Samen met ploegmaats Christophe Pillon en Charlie Hollings heeft Nico Verdonck een knappe podiumplaats en snelste raceronde behaald tijdens de laatste race voor de Le Mans Series (LMS). Het trio scoorde een mooi podium maar werd tegengewerkt door de wedstrijdleiding. “Het is een mooi resultaat, maar hier zat meer in!” aldus Nico.
Het slotweekend in de LMS begon nochtans goed voor de #48 Hope Polevision Racing in FLM. Reeds in de eerste trainingen zette Nico een scherpe tijd neer en was hij duidelijk sneller dan de concurrentie. De overige trainingen liet Nico over aan zijn ploegmaats om hen hierna nog wat bij te kunnen sturen. Zo maakte Pillon dankzij Nico een progressie van maar liefst 10 seconden per ronde.
In de kwalificatie zette Charlie Hollings de bolide op ‘pole-position’ en zo bleek het team eens te meer homogeen te zijn en klaar voor een denderende prestatie. Hollings nam de start, al verging dat hem minder dan gehoopt. Door verkeerde inschatting van het verkeer moest hij onmiddellijk zijn ploegmaats, in de tweede auto van HPVR, voorlaten. Pillon nam de tweede stint en verloor ook een plaats door de witte lijnen van het circuit niet te respecteren, waardoor het trio een ‘drive-through’ penalty kreeg, wat het team een ronde zou kosten. Enigszins verrassend aangezien 90% van de auto’s dezelfde waarschuwing kreeg en er amper sancties volgden.
De hoop die Nico had om terug aansluiting te vinden met het leidende duo ging dus in rook op. Uiteindelijk kwam Nico nog sterk terug tot op een dikke minuut van de winnende auto in zijn klasse met de snelste raceronde als gevolg. Daarnaast kreeg de tweede auto van HPVR, op dat moment 1ste en op titelkoers, dezelfde straf als Nico.
“Het is jammer dat wij quasi als enigen een ‘drive-through’ krijgen terwijl we maar één keer zondigden en dit om een aanrijding te vermijden. Desalniettemin mogen we vrede nemen met een knappe podiumplaats; ik ben ook blij dat wij als team eindelijk opnieuw een wedstrijd weten uit te rijden, zonder mechanische pech, wat ons voorheen telkens hinderde! De wagen voelde fantastisch aan, de pitstops verliepen vlekkeloos, goed uitgewerkte strategie, kortom, ik heb mij zeer goed geamuseerd! HPVR komt ook nog aan de start in
de laatste race van de Intercontinental Le Mans Cup, te Zuhai op 7 november, een evenement waar ik graag aan wil deelnemen. Daarnaast wil ik mijn debuut maken in Petit Le Mans in oktober, gezien HPVR daar niet aan deelneemt, ben ik met diverse teams in gesprek.”
“Graag bedank ik bij deze het volledige HPVR team dat schitterend werk heeft geleverd tijdens het ganse seizoen, maar niet werd beloond voor hun inzet, terwijl wij het potentieel ieder weekend hebben bewezen. Eveneens bedank ik mijn partners en Benoît Morand die mij de kans en vertrouwen hebben gegeven, voor het ganse seizoen, dat we met een verdiende podiumplaats hebben afgesloten. Hopelijk kunnen wij in 2011 met hun LMP1 hybride project opnieuw samenwerken. Graag spreken we terug af op 18/19 september op Spa-Francorchamps voor het BTCS kampioenschap, waar we onze leidersplaats verder willen verstevigen met de BMW 320D van DB Motorsport”, sluit Nico af.
(Nico Verdonck press)