Mathijs Harkema kon zijn snelheid niet verzilveren voor de Belgische titel

Mathijs is en blijft zich zelf.
In de stand om het kampioenschap van België is Mathijs “the man to beat”. Mathijs’ nuchtere kijk op deze zaak zorgt er voor dat hij lak heeft aan deze wat zo mooi heet: “favorietenrol”. Hij is en blijft daar kalm onder en dat zal ook zo blijven. Mathijs: “Do not worry be happy” niet waar?.

Voorbereidingen.
Ricardo Frijsinger, de vaste mecanieker van Mathijs, kreeg in Noorwegen tijdens de Europese kwalificaties te kampen met een rugprobleem en was daardoor genoodzaakt om zijn belang –rijke rol in het geheel tijdens deze race aan iemand anders over te laten. Het team van GKS had voor een goede vervanger gezorgd in de persoon van Frank Cancelli. Mathijs kon zijn franse taal meteen weer goed bijwerken want Frank sprak voor het grootste deel in zijn franse moedertaal. De communicatie onderling werd zo nu en dan afgewisseld met wat engelse woorden als fuel, tyres en exhaust. Frank Cancelli, zelf ooit karter geweest, heeft zijn sporen als mecanieker zeker verdiend. Zo sleutelde hij voor toppiloot Jan heylen (op dit moment de absolute uitblinker in de supersnelle Europese Renault Megane klasse). Gaan we gegarandeerd nog veel meer van horen. Verder sleutelde hij voor niemand minder dan Formule 1 piloot Jenson Button. Jenson was ooit ook kartpiloot voor het GKS team, destijds nog met een Tecno-chassis.

Vrije trainingen.
In de vrije trainingen was Mathijs snel en reed in de top 5. Op advies van top-mecanieker/tuner, en “kartoloog” Fred van het GKS-team, nam Mathijs de bocht na het rechte stuk nog iets anders, hetgeen hem een tijdwinst opleverde van 0.15 sec.

Chrono’s.
Op het moment van de tijdritten was het warmer geworden en de baan “anders”. Dat bleek ook uit de rondetijden. De snelheid lag lager en de tijden dus hoger. Overigens gold dat voor meer piloten. Dat moment hebben we op z’n minst als verrassend ervaren. Het feit lag er en we moesten door. Titelverdediger en CRG-piloot Glenn Keyaert was in de chronocessie de snelste met een tijd van 41.268 sec. Hij reed min of meer als enige op Dunlop banden De tweede tijd kwam op naam van Bailly met 41.451. Schroyen liet een vijfde tijd noteren en kwam met 41.509 uit de bus. Plaats zeven tot en met Mathijs deden ruim 41.6 sec. over een ronde.

Manche 1.
De 28 deelnemers vertrekken die zaterdagmiddag op een droog circuit en beginnen aan hun opwarmronde. De rode lichten gaan uit. Mathijs, aan de buitenkant gestart, ziet in een flits een gaatje aan de binnenkant en duikt er direct in. Hij zit daar goed aangezien de eerste bocht naar rechts afbuigt. Voor hem rijden o.a. kosmic piloot Kevin Demaerschalk en GKS teamgenoot Samuel Curridor. Achter Mathijs zit de VDK/CRG concurrent Sami Luca. Tijdens de stevige schermmutselingen, die er altijd zijn in zo’n eerste bocht, ziet Mathijs voor hem dat zijn teamgenoot achterop het chassis van Demaerschalk “hangt” Hij rijdt op dat moment zo’n anderhalve meter achter Curridor. Dit soort momenten passeren het netvlies in een fractie van een seconde. Er is dan door Mathijs nog geen contact geweest met Curridor, echter op dat moment “klopt” Sami Luca bij Mathijs stevig op zijn achterbumber. Hierdoor vliegt Mathijs veel meer naar voren dan hij had gewild. Er is geen houden meer aan en Mathijs toucheert Curridor fors. Curridor, die al “kleefde” op de achterkant van Demaerschalk komt nog meer met zijn voorkant op de achterkant van Demaerschalk en beide piloten komen daardoor buiten de baan en moeten de strijd staken.
Terwijl ik dit schrijf weet ik dat de meningen over dit race-incident behoorlijk verdeeld zijn. Videobeelden kwamen er aan te pas om vooral maar te “bewijzen” dat Mathijs de veroorzaker was, hetgeen hem na deze race kwam te staan op een ongenuanceerde, ordinaire scheldkanonade vanuit de paddock. Verbale bedreigingen aan het adres van Mathijs en ondergetekende die werkelijk “onder de gordel” waren en de mooie kartsport absoluut onwaardig zijn gingen onze oren in maar nog sneller weer uit.
Dan de race, want daar waren wij in ieder geval voor gekomen, verliep ook voor Mathijs niet goed. Terwijl hij van plaats 12 in de 7de positie rijdt zien we hem binnen 5 rondes en met nog 12 te gaan, met gemak aansluiten aan het leidende groepje van 6.

Inhaalactie niet goed berekend.
Terwijl Mathijs de snelste rondetijden draait (zelfs sneller dan zijn chrono) bereidt hij een inhaalactie voor op rooky en teamgenoot Rick Dreezen. Mathijs komt met hoge snelheid op de korte 180° knik naar links af. Hij remt Rick uit, maar had zich vergist in de te korte afstand die zat tussen nummer 6 Rick en nummer 5 Bertrand Grooten. Terwijl Mathijs Rick voorbij is stuurt Grooten naar links in. Om Grooten niet te raken remt Mathijs fel en draait daardoor om zijn as. De motor slaat af. Absoluut zijn eigen fout hetgeen hij ook na afloop meteen toegaf. Te gretig in een kwalificatie-manche is nooit goed. Mathijs probeerde de kart nog weer aan te duwen. Terwijl hij die poging onderneemt komen de eerste 6 piloten er al weer aan. 42 seconden zijn snel voorbij. Mathijs staat nog op de baan en ziet de snelle piloot en uiteindelijke winnaar Sven van Koutrik op hem afstormen. Mathijs kan op het laatste moment hoog opspringen en zag de kart van en met Sven van Koutrik onder hem doorscheuren. Gelukkig voor zowel Sven als voor Mathijs liep dit moment zonder noemenswaardige blessures af.
Mathijs duwt zijn kart en krijgt de machine nb. “bergopwaarts” toch weer aan de praat. Mathijs:”ik moest wel want mijn banden waren zo vuil geworden. Daar had ik in een volgende race niet mee kunnen starten”. Terwijl Mathijs naar de pits rijden zien we hem “hobbelen” ten teken dat zijn as krom was. Mathijs:”door de sterke trillingen tijdens het rijden werd ik misselijk en had ik geen gevoel meer in mijn benen”. De as werd vervangen. Op naar een betere manche 2.

Manche 2.
Het is zondagmorgen en nog droog. Na de warm up dient de tweede manche zich aan. Door de fout van zaterdag mocht Mathijs vertrekken vanaf de laatste en 28 ste plaats. Het asfalt is droog en Mathijs was vastberaden om naar voren te rijden want op deze plek hoorde hij niet. Deze manche toont hij weer zijn ware winnaarkarakter en knokte hij zich van van plaats 28 naar 11.

Race 1.
Startplaats is 19. Het was typisch “Spa-Francorchamps weer”. Terwijl alle karts op de grid staan en de piloten en mecaniekers in spanning afwachten op het teken “start your engines” begint het heel zacht met motregen. Alle karts staan op de profielloze slicks en dat was met zo weinig vocht op de baan ook het beste. De karts beginnen aan hun opwarmronde. Vlak voor de laatste bocht voor start en finish wil de piloot die voor Mathijs rijdt nog even zijn banden opwarmen. Door die zigzaggende beweging op een niet droge baan raakt hij de controle kwijt over zijn kart en draait plotseling om zijn as en neemt de piloot naast hem mee in de ellende. Die 2 spinnende karts vormen een “fuik” en het is voor Mathijs onmogelijk om dit “gapende obstakel” te ontwijken. De motor slaat af, de as is weer krom en een goede klassering is om zeep. Het hele veld, behalve de eerder genoemde 3 karts, vertrekken voor hun race, echter terwijl het rode licht uitgaat en de start daarmee een feit is zien we een 10 tal karts links en rechts van de baan vliegen. We zien sommige karts weer de baan “op stuiteren” en we hopen dat de koersdirectie een rode vlag geeft en dat Mathijs met een nieuwe as aan de herstart zou kunnen deelnemen. Het is valse hoop. De wedstrijdleider heeft weliswaar de rode vlag in de hand maar besluit om er niet mee te zwaaien. Helaas. Mathijs duwt zijn kart door de compressie en rijdt al hobbelend richting de pits. Maar zover komt het niet. Hij verliest zijn achterwiel en belandt in de bandenstapel. Het drama is compleet en Mathijs toont even zijn emoties en kan het niet eens zijn met de beslissing van de koersdirectie om geen code rood te geven. Uiteraard verandert er helemaal niets aan de situatie en Mathijs moet genoegen nemen met dit vervelende moment. Het is niet anders.

Bezemwagen.
Na de race zien we de bezemwagen het circuit oprijden. Deze met auto met laadbak komt na elke race de gestrande karts met piloot ophalen. Mathijs heeft een grote hekel aan die bezemwagen. Mathijs:”ik wil daar niet op, want dat is een slechte etalage”. Mathijs tilde dan ook zijn gecrashte kart op en duwde zijn gehavende machine schuin en met één van de voorwielen op het asfalt “anoniem” over 150 meter naar de pits. Er was daarna voor Frank Cancelli veel reparatiewerk te doen. De regen zet door en het zou niet meer droog worden die dag. Frank krijgt spontaan steun vanuit het team om Mathijs’ kart tijdig raceklaar te hebben.

Race 2.
Startplaats in de regen: 25ste
Mathijs is een echte “rebel with a cause” Hij moest en hij zou, ondanks zijn eigen fout en de domme pech, nog een relatief goed resultaat neerzetten. En dat lukte. Hij draaide een twee na snelste tijd en knokte zich met een wel heel speciale “harkema-regenlijn” naar voren en ziet de zwart-wit geblokte vlag op een keurige 7de plaats. Dat was een schrale troost van een race-weekend, waarvan het resultaat uiteindelijk bepaald werd door de eigen fout en domme pech. In de stand om de Belgische titel blijft Mathijs nog aan de leiding, maar snelle piloot en teamgenoot Rick Dreezen ruikt zeker zijn kansen. Dit wordt natuurlijk vervolgd tijdens de 2 laatste races in Genk en in Mariëmbourg.

Onze dank gaat uit naar het team van GKS, Frank Cancelli, de sponsoren en vrienden van Mathar Racing Motorsport.

Ps. Mathijs vertrekt woensdag al weer naar Lyon voor de 4 de race om de Franse titel. Moeder en grootste supporter Ans liet haar was –en droogmachine op volle toeren draaien en bewees daarmee weer haar belangrijke en gewaardeerde taken die ook nodig zijn om de piloot in de juiste omgeving te laten groeien en bloeien.

Met sportieve groet,
Peter en Mathijs Harkema