In de ban van de 24 Heures du Mans 2009: Titanenstrijd constructeurs

Deze week is de autosportwereld weer helemaal in de ban van de grootste en bekendste endurance-race op aarde: de 24 Heures du Mans. De 77e editie van deze wedstrijd op het beroemde circuit van La Sarthe belooft meer dan ooit een zeer spannend en boeiend kijkstuk te worden. Audi, Peugeot en Aston Martin zetten elk drie officiële wagens in, en de bemanning van deze topauto's veelal bestaande uit een mix van ervaren endurancecoureurs en oud F1 piloten, zijn ook niet misselijk te noemen. Men mag er dan ook vanuit gaan dat het tussen deze negen zal gaan voor de algemene overwinning of kunnen de outsiders zoals Pescarolo nog voor een stunt zorgen? www.RaceXpress.com zet alles met het oog op de 24u op een rijtje.

De troepen van Audi kunnen als topfavorieten beschouwd worden, maar er is nog steeds de "onbekende" factor van die nieuwe Audi R15. Ondanks de ervaring van Audi en de uitmuntende prestatie tijdens de 12U van Sebring, blijft het toch nog afwachten of de R15 Diesel hetzelfde tempo kan aanhouden op La Sarthe.

#1: Tom Kristensen/Allan McNish/Dindo Capello
#2: Marco Werner/Lucas Luhr/Mike Rockenfeller
#3: Timo Bernhard/Romain Dumas/Alexandre Prémat

Bij Peugeot blijven ze op zoek naar die eerste en bevrijdende overwinning in Le Mans. Vorig jaar zaten ze er dicht bij, maar gooide het wisselvallige weer roet in het eten. Net als Audi heeft het Franse merk dit jaar alles op Le Mans gezet en is dus geen volledig engagement aangegaan in de LMS of ALMS, om zich zo voor de volle 100% voor te bereiden. Afwachten of deze strategie z'n vruchten afwerpt.

#7 Peugeot 908: Christian Klien/Pedro Lamy/Nicolas Minassian
#8 Peugeot 908: Stéphane Sarrazin/Franck Montagny/Sébastien Bourdais
#9 Peugeot 908: Marc Gené/Alexander Wurz/David Brabham

Waar het de vorige twee jaren tussen de twee diesel-titanen ging, lijkt er dit jaar een nieuwe concurrent aan te kloppen. Charouz Racing toonde vorig jaar al potentieel met hun Lola-Aston Martin, en indien ze in de beginfase niet in een ongeval waren beland, had er misschien veel meer ingezeten. Dit jaar komen Charouz en co aan de start onder de vlag van Aston Martin Racing. Met een vernieuwd chassis van Lola en de inzet van het fabrieksteam van Aston Martin, vormen ze nu een serieuze benzine-concurrent voor de diesels.

Met Jos Verstappen en Peter Kox op twee van de drie 'Gulf-wagens' kan Nederland hopen op een algemeen podium, en met wat geluk zelfs een overwinning.

#007 Lola Aston Martin DBR1: Tomas Enge/Stefan Mücke/Jan Charouz
#008 Lola Aston Martin DBR1: Jos Verstappen/Anthony Davidson/Darren Turner
#009 Lola Aston Martin DBR1: Peter Kox/Stuart Hall/Harold Primat

Het Franse ORECA mag als één van de outsiders beschouwd worden. De benzine-proto's blijken zeer degelijk en snel, maar zonder problemen van de diesels wordt het haast onmogelijk om de top vijf, laat staan een podium te behalen.

#10 ORECA AIM 01: Bruno Senna/Stéphane Ortelli/Tiago Monteiro
#11 ORECA AIM 01: Olivier Panis/Nicolas Lapierre/Soheil Ayari

Pescarolo was in 2007 en 2008 één van de dichtste belagers van de diesels en moesten steeds strijden om "best of the rest". Dit jaar heeft Henri Pescarolo zich laten verleiden door een onverwacht aanbod van Peugeot. De Franse privateer zet dit jaar zowel een Peugeot 908 als één van "zijn" Pescarolo's in.

#16 Pescarolo LMP1: Bruce Jouanny/Christophe Tinseau/Joao Barbosa
#17 Peugeot 908: J-C Bouillon/Simon Pagenaud/Benoît Treluyer

Team Kolles maakt dit seizoen gebruik van de "oude" diesel Audi R10's. In de Le Mans Series heeft dit nog tot niet veel successen geleid, maar het team heeft in ieder geval twee rasechte endurance-machines ter beschikking. Het wordt afwachten welk resultaat Charles Zwolsman en Christijan Albers hiermee gaan behalen.

#14 Audi R10: Narain Karthikeyan/Charles Zwolsman/André Lotterer
#15 Audi R10: Christijan Albers/Christian Bakkerud/Giorgio Mondini

Verder wordt LMP1 opgevuld door wagens die zeker niet onderschat mogen worden, met twee Ginetta-Zyteks die al een heel seizoen verrassen in de Le Mans Series. Ook de ex-Charouz Lola Aston Martin, nu in handen van Speedy Racing Sebah, mag niet vergeten worden. Création Autosportif neemt zoals gebruikelijk weer deel met hun Création CA07 Judd, met onder andere de Belgische Vanina Ickx aan het stuur. De Fransen Ragues/Mailleux/André komen aan de start in de Signature Plus Courage-Oreca.

#4 Création CA07 Judd: Jamie Campbell-Walter/Vanina Ickx/Romain Ianetta
#6 Ginetta-Zytek: Lawrence Tomlinson/Richard Dean/Nigel Moore
#12 Courage-Oreca: Franck Mailleux/Pierre Ragues/Didier André
#13 Lola-Aston Martin: Andrea Belicchi/Neel Jani/Nicolas Prost
#23 Ginetta-Zytek: Peter Hardman/Nick Leventis/Danny Watts

In LMP2 lijkt het vooral een strijd tussen Porsche en Lola te gaan worden. Met de Radical, Zyteks en Pescarolo's als belangrijke outsiders.

Team Essex en NAVI Team GOH komen beiden aan de start met de zeer succesvolle Porsche RS Spyder. Wie kan het huzarenstuk in de vorm van de complete dominantie van de Van Merksteijn Porsche vorig jaar verbeteren.

#5 Porsche RS Spyder: Sascha Maassen/Seiji Ara/Keisuke Kunimoto
#31 Porsche RS Spyder: Emmanuel Collard/Casper Elgaard/Kristian Poulsen

Speedy Racing Sebah, Racing Box en RML zweren allen bij de Lola B08/80. Zij worden hoogstwaarschijnlijk de grootste concurrenten voor de Porsches en gaan mee strijden voor de overwinning in LMP2.

#25 Lola B08/80: Mike Newton/Thomas Erdos/Chris Dyson
#30 Lola B08/80: Matteo Bobbi/Andrea Piccini/Thomas Biagi
#33 Lola B08/80: Jonny Kane/Benjamin Leuenberger/Xavier Pompidou

Quifel ASM mag ook tot de favorieten gerekend worden met hun Ginetta-Zytek 09S, terwijl de Zytek 07S van Barazi Epsilon en G.A.C. misschien voor een verrassing kunnen zorgen.

#32 Zytek 07S Zytek: Juan Barazi/Stuart Moseley/Phil Bennett
#40 Ginetta 09S Zytek: Miguel Amaral/Olivier Pla/Guy Smith
#41 Zytek 07S Zytek: Karim Ojjeh/Claude-Yves Gosselin/Philipp Peter

OAK Racing met twee Pescarolo Mazda's, Kruse Schiller met een Lola B07/46 en Bruichladdich Bruneau met een Radical SR9 kunnen mits gespaard van problemen eventueel verrassen.

De GT1-klasse is in vergelijking met de andere deelnemende klassen zwak gevuld. De strijd voor de overwinning gaat tussen de twee Corvettes C6.R van Corvette Racing, terwijl de strijd voor de derde plaats vermoedelijk tussen de Luc Alphand Corvettes, waar onder meer de Nederlander Xavier Maassen rijdt, en de JetAlliance Aston Martin DBR9 zal gaan. JLOC komt aan de start met een Lamborghini en mag blij zijn met een finish.

Ferrari versus Porsche is het vooruitzicht in GT2. Tien Ferrari's tegen vijf Porsches. Ook al is Ferrari in het numerieke voordeel, toch halen de Porsches dit seizoen meer en meer de bovenhand in zowel ALMS als LMS, dus is het koffiedik kijken om een favoriet naar voren te schuiven. Zeker is dat de strijd in deze klasse op het scherp van de snee zal zijn, en dat kan wel eens handig uitkomen voor de outsiders. Deze outsiders zijn er in de vorm van de Drayson Racing Aston Martin Vantage, maar vooral de Spyker C8 Laviolette GT2R. Tom Coronel en Jeroen Bleekemolen, bijgestaan door Jarek Janis, zullen zeker hun uiterste best doen om een goed resultaat te behalen.

Eén feit is zeker: tijdens een 24U gebeurt er enorm veel en wie weet zien we zondag om 15U een totaal andere uitslag dan verwacht. Het zijn en blijven nog steeds de 24 Heures du Mans.