24H Le Mans 2023 - Een onverwachte wending: Peugeot pakt slim de leiding tijdens de safety car fase

Een golf van ongelukken en incidenten zorgden voor een groot aantal langzame zones bij de Centenary 24 Uur van Le Mans 2023 voordat de regen behoorlijk hevig begon te vallen op sommige delen van het circuit, waardoor de safety car voor de tweede keer naar buiten kwam. De #94 Peugeot 9X8 profiteerde hiervan door de leiding in de race te grijpen na deskundig rijden door Gustavo Menezes. Twee zware crashes troffen kort na het uur de LMP2-klasse. De spectaculair versierde #14 Oreca 07-Gibson van Nielsen Racing zwenkte naar rechts en botste tegen de vangrails op de klim naar de Dunlop chicane. De #13 Tower Motorsports-auto had net zijn stop-and-hold-penalty van drie minuten voltooid voor de betrokkenheid van Steven Thomas bij de spectaculaire crash tijdens de eerste vrije training van woensdag. Dit keer raakte de Amerikaan Ricky Taylor bij de uitgang van Tertre Rouge hard de vangrail.

Peugeot onverwachts aan de leiding

De favoriet van LMGTE Am, de #33 Chevrolet Corvette C8.R, stond negen minuten in de pits vanwege een probleem met de schokdemper rechtsvoor. Gelukkig voor de Amerikaanse uitdager, die naarstig op zoek is naar een overwinning in zijn klasse, is er nog veel tijd op de klok te gaan. Een botsing tussen twee klassegenoten – de #21 Ferrari 488 GTE EVO van AF Corse bestuurd door Ulysse de Pauw en de #55 GMB Motorsport Aston Martin Vantage AMR – en de #3 Cadillac V-Series.R met Sébastien Bourdais aan het stuur, stuurde de twee zwaar getroffen GTE's in het grind aan weerszijden van de baan bij de Dunlop brug, terwijl de Cadillac Hypercar erin slaagde naar de pits door te rijden met zichtbare schade aan de achterkant. Toen ging Claudio Schiavone in de Iron Lynx #60 Porsche 911 RSR-19 te wijd bij Tertre Rouge. De Italiaan spinde terug de baan op en ramde de #16 Proton Competition Porsche bestuurd door Ryan Hardwick en miste op een haar na één van de Toyota Hypercars.

De #22 United Autosports Oreca 07-Gibson, bestuurd door Fred Lubin, kwam vervolgens in botsing met de #77 Dempsey-Proton Racing Porsche 911 RSR-19 bij het verlaten van Tertre Rouge, waardoor de LMGTE Am-auto zijn Michelin-band linksachter verloor.

In de topklasse klokte Sébastien Bourdais in de #3 Cadillac V-Series.R de snelste raceronde tot nu toe in de 12e ronde, met een tijd van 3:28.298. In het tweede en derde uur wisselden Toyota, Ferrari, Porsche en Cadillac verschillende keren van plaats door verschillende pitstopstrategieën tijdens de gele vlaggen en spectaculaire inhaalmanoeuvres, zoals de zet van António Félix da Costa in de Porsche 963 van Hertz Team JOTA op de betere auto van Laurens Vanthoor in de #6 fabriekswagen. De snelste in de Hyperpole van donderdag was Antonio Fuoco in de #50 Ferrari 499P, die vervolgens de #6 Porsche te slim af was toen ze richting Mulsanne Corner raasden. In de 38e ronde, toen het begon te regenen op bepaalde delen van het circuit, reed Gustavo Menezes in de #94 Peugeot 9X8 een ronduit briljante stint om achtereenvolgens van de vijfde naar de derde plaats op te klimmen door de #38 Hertz Porsche en de #51 Ferrari in te halen. Vervolgens werd het nog P2 toen Earl Bamber met de # 2 Cadillac in de pits verdween voor een pitstop.

De lichte regenbui veranderde in een hevige stortbui, terwijl de klok richting de 3 uur tikte. Auto's geschoeid met slicks kregen aquaplaning over de hele baan, afgezien van het rechte stuk waar de zon haar inspanningen voortzette om door het wolkendek heen te prikken.

Velen die erin slaagden hun machine op het asfalt te houden, reden voorzichtig naar de pits om over te schakelen op gegroefde banden, terwijl de safety car om 18:53 opnieuw werd ingezet. Met de twee Ferrari's in de pits kwam de Peugeot TotalEnergies #94 Peugeot 9X8 aan de leiding, wat het thuispubliek uiteraard in vervoering bracht. Niemand had het ooit verwacht, hooguit gehoopt.

De Peugeot-zusterauto Nr93 had echter minder geluk, aangezien Jean-Éric Vergne tijdens de safety car-periode in het grind bij Mulsanne Corner belandde en weer op vaste grond moest worden gesleept. De pass-around-procedure was van kracht om een einde te maken aan de safety car-periode toen de klok 20:00 uur sloeg.

#94 Peugeot 9X8 | Peugeot TotalEnergies | Loïc Duval/Gustavo Menezes/Nico Müller | 46 ronden

#6 Porsche 963 | Porsche Penske Motorsport | Kévin Estre/André Lotterer/Laurens Vanthoor | +5:49.469

#7 Toyota GR010-Hybride | Toyota Gazoo Racing | Mike Conway/Kamui Kobayashi/José María López | +5:51.953

#8 Toyota GR010-Hybride | Toyota Gazoo Racing | Sébastien Buemi/Brendon Hartley/ Ryo Hirakawa | 5:52.699

#75 Porsche 963 | Porsche Penske Motorsport | Felipe Nasr/Mathieu Jaminet/Nick Tandy | +6:58.596

LMP2: #35 Oreca 07-Gibson | Alpine Elfenteam | André Negrão/Olli Caldwell/Memo Rojas | 45 ronden (14e algemeen)

LMGTE Am: #85 Porsche 911 RSR-19 | Sarah Bovy/Michelle Gatting/Rahel Frey | 43 ronden (34e algemeen)

Innovatieve auto: Chevrolet Camaro ZL1 #24 Hendrick Motorsports – Jimmie Johnson/Mike Rockenfeller/Jenson Button – 41 ronden (44e overall)

In de achteruitkijkspiegel
Het eerste uur deed denken aan 1998, toen Porsche zich terugtrok achter de leiders Mercedes - die vanaf pole position startten - en Toyota, met de GT-One die in dat jaar zijn Le Mans-debuut maakte. Naarmate de uren verstreken, putte hun constante kat-en-muisspel de top twee enorm uit, waardoor er ruimte overbleef voor een iconisch Porsche 911 één-tweetje voor Laurent Aiello/Stéphane Ortelli/Allan McNish en Bob Wollek/Uwe Alzen/Jörg Müller.

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!