheden. Tal van kleppers lieten zich verrassen, vooral de piloten die aan de start kwamen met een dikke World Rally Car, maar dat bleek geen garantie op succes. Hubert Deferm, met zijn imposante Subaru Impreza WRC S10 halfweg de rally amper een tiental tellen achter Princen, ging vlak voor de finish van de 10de klassementsproef in de fout.
Lokale specialist Dirk Vermeirsch, eveneens met een Impreza WRC, verloor meteen kostbare tijd door een defecte stuurbekrachtiging in de openingslus, terwijl Paul Lietaer zich verhapte op het vettige stukje onverhard in Ondank. De Subaru lag een minuut met de buik op een talud. In de volgende ronde ging de de snelle snor nog eens in de fout, wat weer twee minuten kostte. Enkel Melissa Debackere bleef uit de problemen met haar Toyota Corolla WRC. Na een behoedzame start, rukte de jongedame uit Wervik op naar de tweede plaats achter Princen.
"Het vertrouwen is helemaal terug,” lachte Kris Princen. “De nieuwe Lancer Evo8 is niet te vergelijken met de wagen die ik in Stavelot bestuurde. Toen brak hij heel agressief uit bij het uitkomen van de bochten. Deze keer was de wagen veel stabieler. We hadden duidelijk de juiste afstellingen van het differentieel en de ophanging gevonden. Het kampioenschap kan nu beginnen.”
De derde plaats ging naar Bernd Casier, door de Belgian VW Club aangeduid als opvolger van de nog steeds revaliderende Larry Cols. Het debuut van Casier met de VW Polo S2000 verliep niet vlekkeloos: "In de eerste ronde raakte ik een talud, waardoor een aandrijfas los kwam en de voortrein uit het spoor stond. Maar, veel erger was het feit dat de motor in de eerste helft van de rally telkens warm liep. Na KP 7 wilden we zelfs stoppen, maar na het ontluchten van de leidingen bleek de temperatuur toch te zakken en konden we met vertraging aan de achtste proef beginnen."
Casier was, ondanks die problemen, toch tevreden met zijn score: "Omdat we amper getest hadden met de VW, wilde ik vooral kilometers maken om de wagen te leren kennen en uitrijden om punten te pakken voor het kampioenschap."
Door het regenweer waren de krachtige achterwielaandrijvers bij voorbaat kansloos. Patrick Snijers kon de schade nog knap beperken met een vierde plaats. Daarmee komt Snijers aan de leiding in de tussenstand van het kampioenschap. "In deze natte en vettige omstandigheden waren we kansloos tegen de WRC's," vertelde Patrick. "Beter doen dan de 4de plaats was onmogelijk. Hopelijk blijft het droog in de Wallonie, want op dat parcours kunnen we misschien wel de strijd aangaan met de Lancer Evo8 van Kris Princen."
Timothy Van Parijs werd zesde, achter Paul Lietaer en voor Yves Bruneel, die met zijn Mitsubishi de strijd in Groep N won. Bruneel versloeg in de standaardklasse Bart Du Jardin en Kristof Van Tricht. Stéphane Lhonnay, in Stavelot de snelste, ging al in de tweede lus van de baan.
De eerste Historic was de Ford Escort van Geert Vandoorne, die op de 15de plaats eindigde, na een spannend gevecht met Didier Vanwijnsberghe, die in de slotfase moest opgeven.
Het RACB Criterium werd gedomineerd door Koen Lauwaert met zijn kleine Renault Clio Williams, voor Erik Degeling in een Mitsubishi.
Kampioenschap:
1. Snijers 31 punten; 2. Loix, Princen, 20 ; 4. Debackere, Heckters 18; 6. Casier 16; 7. Duez 15; 8. Van Woensel, Lietaer 14; 10. Lhonnay, Van Parijs 13; etc.
(RACB)