Heldhaftig optreden Nigel Melker

ZANDVOORT – De Formule Renault 2.0L staat te boek als één van de kraamkamers van de F1. Coureurs als Lewis Hamilton begonnen hun autosportloopbaan in de FR2L. Het Nederlandse talent Nigel Melker komt dit seizoen uit in deze single-seater klasse. Hij nam afgelopen weekend deel aan de seizoensopener van de Northern European Cup (NEC) Formule Renault 2.0 op Zandvoort. Melker, die in karting vele hoofdprijzen in de wacht sleepte, zag zijn inspanningen gemaximaliseerd met een zesde tijd in de kwalificatie en een vijfde plaats in de eerste race op zaterdag. Hiermee was hij zoals verwacht de voornaamste uitdager van het oppermachtige Motopark Academy team dat afgelopen weekend met maar liefst acht wagens aantrad. In de afsluitende manche op tweede Paasdag lag de MP Motorsport lange tijd op podiumkoers. Helaas werd zijn heldhaftig optreden niet beloond met een podium.

Met slechts twee sessies van ieder twintig minuten beschikbaar als trainingstijd, benutte Melker de gegeven tracktime optimaal door zoveel mogelijk ronden te rijden ten einde een optimale afstelling te vinden. Een te hoge bandenspanning tijdens de eerste oefenritten zorgde voor een vertekend beeld in de uitslag. In de tweede vrije training kwam Melker langzaam maar zeker op stoom voor de naderende belangrijke kwalificatie.

Omdat Melker nog niet tevreden was over de afstelling van zijn geelgekleurde bolide, verzette zijn MP Motorsport team van vrijdag- op zaterdagnacht veel werk om gerichte aanpassingen aan de set-up te maken. In de 30 minuten durende tijdtraining die bepalend is voor de startopstelling van de eerste race sleepte Melker een zeer verdienstelijke zesde startplaats uit het vuur. Hiermee wrong hij zich tussen de acht dominante Motopark Academy rijders in, het best haalbare resultaat voor dit moment.

NIGEL MELKER: “Motopark Academy is niet bij te houden hier. Dat had ik eigenlijk niet zo extreem verwacht aan hand van de resultaten van de tests voorafgaand dit seizoen. De zesde tijd was vandaag het maximale wat ik er uit kon halen. Het zal lastig worden om op het podium te komen, maar ik zal vechten als een leeuw!”

RACE 01 + 02
Met een raketstart vanaf de zesde plaats, schoot Melker al bij het verlaten van de startopstelling de Braziliaan Luis Delani voorbij. Delani probeerde aansluitend in de openingsfase van de 16 ronden tellende race koste wat kost zijn positie terug te pakken, waarbij hij zich extreem verremde voor de Tarzanbocht en inreed op Melker. Met een verbogen spoorstang moest de 18-jarige coureur zijn weg vervolgen, hetgeen hem alle kans op een hogere klassering ontnam. Tot overmaat van ramp brak halverwege de race ook plots zijn anti-rollbar achter af, waardoor Melker een korte excursie door de grindbak van de Audi S-bocht moest maken om vervolgens ternauwernood Marco Sörensen van het lijf te houden. Zijn vijfde positie op de eindstreep was derhalve een welkome beloning voor een zwaarbevochten doch nette race.

Omdat het verschil in rondetijd naar polesitter en racewinnaar Adrian Quaife-Hobbs nog steeds aanzienlijk was, besloot het team om in de aanloop naar de afsluitende manche op 2e Paasdag weer verder met de set-up van Melker’s bolide te experimenteren. Naast de anti rollbar werden onder andere de vleugelstanden en vering aangepast. Vanaf de derde startplaats kon Melker echter door een vermeende valse start niet stralen op maandagmiddag. Bestraft met een drive through-penalty moest de talentvolle rijder uit Barendrecht aansluiten in het achterveld. Ondanks verwoede inhaalpogingen kwam Melker op deze Paasraces Family Day niet verder dan de 16e positie aan de finish.

NIGEL MELKER: “De vijfde plaats op zaterdag gaf me aan de ene kant veel voldoening omdat ik er hard voor heb moeten vechten, maar aan de andere kant was het teleurstellend bij voorbaat geen aanspraak te kunnen maken op het podium. Ik denk dat we in ons ijver daarna teveel dingen aan de wagen hebben aangepast in een poging snelheid te winnen. Bij de start op maandag liet ik mijn wagen teveel rollen, waardoor ik bestraft werd. Erg jammer, want ik had graag willen weten wat ik anders had kunnen doen tegen Motopark Academy. Volgende week staan alweer onze volgende races voor de Eurocup Formule Renault 2.0 op Barcelona op het programma, dus ik blijf niet te lang bij de pakken neerzitten, maar aas in Spanje op sportieve revanche!”

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – ZANDVOORT 11 APRIL 2009
01. Adrian Quaife-Hobbs (GBR), Motopark Academy, 16 ronden, 26:43.978
02. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, + 07.949s
03. Kevin Magnussen (DK), Motopark Academy, 09.399s
05. NIGEL MELKER (NED), MP MOTORSPORT, + 24.632s

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – ZANDVOORT, 13 APRIL 2009
01. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, 16 ronden, 26:40.492
02. Kevin Magnussen (DK), Motopark Academy, +05.672s
03. Marco Sörensen (DK), Motopark Academy, + 06.188s
16. NIGEL MELKER (NED), MP MOTORSPORT, + 54.266s

Bekijk HIER de goedverzorgde website van Nigel Melker.