Jeroen Bleekemolen over Spa: "Een podiumplaats is altijd goed"

SPA-FRANCORCHAMPS – In het voorprogramma van de Belgische F1-Grand Prix, na een jaar afwezigheid weer terug op de kalender, werd op het circuit van Spa-Francorchamps de elfde en laatste seizoensrace verreden in de Porsche Supercup. Jeroen Bleekemolen eindigde tijdens de afsluitende wedstrijd fraai als tweede en beëindigde zo zijn succesvolle Supercup-seizoen met een podiumplaats.

Sebastiaan Bleekemolen en Jaap van Lagen, beide uitkomend onder de vlag van Team Bleekemolen, hadden pech: Van Lagen kon vanwege een gebroken aandrijfas in de opwarmronde niet eens van start gaan, Bleekemolen strandde in de slotfase na een aanrijding en een lekke band.

Jeroen Bleekemolen (Aerdenhout) had de beste uitgangspositie voor de wedstrijd over elf ronden op het prachtige circuit in de Belgische Ardennen, hij veroverde in de tijdtraining de poleposition. Het was al zijn vijfde pole van het seizoen, na eerdere kwalificatiesuccessen in Monte Carlo, op de Nürburgring, de Hungaroring en in Istanboel. In de eerste ronde van de wedstrijd werd hij in de snelle passage van Eau Rouge en de Radillion aan de buitenkant echter voorbijgestoken door landgenoot en viervoudig Supercup-kampioen Patrick Huisman, die uiteindelijk ook de race op zijn naam wist te schrijven. Jeroen Bleekemolen kwam uiteindelijk als tweede over de eindstreep en verklaarde: “Ik vermoed dat Patrick in de beginfase iets meer grip had, doordat hij op nieuwe banden van start was gegaan, terwijl ik op banden reed die al een beetje ingereden waren.”
Met zijn tweede plaats in de laatste seizoensrace van de prestigieuze Porsche-merkencup was de jongste telg van de bekende Aerdenhoutse racefamilie echter ook zeer tevreden. “Een podiumplaats is natuurlijk altijd goed.”

Broer Sebastiaan Bleekemolen uit Haarlem had het hele weekend te kampen met remproblemen. “Het linker voorwiel blokkeerde telkens bij het remmen, terwijl dat vanwege de afstelling die we hadden gekozen juist het wiel was wat als laatste zou mogen blokkeren. We hebben van alles geprobeerd maar stonden eigenlijk voor een raadsel”, gaf hij te kennen.

In de race ging het de eerste vier, vijf ronden voor Sebastiaan Bleekemolen nog redelijk goed, maar hij moest wel toezien hoe de concurrentie steeds dichterbij kwam. “Op een bepaald moment had ik Phil Bastiaans achter me en die reed snel het gat dicht. In de voorlaatste ronde gingen we naast elkaar de bocht Les Combes in. Hij raakte het voorwiel van mijn auto en we gingen met z’n tweeën in de rondte. Daarop raakte bij mij ook nog de linker achterband lek. Al met al was het eigenlijk een verloren weekend, terwijl we op veel meer hadden gehoopt. Datzelfde geldt voor Jaap van Lagen, voor wie er natuurlijk ook een beter resultaat in had moeten zitten.”

Van Lagen had op het circuit van Spa-Francorchamps zijn tot nu toe beste kwalificatieresultaat in de Porsche Supercup behaald: op het bijna zeven kilometer lange circuit sloot hij de tijdtraining af met de vijfde plaats van de in totaal dertig deelnemers. Zijn aspiraties op een goede klassering in de wedstrijd werden echter al in de opwarmronde teniet gedaan. “Ik maakte twee proefstarts en in één keer was het afgelopen: de aandrijfas was gebroken”, verklaarde een duidelijk teleurgestelde Van Lagen. De Gelderse rijder had zich duidelijk meer voorgenomen voor de Belgische wedstrijd: “Al mijn sponsors waren aanwezig, ik wilde echt wat moois laten zien en als je kijkt naar de rondetijden die er in de race werden gereden, dan had ik misschien zelfs wel op het podium kunnen eindigen. Dat ik daartoe de kans niet kreeg door mechanische pech is inderdaad wel zuur, ja.”

De wedstrijd op het circuit van Spa-Francorchamps was tevens de laatste race op de kalender van de Porsche Supercup 2007. Tijd derhalve voor een terugblik op het afgelopen seizoen en een vooruitblik op het komende jaar. Jeroen Bleekemolen kan terugzien op een bijzonder geslaagde campagne in de Porsche Supercup 2007. “Ik heb de meeste overwinningen en de meeste polepositions van iedereen, dus daar ben ik natuurlijk wel blij mee. De overwinningen in Monaco, op de Nürburgring en in Istanboel zijn mooie successen om op terug te kijken en dat ik het seizoen nu hier in Spa heb kunnen afsluiten met een podiumplaats stemt positief. Wat ik volgend jaar ga doen weet ik nog niet, maar heel veel teams hebben al wel interesse getoond om mij volgend jaar in de Supercup te laten rijden.”
Komende week rijdt Jeroen Bleekemolen op het circuit van Barcelona voor de tweede keer dit jaar in de Duitse Porsche Carrera Cup. Daarna staat voor hem de deelname met het A1 Team Netherlands in de A1GP-serie centraal. Het eerste raceweekend daarvan vindt van 28 tot en met 30 september aanstaande op Circuit Park Zandvoort plaats.

Sebastiaan Bleekemolen zegt enigszins teleurgesteld te zijn over het verloop van het seizoen in de Porsche Supercup. “Eerlijk gezegd ben ik wel een beetje blij dat het nu voorbij is. Er zit iets in de auto waardoor ik tekort kom ten opzichte van de concurrentie en het vervelende is dat we alles hebben gedaan, maar niets hebben kunnen vinden.”
Voor volgend jaar heeft Porsche een aantal wijzigingen voor de wedstrijdauto in de Supercup aangekondigd. Daar kijkt Sebastiaan Bleekemolen reikhalzend naar uit: “We krijgen er zo’n twintig pk bij en dat maakt het allemaal nog net even iets aantrekkelijker. Nu gaan we kijken of we er volgend jaar weer bij kunnen zijn. Ik hoop het wel, want ik heb hier zeker nog iets goed te maken!”

Jaap van Lagen maakte dit seizoen zijn debuut in de Porsche Supercup en is duidelijk onder de indruk van de klasse. “Het is een geweldige klasse om in te rijden, heel competitief, maar dat betekent ook dat je veel kilometers in de auto nodig hebt om hard te kunnen gaan. Dat heb je bij mij wel gezien, want naarmate het seizoen vorderde ging het ook steeds beter. Qua pure snelheid zit ik nu volgens mij wel bij de top drie.” Van Lagen maakt er geen geheim van dat hij ook volgend jaar weer met een Porsche wil racen. “Als het even kan het liefst een dubbel programma, een combinatie van de Duitse Carrera Cup en de Supercup. Dat is mijn doel.”

De laatste race van het seizoen bracht ook de beslissing in de titelstrijd. De Brit Richard Westbrook, die voorafgaand aan de finale al een voorsprong van tien punten had in de tussenstand, had aan de zesde plaats op het circuit van Spa-Francorchamps genoeg om zijn titel te kunnen prolongeren. De Ier Damien Faulkner, die in de Belgische Ardennen als derde over de eindstreep kwam, sloot het seizoen af als runner-up in de eindstand.

Uitslag Porsche Supercup, Spa-Francorchamps:
1. Patrick Huisman (Ned) 11 ronden in 27:19,724, 2. Jeroen Bleekemolen (Ned) op 1,512, 3. Damien Faulkner (Ier) op 3,298, 4. David Saelens (Bel), op 7,408, 5. Martin Ragginger (Oos), op 7,609, 6. Richard Westbrook (GBr), op 7,634, 7. Olivier Maximin (Fra), op 14,788, 8. Richard Williams (GBr), op 17,288, 9. Phil Quife (GBr), op 21,911
10. Lance David Arnold (Dui), op 22,191.
Uitgevallen: Sebastiaan Bleekemolen (Team Bleekemolen),
Niet gestart: Jaap van Lagen (Team Bleekemolen).