LINE-UP Citroën: Ambitieus nieuw rijdersduo, Loeb uit het zicht geraakt?

Citroën Racing is verheugd haar rijders bekend te kunnen maken voor het World Rally Championship 2014. Kris Meeke/Paul Nagle en Mads Østberg/Jonas Andersson zullen volgend jaar in het WK met de DS3 WRC de twee equipes vormen voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.

Citroën Racing heeft in de periode van 2003 tot 2012 acht maal de wereldtitel gewonnen in het WRC en zal met twee talentvolle rijderskoppels de betrokkenheid bij het WRC voortzetten.

Kris Meeke is doorgebroken via promotieseries van Citroën Racing waarna hij met een C2 Super 1600 voor het merk uitkwam in het Junior WRC. In 2009 werd de rijder uit Noord Ierland IRC kampioen waarna hij dit jaar weer terugkeerde in het WRC. Zijn twee optredens aan het stuur van een DS3 WRC waren dit jaar zeer indrukwekkend. Deze twee incidentele deelnames krijgen in 2014 een vervolg met het afwerken van een volledig programma. Hij wordt de eerste rijder uit Groot Brittannië na Colin McRae met Citroën die in alle rally’s voor het WRC uit zal komen.

“Het is een fantastische mogelijkheid,” zegt een opgetogen Kris Meeke. “Ik ben de laatste jaren in nauw contact met Citroën gebleven. Ik ben echt gelukkig om samen te kunnen werken met een team dat zo veel ervaring heeft en zo veel titels heeft gewonnen. In ben in slechts tien WK-rally’s in een WRC uitgekomen. Ik denk dat ik over de nodige potentie beschik maar ik moet wel meer ervaring opdoen. De Citroën DS3 WRC is een fantastische auto en ik zal in staat zijn om gebruik te maken van de kennis en ervaring van het team om mijzelf verder te verbeteren. Ik weet dat ik geduldig moet zijn in de eerste helft van het seizoen en alles moet leren over de rally’s die ik nog niet eerder heb gereden.”

De 26-jaar oude Mads Østberg heeft al aan 65 WRC rally’s deelgenomen en heeft het Noors Rallykampioenschap al vier keer gewonnen. Hij heeft zeven keer op het erepodium gestaan en kon in 2012 zijn eerste WRC-overwinning op zijn conto schrijven.”

“Ik ben erg blij en trots om deel uit te kunnen maken van Citroën Racing,” legt de Noor uit. “We hebben heel hard gewerkt om een officieel fabrieksstoeltje te krijgen. Na zo veel jaren Citroën te hebben zien winnen is een droom uitgekomen om van dat team deel uit te mogen maken.”

“Deelnemen is natuurlijk het belangrijkste,” voegt Mads toe. “En hoewel ik het team en de auto nog niet ken, weet ik wel de mensen en de Citroën DS3 WRC op juiste waarde te schatten. Natuurlijk ben ik door Citroën Racing gecontracteerd om goede resultaten te boeken en te proberen een paar rally’s te winnen. Ik heb al lang aangetoond dat ik snel ben. Ik realiseer mij dat de lat in het WRC uitzonderlijk hoog ligt, maar ik wil competitief zijn!”

Net zoals dit jaar zal Khalid Al Qassimi aan een geselecteerd aantal WRC-rally’s deelnemen. De rijder uit Abu Dhabi zal aan de start verschijnen van de rally’s in Zweden, Portugal, Italië en Spanje, en zal zich daarnaast concentreren op deelname aan het volledige Midden Oosten kampioenschap.

“Onze rijders voor het seizoen 2014 zijn in lijn met onze ambities,” concludeert Yves Matton, Managing Director van Citroën Racing. “Kris Meeke en Mads Østberg hebben zeer verschillende trajecten afgelegd maar beiden staan op het punt om door te breken naar de wereldtop. Na een eerste periode van leren en elkaar leren kennen is het onze doelstelling om hen verder te verbeteren zodat ze in staat zullen zijn rally’s te winnen.”