Le Mans: Jos Menten beleeft eerste ervaring in Aston Martin DBR9

Om optimaal voorbereid aan de start van de testdag te verschijnen, heeft Team Modena de Aston Martin DBR9 aan een grondige check-up onderworpen. De afgelopen weken hebben de meccano’s de wagen volledig gestript, nagekeken en klaargestoomd voor de legendarische etmaalrace aan de Sarthe. De eerste stap in de voorbereiding naar de 24 Heures van le Mans is de officiële testdag gesplitst in twee vrije trainingen van elk vier uur.

Onder een stralende zon wordt de eerste trainingssessie op gang geschoten. voor Jos Menten het begin van een mooie dag. Om 10.10 uur vertrekt de 26-jarige Limburger uit de pitlane voor zijn eerste rondjes rond het 13,650 kilometer lange circuit van Le Mans: “Wat een fantastische ervaring”, glimlacht de Haelenaar. “Ik ken het circuit al een beetje van op de computer, maar als je in een racewagen zit, ziet alles toch een stuk anders uit! Ik heb me al goed kunnen aanpassen aan de wagen. De samenwerking met Antonio en Christian verloopt prima. Ik denk dat we één van de sterkste rijdersbezettingen in de LMGT1-categorie hebben en dat stemt ons positief”, vertelt Menten na de eerste sessie. Ondanks twee rode-vlag situaties zitten de piloten van de Aston Martin van Team Modena goed in het ritme. Antonio Garcia, Christian Fittipaldi en Jos Menten sluiten de eerste vrije training als achtste in de LMGT1-categorie af, goed voor de 32e plaats algemeen. Het enige probleem doet zich voor in het vierde trainingsuur, wanneer Fittipaldi traag naar de pits moet met een lekke rechterachterband.

Tussen de twee sessies in wordt de raceversnellingsbak ingebouwd. Het doel is om de schakelbak in te rijden voor de 24 uur durende beproeving van 16 en 17 juni. De Aston Martin komt pas in de laatste twee uur van de sessie terug in actie. Het Team Modena-trio eindigt de dag met een 3:52,295, en er heerst duidelijk tevredenheid in het Britse kamp. Team Modena besluit de training als achtste in LMGT1 en 33e algemeen. Uiteindelijk is de beste rondetijd van de Aston Martin DBR9 #59 slechts anderhalve seconde trager dan de snelste rondetijd van Peter Kox in de Prodrive Aston Martin, wat toch wel perspectieven biedt voor de race. De beste tijd in LMGT1 wordt neergezet door het Corvette-trio Magnussen-O’Connell-Fellows.

“Normaal had ik nog een aantal rondjes kunnen afwerken in het laatste kwartier. Maar een tiental minuten voor het einde werd de rode vlag getoond”, zegt Jos Menten na afloop van de tweede testsessie. “Ik heb vandaag constant progressie geboekt, zonder op de limiet te rijden. Ik was in de namiddag ruim twee seconden sneller dan in de voormiddag, hoewel we in de laatste sessie niet veel aan rijden zijn toegekomen. Bovendien hadden we nog wat last van onderstuur. Het had dus zeker nog sneller gekund. De auto was top en dat geeft natuurlijk vertrouwen. Deze testsessies geven ons een beeld van waar we staan ten opzichte van de concurrentie. Zoals we verwacht hadden, zal het moeilijk worden om op te boksen tegen de fabrieksteams van Aston Martin en Corvette, maar we kunnen nog steeds tien LMGT1-concurrenten verslaan!”