Liroy Stuart klaar voor nieuwe seizoen Formule Ford

Voor Liroy Stuart (19) start aanstaand weekend het ongetwijfeld belangrijkste raceseizoen in zijn autosportcarrière tot nu toe. Stond Stuarts eerste Formule Ford-seizoen in 2004 nog helemaal in het teken van veel ervaring opdoen, op grond van zijn derde plaats overall in het afgelopen seizoen, aangevuld met een sterk optreden tijdens het WK op Brands Hatch, zegt Stuart dit seizoen zondermeer voor de eerste plaats in het Nederlands en Benelux kampioenschap te willen gaan. Het vertrek bij Geva Racing met daarvoor in de plaats een technisch samenwerkingsverband met Vuik Racing, moet de 19-jarige Bemmelnaar dit jaar aan de dubbel gaan helpen.

“Er zullen ongetwijfeld mensen zijn die me arrogant vinden als ik hardop zeg dat ik enkel voor de titel wil gaan. Aan de andere kant zal iedereen moeten toegeven dat het gewoon een reële doelstelling is als je naar mijn ontwikkeling van de afgelopen seizoenen kijkt. Op grond daarvan vind ik ook gewoon dat ik me deze eis op moet leggen om zo dit seizoen optimaal te kunnen presteren”, aldus een zelfverzekerde Liroy afgelopen week.
Na zijn debuutjaar had Stuart vorig seizoen een matige seizoenstart. Wist hij bij de Paasraces nog een derde plaats te halen, een spin in de opwarmronde van de Pinksterraces en veel mechanische pech in de vervolgraces voorkwamen dat de Geva coureur voldoende punten kon scoren om de aansluiting te houden. Halverwege het seizoen kwam echter de ommekeer. Er meldde zich een nieuwe hoofdsponsor in de vorm van Dusseldorp, en wat betreft de auto werd besloten om die helemaal, inclusief de motor, uit elkaar te halen en opnieuw op te bouwen. “Vanaf dat moment liep alles opeens stukken beter”, zegt Liroy terugkijkend. “Ik won gelijk de Trophy of the Dunes en ben ik in de resterende races niet meer van het podium af geweest. Jammer genoeg te laat om nog de strijd met Dennis Retera aan te kunnen gaan maar ik heb vanaf dat moment Jongejans en Vuik in ieder gaval achter me kunnen houden”.

Met de derde plaats in het Nederlands kampioenschap op zak heeft Stuart natúúrlijk met de gedachte gespeeld om een overstap te maken naar een vervolgklasse: “Ik heb inderdaad bij MP een Formule Renault getest en bij Mücke stond zelfs nog een test in een Formule BMW op de rol. Maar we hebben besloten om eerst maar eens dat af te maken waarmee we nu gewoon op de goede weg zijn. Er valt voor mij als coureur nog genoeg te leren in de Formule Ford - ik moet bijvoorbeeld gewoon nog meer rust in mijn rijden krijgen - en ook de auto zelf valt technisch nog best te verbeteren. Eerst willen we dus de Formule Ford tot een echt succes maken en dan pas aan een volgend project beginnen.”

Deze beslissing betekent echter niet dat Stuart maar gewoon op de twee jaar geleden ingeslagen weg het nieuwe seizoen ingaat. Een opzienbarend besluit werd genomen door dit seizoen de auto technisch, in eigen beheer verder te gaan ontwikkelen: “We gaan we het nu zelf doen”, zo stelt Liroy. “Nu ligt zo’n beslissing voor ons misschien wat makkelijker omdat de Mygale ons eigendom is én omdat we nu eenmaal een eigen bedrijf hebben, Auto Stuart in Elst. We hebben dus in principe de techniek in huis. En dat bood nu juist ook de mogelijkheid om Stuart Racing op te richten. Ik ben erg blij dat Corné Smit, al twee jaar mijn vaste monteur en steun en toeverlaat bij Geva, naar ons heeft willen overstappen. Daarnaast zijn we ook nog eens een samenwerkingsverband aangegaan met het team van Vuik Racing. Vuik heeft met Erik Dikkeboom namelijk een man in huis met maar liefst 20 jaar technische ervaring in de Formule Ford. Stuart Racing wil binnen de samenwerking met Vuik, vooral graag jonge engineers de kans geven om naam te maken binnen de autosport, door hen zelf de technische ideeën te laten ontwikkelen”.

Alle gezette stappen lijken zich inmiddels al te vertalen naar positieve resultaten. Bij tests op Circuit Park Zandvoort vorige week werden er door Liroy scherpe rondetijden neergezet. Dat hij daarmee de eveneens testende concurrentie steeds te snel af was, geeft natuurlijk vertrouwen: “En dan te bedenken dat we in de loop van het seizoen waarschijnlijk nog meer uit de auto kunnen halen! Wat we nog wel af moeten wachten is hoe snel Michel Florie dit seizoen weer gaat zijn. Ik verwacht namelijk dat het vooral een gevecht tussen hem, de KTG coureurs en mij gaat worden om de titel! Aan de andere kant, er komen veel nieuwe jonge talenten aan de start dit seizoen en die mag ik zeker niet onderschatten”, aldus Liroy Stuart een week voor de Paasraces.

De sponsors tonen in ieder geval ook hun vertrouwen in Liroy. Dusseldorp treedt opnieuw als hoofdsponsor op en ook Glasurit heeft de overeenkomst van vorig jaar voortgezet. Nieuw zijn de namen van Tango (tankstations) en Tempo Team (uitzendbureau) op de Mygale van Stuart. Daarnaast zijn er momenteel ook gesprekken gaande met een grote Turkse multinational in de automotive industrie en een grote internationale gereedschappenfabrikant. De onderhandelingen zijn in een vergevorderd stadium en Stuart Racing hoopt hier binnenkort meer over te kunnen berichten. De betreffende bedrijven zullen het nieuwe team het extra zetje in de rug kunnen geven, niet alleen voor een succesvolle start en toekomst in de autosport maar ook voor de benodigde professionele uitstraling.

Liroy Stuart wordt dit seizoen ondersteunt door de volgende bedrijven:

Tempo Team
Dusseldorp
Tango
Autorette wasinstalaties
Stuart beheer
Carwash Centre Elst
Glasurit
Naturado
De Jong & Laan accountance
Auto Stuart Elst
Fikse Autobedrijven
Autoschade Elst