Nigel Melker: "Ik hoop opnieuw te kunnen vlammen"

OSCHERSLEBEN - Nigel Melker heeft de stijgende lijn van de laatste weken goed door weten te trekken. Na zijn goede optreden vorige week op het circuit van Hungaroring in de Eurocup, eindigde de Nederlander afgelopen weekeinde tweemaal op een keurige vijfde plaats in de Northern European Cup Formule Renault 2.0 op het circuit van Oschersleben. Bovendien doorbrak de inwoner uit Barendrecht als enige deelnemer de hegemonie van het Team Motopark Academy, dat met maar liefst acht rijders aan het kampioenschap deelneemt.

De twee vrije trainingen op vrijdag gaven alle 23 coureurs ruim de gelegenheid het circuit onder de rook van Magdeburg te leren kennen. Melker en zijn MP Motorsport-team gebruikten de eerste half uur durende sessie om te experimenteren met de set-up van zijn knalgele bolide op een natte baan. Naarmate het asfalt steeds droger werd, eindigde de voormalig kartingkampioen op een fraaie derde plaats. In de tweede training op vrijdagmiddag probeerde hij nog enkele afstellingen uit. Op een droge baan eindigde hij op de vierde plaats.

Op zaterdagmorgen stond de kwalificatie op het programma. Terwijl iedereen ervoor koos twee nieuwe sets banden te gebruiken, nam Melker als enige van het deelnemersveld slechts een set voor zijn rekening. De andere set zou hij dan gebruiken voor de race. Pas tien minuten voor het einde van de tijdtraining koos hij het asfalt en probeerde direct een snelle ronde op de chrono’s te zetten. In zijn allerlaatste ronde leek hij op een vierde plaats te eindigen, maar werd hij door een langzamere deelnemer geblokt. Hij belandde hierdoor op de zesde plaats op de startgrid voor de eerste race.

Toen de lichten voor de eerste keer werden gedoofd kwam Melker goed van zijn plaats. Hij wist meteen Daniel Aho te verschalken en zat in een treintje met Antonio Felix da Costa, Adrien Quaife-Hobbs, Kevin Magnussen en Kuba Giermaziak. Hij wist de Poolse rijder te passeren en klom naar de vierde stek. Toen het daarna lichtjes begon te regenen werd de race voortijdig afgevlagd. De volgorde van de vorige ronde was bepalend voor de einduitslag van de race, waardoor Melker als vijfde werd geklasseerd. Dit leverde hem door de ‘reversed grid’-regel de vierde startpositie voor de afsluitende race op.

Voor aanvang van de race op zondagmorgen (8.00 uur!) had het flink geregend, waardoor alle deelnemers op regenbanden aan de start stonden. De rijder met startnummer 30 kwam met wielspin van zijn plek en verloor direct drie posities voor het ingaan van de eerste bocht. Melker knokte zich echter dapper terug en wist via een knappe inhaalactie op Giermaziak weer op te klimmen naar de vierde stek. Doordat de baan gedurende de vijftien ronden tellende race steeds sneller opdroogde, verloor Melker door de hoge bandenspanning de grip op de wedstrijd. Giermaziak wist hiervan te profiteren waardoor Melker terugzakte naar de vijfde plaats. Hij eindigde de race als beste Nederlander opnieuw als vijfde.

NIGEL MELKER: ”Ondanks de dubbele vijfde plaats had er hier op Oschersleben veel meer ingezeten. De eerste race werd helaas voortijdig afgevlagd waardoor mijn vierde plaats teniet werd gedaan. In de tweede race zat ik in de regen goed op snelheid, maar was de bandenspanning te hoog naarmate de baan steeds droger werd. Hierdoor verloor ik in de slotfase nog een positie aan Kuba. Desondanks heb ik veel punten voor het NEC-kampioenschap gepakt. Ik ga me nu weer voorbereiden op de volgende Eurocup races op Silverstone. Ik hoop daar opnieuw te kunnen vlammen!”

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – OSCHERSLEBEN, 20.06.2009
01. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, 12 ronden, 17:43.461
02. Kevin Magnussen (DEN), Motopark Academy, + 02.990s
03. Adrian Quaife-Hobbs (GBR), Motopark Academy, + 04.020s
05. Nigel Melker (NED), MP Motorsport, + 05.900s

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – OSCHERSLEBEN, 21.06.2009
01. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, 15 ronden, 25:34.379
02. Marco Sörensen (DEN), Motopark Academy, + 08.251s
03. Kevin Magnussen (DEN), Motopark Academy, + 08.418s
05. Nigel Melker (NED), MP Motorsport, + 28.122s