Na een prachtig afgewerkte wedstrijd zorgde de Aston Martin #22 Kronos/Marc VDS voor een authentieke stunt door als zevende te finishen in de 24 Uur van Le Mans. Vijf weken eerder waren ze immers niet eens zeker de toelating te krijgen om te mogen starten! Vanina Ickx (ondanks een afgebroken wiel in de aanvangsfase en een licht contact op zondagochtend), Maxime Martin (die de titel ‘Rookie of Le Mans’ toegekend kreeg) en Bas Leinders (foutloos) werkten een haast perfect parcours af om zo een schitterend resultaat te behalen en podiumplaats te behalen in de officieuze categorie van de benzine-prototypes.
“Dit maakt ons allemaal heel blij”, benadrukt Vanina Ickx, die bij haar achtste deelname in Le Mans haar beste persoonlijk resultaat behaalt. “Dit avontuur werd mogelijk gemaakt door de passie de twee mannen delen, Olivier Baglione (Orbello Racing, de eigenaar van de wagen) en Marc van der Straten, en door het vakmanschap van twee teams, Kronos Racing en het Marc VDS Racing Team. Deze 100 procent Belgische samenwerking heeft ook een symbolische waarde… Het motto van ons land is ‘Eendracht maakt macht’. Op politiek lijkt het dezer dagen niet echt te werken, maar sportief hebben we bewezen wat dat motto waard is!”
Met een Waalse (Ickx), Vlaamse (Leinders) en Brusselse (Martin) rijder is de symbolische waarde zo mogelijk nog sterker. Het was al vijftien jaar geleden dat België nog eens een nationaal team naar Le Mans had afgevaardigd (de Ferrari 333SP van Goossens-van de Poele-Bachelart in 1996), maar dat avontuur kende een niet zo goede afloop. Deze keer draaide de auto als een Zwitsers horloge en het team vervulde zijn opdracht zonder één keer in de fout te gaan.
“Dit is formidabel”, stelt Bas Leinders. “Een fantastische auto en een samenvoeging van positieve energie die er voor zorgden dat dit avontuur, dat gezien de late start nochtans niet evident te realiseren was, een prachtige afloop kende. Hoed af voor iedereen, en in het bijzonder voor Vanina, die bewees dat ze haar plaats in LMP1 meer dan waard is.”
Maxime Martin kon het haast niet geloven. “Ik zou alle partners die deze prestatie mogelijk gemaakt hebben willen bedanken. Ik ben heel trots op dit team en blij te kunnen hebben bijdragen tot dit schitterende resultaat. In zo een omstandigheden kunnen racen is een waar plezier. Le Mans is gigantisch!”
De twee Belgische teams die deze joint venture aangingen wisten de ervaring ook wel te appreciëren, wetende dat enkel de combinatie van beide structuren dit avontuur mogelijk heeft gemaakt.
“In dit project hebben we onze reputatie op het spel gezet”, bevestigt Marc Van Dalen (Kronos Racing). “Maar het werd al snel duidelijk dat we ons moesten versterken door beroep te doen op het Marc VDS Racing Team wilden we dit project tot een goed einde brengen. Het team werkte met veel professionalisme en heel wat sereniteit, want iedereen schoof zijn ego aan de kant om een coherent en sterk geheel te vormen. Bravo aan alle jongens… en meisjes!”
Jean-Michel Delporte (Marc VDS Racing Team) voegde er nog aan toe: “Zonder de door Kronos bekomen inschrijving en deze schitterende bolide van Orbello hadden we dit jaar nooit in Le Mans kunnen rijden. Samen wisten we een positieve spiraal te creëren, terwijl we toch van ver moesten komen, met heel weinig tijd om ons voor te bereiden, zeker gezien onze drukke programma’s. Maar in die omstandigheden kunnen tonen wat we waard zijn maakt me heel gelukkig!”