Voor Jos Menten begint één van de mooiste weken uit zijn nog jonge carrière. De 26-jarige Limburger maakt komende zaterdag immers zijn debuut in de legendarische 24 Hours of Le Mans. Het is sinds 1972 geleden dat er nog een Limburger aan de start van de etmaalrace aan de Sarthe verscheen. Frans Lubin startte met een Ford Capri RS 2600, maar moest opgeven met een kapotte krachtbron. Jos Menten zal het in de zwaarbevochten LMGT1-categorie opnemen tegen het fabrieksgeweld van Aston Martin en Corvette. De coureur uit Haelen deelt een Aston Martin DBR9, uit de stal van Team Modena, met de Braziliaan Christian Fittipaldi en de Spanjaard Antonio Garcia.
Woensdagnamiddag om 19u00 is het eindelijk zover! De lichten gaan op groen en het startschot wordt gegeven voor het eerste deel van de kwalificatiesessie. Antonio Garcia neemt de eerste stints voor zijn rekening. De Spanjaard stuurt de Aston Martin DBR9 van Team Modena naar de zevende plaats in de LMGT1-categorie, net achter de fabrieksauto’s van Corvette en Aston Martin, en de ORECA Saleens.
Christian Fittipaldi neemt als tweede plaats achter het stuur van de Aston. Zijn tracktime wordt echter beperkt wanneer een andere LMGT1-deelnemer zwaar van de baan gaat. Een regenbui en een lange onderbreking van de sessie gooien roet in het eten. “Straks moet Jos zijn verplichte rondjes afwerken”, vertelt Team Modena’s Sportief Directeur Rik Bryan. “Eenmaal dat gebeurd is, kan iedereen nog wat extra kilometers maken.”
In de tweede gedeelte van de sessie is de baan duidelijk sneller. Jos Menten werkt zijn eerste rondjes af en het team is tevreden met zijn prestaties. Ronde na ronde klokt de coureur uit Haelen snellere rondetijden: “De baan lag er nat bij toen ik vertrok. Naarmate ik mijn rondjes afwerkte begon de piste op te drogen”, aldus Menten. Een half uur voor het einde van de eerste kwalificatiesessie neemt Fittipaldi opnieuw het stuur over. De Braziliaan werkt een korte stint af en laat het stuur aan Antonio Garcia. De piste ligt er intussen droog bij. In de laatste minuten van de sessie stuurt Garcia de Aston Martin naar de zesde plaats in LMGT1. Team Modena eindigt de eerste kwalificatiesessie als beste privateer!
Donderdagavond wordt snel duidelijk dat de rangorde niet meer zal veranderen. De regen valt met bakken uit de hemel. Menten, Garcia en Fittipaldi werken voorzichtig hun rondjes af. Op het einde van het eerste gedeelte van de tweede trainingsessie prijkt Aston Martin van Team Modena bovenaan de tabellen: “Onze auto is goed in werkelijk alle weersomstandigheden! Voor mij was het een interessante sessie. De weersvoorspellingen geven regen aan voor het weekend. Ervaring opdoen in deze omstandigheden is dus van onschatbare waarde”, vertelt Menten. Ook in het tweede gedeelte van de donderdagkwalificatie, van 22u00 tot middernacht, houdt het slechte weer aan. De teamleiding neemt geen risico’s en houdt de Aston Martin DBR9 in de pitbox. De startorde die gisteren bepaald werd, blijft dus gehandhaafd.
Jos Menten, Antonio Garcia en Christian Fittipaldi vertrekken zaterdag om 15u00 van op de derde rij!
(JMR)
Loading