De Nacht van Achtmaal is een begrip in de Nederlandse rallywereld. Het Brabantse grensdorp speelt traditioneel een belangrijke rol in de Exotic Green Rally, die sinds 1987 op de kalender staat. Wie van de 70 deelnemers dit jaar ‘De Nacht’ op vrijdagavond 9 juli goed doorkomt en ook de veeleisende klassementsproeven op 10 juli als snelste aflegt, mag zich op zaterdagavond omstreeks half elf op het finishpodium in Etten-Leur laten toejuichen als winnaar van deze vierde ronde van het Rallyclinic Dutch Open 2010.
Vaak was Achtmaal het toneel voor de finale van de Exotic Green Rally, dit jaar opent de wedstrijd in het zuidwesten van Brabant met drie klassementsproeven in de omgeving van het dorp. Proeven rond Rucphen en De Lent om ‘warm’ te worden, en dan een liefst 18 kilometer lange proef rond Achtmaal zelf. Niet alleen de voor Nederland unieke lengte maakt deze proef tot een slijtageslag, ook de donkere en bochtige weggetjes in de grensstreek, de zomerse warmte en mogelijk een verfrissende onweersbui bepalen de moeilijkheidsgraad. Voor de rijders in hun rallybolides vormt ‘De Hel XL’, zoals de proef genoemd wordt, een grote uitdaging, voor de stuurlui aan de kant, zeker in Achtmaal zelf, is de beroemde klassementsproef aanleiding voor een sfeervol, door duizenden bezocht dorpsfeest.
Na een korte nachtrust staat voor de zaterdag de tweede etappe in het zuidwesten van Brabant op het programma. Ook dat wedstrijdonderdeel wordt voor de deelnemers geen gemakkelijke opgave. Traditionele scherprechters als Steenbergen, Klein Zundert en de Wouwse Plantage en een, zeker voor het publiek spectaculaire klassementsproef die begint voor de kerk van Etten-Leur, vormen de hoofdmoot van een lang en, zeker als de temperaturen tropische waarden aannemen, voor mens en machine uitputtend tweede deel van het evenement.
Elf Word Rally Cars, de Formule 1-bolides van de rallysport, staan op de deelnemerslijst, het merendeel bestuurd door kanshebbers op de zege in het evenement én op de nationale titel eind dit jaar. Klassementsaanvoerder Mark van Eldik start met zijn Subaru en moet wel goed scoren, omdat hij in de tweede helft van het seizoen niet aan alle overige Nederlandse rally’s zal deelnemen; de kampioen van 2007, in dat jaar en vorig jaar ook winnaar van de Exotic Green Rally, geeft dit seizoen voorrang aan het Belgisch kampioenschap. Dat maakt de nationale titelstrijd er alleen maar spannender op, met rijders als Piet van Hoof (Mitsubishi), Erik van Loon (Ford) en Gert Huzink (Subaru) die op het vinkentouw zitten. Voor deze gelegenheid krijgen zij extra concurrentie van Erik Wevers; de tweevoudig rallywinnaar (in 2005 en 2008) komt aan de start met een Skoda Fabia WRC, een bolide die ook hem tot een van de kanshebbers op de overwinning maakt. Vlak achter de top strijden rijders als Timo van der Marel (Mitsubishi) en Nelis Verkooijen (Subaru) om de hoogste eer in de standaardklasse, nog wat verder in het deelnemersveld staan de deelnemers aan de Citroën Racing Trophy Benelux, de Mitsubishi Colt Rally Cup, de Nissan 350Z Challenge en de andere merkenklassen een weekend lang ook garant voor mooie acties.
Meer info over de vierde ronde Rallyclinic Dutch Open 2010:
Exotic Green Rally
Exotic Green Rally
Loading