Toyota Gazoo Racing maakt deel uit van een spannende strijd vooraan in het veld tijdens de honderdjarige editie van de 24 Uur van Le Mans, na een dramatisch eerste kwart van de race. De GR010 Hybrid's gingen de strijd aan met de 14 andere Hypercars, te weten Cadillac, Ferrari, Peugeot en Porsche. Het is een spannende strijd van eb en vloed bij een opening van de wedstrijd vol met incidenten gedurende de eerste zes uur. De #8 GR010 Hybryd van de winnaars van vorig jaar, Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa, leidde in de vroege stadia van de race en bleef stevig in de strijd vooraan rijdend op een zesde plaats met nog driekwart van de race te rijden.
Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López, in de #7 GR010 HYBRID, hadden slechts een paar seconden achterstand toen ze op de zevende plaats rijdend, een stevige uitdaging wisten vol te houden voor zijn zesde opeenvolgende overwinning in Le Mans.
De race begon om 16:00 uur lokale tijd voor een uitverkocht publiek van 300.000 toeschouwers. Sébastien Buemi startte als derde en Mike Conway pakte de groene vlag vanaf de vijfde plaats. Op zachte banden, als gevolg van regen halverwege het 13,626 km lange circuit, passeerde Sébastien Buemi de Ferrari's om in de eerste ronde aan de leiding te gaan en Mike Conway pakte de derde plaats voor een safety car-periode.
Toen het racen na 40 minuten werd hervat, ging Mike Conway meteen in de aanval. Hij passeerde de #50 Ferrari voor de tweede plaats, terwijl Sébastien Buemi vooraan een kleine voorsprong nam. Toen zijn zachtere banden het begaven, kwam Conway van achteren onder druk te staan en ondanks een pittige verdediging reed hij op P4, toen hij na een uur racen de pitstraat inging voor nieuw rubber. Sébastien Buemi volgde een ronde later terwijl hij aan de leiding lag.
Tijdens een spannende Hypercar-strijd wisselden de top 10 tijdens de openingsuren regelmatig van positie vanwege verschillende banden- en brandstofstrategieën en spectaculaire wiel-aan-wielraces. Na bijna drie uur zorgde de regen voor extra opwinding, wat leidde tot verschillende incidenten en een safety car. De GR010 Hybrid's maakten een pitstop voor natte banden en een coureurswissel, maar na bijna 90 minuten achter de safety car droogde de baan op, dus keerden José Lopez en Brendon Hartley terug naar de pits voor slicks.
De race verliep tegelijkertijd groen, dus de GR010 Hybrid's moesten wachten tot alle auto's gepasseerd waren voordat ze de pitlane verlieten, wat kostbare tijd kostte en ze naar de onderkant van de top 10 zakte.
Terwijl verschillende strategieën werden uitgespeeld en langzame zones of gele vlaggen de relatieve posities beïnvloedden, loodste Brendon de #8 terug naar de top zes, met José op korte afstand op weg naar het zevende uur.
Mike Conway (coureur, auto #7): “We hadden in het begin een andere bandenstrategie omdat we aan de veilige kant wilden blijven, aangezien het op sommige punten op het rechte stuk van Mulsanne behoorlijk nat was. Het lukte en we konden in de eerste racerondes een paar auto's passeren, maar toen werd het moeilijker. Iedereen maakte gebruik van de slipstream en als je geen gaatje kon slaan, dan was het erg moeilijk om voorop te blijven. Ik heb mijn best gedaan om te verdedigen, maar ik verloor een paar plaatsen. Het was echt moeilijk om op gladde banden te rijden in de grote regen aan het einde van mijn stint, dus moesten we overstappen op regenbanden. We zijn uit de problemen gebleven en we zijn in de strijd, dus het was een goed begin.”
Sébastien Buemi (coureur, auto #8): “Ik heb nog nooit zoveel incidenten gezien bij de start van Le Mans. Onze eerste prioriteit was om op het goede spoor te blijven en uit de problemen te blijven, want de race win je niet in het eerste uur. Het was belangrijk om het schoon te houden en geen fouten te maken. De auto voelde redelijk goed aan en ik denk dat mijn tempo hoog was in vergelijking met de concurrentie, maar het is moeilijk om het volledige plaatje van achter het stuur te zien. We moeten gewoon gefocust blijven, een foutloze race rijden en dan zullen we zondag zien waar we staan.”
Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
Loading