Liroy Stuart met Van Amersfoort aan de start in Formule Renault

ASSEN - Met een succesvolle shakedown van de nieuwste Formule Renault 2.0-bolide heeft Liroy Stuart afgelopen woensdag het nieuwe autosportseizoen ingeluid. De tweedaagse test op het circuit van Assen vormde de opmaat voor de Northern European Cup Formule Renault 2.0 (NEC FR 2.0) waarin de 23-jarige coureur uit Elst het komende seizoen aan de start zal komen. Stuart tekende daarvoor eerder deze week een contract bij het team van Van Amersfoort Racing (VAR).

Stuart en VAR kennen elkaar al langer. Vorig jaar nog reed Stuart een aantal races voor het team uit Huizen in de ADAC Formule Masters. Dat leverde toen zelfs een overwinning op in Assen. Ook dit seizoen is er de ambitie om in de NEC FR 2.0 voorin mee te strijden. Volgens Frits van Amersfoort ligt de competitie in de Formule Renault dit jaar helemaal open. "Het toonaangevende team van Motopark Academy is overgestapt naar de Formule 3 en er is een 2010-auto uitgekomen die voor iedereen nieuw is. Zo beginnen we allemaal weer met een schoon blad aan het seizoen en kan iedereen zijn eigen nieuwe kansen creëren", aldus de teameigenaar.

De shakedown op het lenteachtige TT-circuit van Assen leek deze week als het ontwaken uit een diepe winterslaap. Toch heeft Liroy Stuart deze winter allerminst stilgezeten. Na het behalen van de tweede plaats in het wereldkampioenschap Formule Ford meldden zich diverse Formule 3-teams bij de Elster coureur. "Ik heb inderdaad altijd duidelijk laten horen dat ik graag wilde doorgroeien naar de Formule 3. Toch heb ik bij alle aanbiedingen deze winter goed gekeken naar wat een team mij daadwerkelijk te bieden had. En dat was, zeker gezien de soms forse budgetten die moest worden meegebracht, toch nog al eens twijfelachtig", volgens Stuart.

In het Volkswagen F3-team van Van Amersfoort bleek inmiddels geen plaats meer voor de vice-kampioen. Inmiddels was Stuart echter zeer gecharmeerd geraakt van de nieuwste Formule Renault 2.0-bolide. "De mooie nieuwe stroomlijn van die auto, flippers achter het stuur om te schakelen, talenten als Bottas en Magnussen die de klasse heeft voortgebracht, het mooie aanbod van circuits, én een duidelijk ander budget. Dat alles sprak me toch wel erg aan", zo vertelde Stuart deze week in Assen. Bovendien bleek het complete pakket dat VAR te bieden had zeer aantrekkelijk: "Van Amersfoort Racing voelt als een soort familie. Ik ken de engineers al langer, heb al races met ze gedaan in de ADAC Formel Masters, en natuurlijk heeft het team een reputatie daar waar het gaat om het opleiden van coureurs. Op grond van al die zekerheden heb ik toch voor Van Amersfoort gekozen. En dat in de hoop natuurlijk dat ik ook hier kan doorgroeien zoals ook oorspronkelijk bij JTR in Engeland de bedoeling was", aldus Stuart.

Ook Frits van Amersfoort blijkt in zijn nopjes over de komst van Stuart naar zijn Formule Renault-team. "We hadden al veel vaker contact maar het was tot mijn grote spijt nog nooit van een structurele samenwerking gekomen. Liroy is een leuke vent, en vooral snel, maar soms nog net wat te ongepolijst. Daar gaan we vooral aan werken en daar hebben we in de Formule Renault juist alle mogelijkheden voor."

Voordat de Noord-Europese Formule Renault competitie op 17 en 18 april van start gaat op het circuit van Hockenheim staan er volgende week eerst nog vier officiële testdagen op het programma. "Toevallig op Hockenheim en Oschersleben, twee circuits op de NEC-kalender die ik nog niet zo ken. Met de Nürburgring en Spa ben ik echter goed bekend en het is natuurlijk prachtig om in het Masters-weekend op Zandvoort en bij de Rizla Racing Day in Assen in actie te mogen komen", aldus een opgetogen Stuart.