Formule 3 Euroseries: Wie stopt Mortara?

Tijdens het DTM-weekeinde (20 tot en met 22 augustus 2010) is ook de Formule 3 Euro Serie te gast op Circuit Park Zandvoort. Voor de meeste teams en rijders in de klasse wordt het een “déjà vu”, want de coureurs waren begin juni al een keer op Zandvoort voor de “RTL GP Masters of Formula 3”. In dit prestigieuze evenement, de internationale Formule 3-vergelijking, waren de rijders uit de Formule 3 Euro Serie evenals in de afgelopen jaren weer zeer dominant en versloegen hun concurrenten uit het Brits Formule 3-kampioenschap met verve.

Nu staan op Zandvoort de elfde en twaalfde race van het seizoen in de Formule 3 Euro Serie op het programma. En anders dan in de afgelopen jaren, toen meestal coureurs van het Franse team ART Grand Prix domineerden en als leiders in het kampioenschap naar Zandvoort kwamen, is het ditmaal de Italiaan Edoardo Mortara die bovenaan staat in het rijdersklassement. Hij rijdt met een Dallara-Volkswagen voor het team Signature, dat ook uit Frankrijk komt. Dat dan weer wel. Mortara’s Duitse teamgenoot Marco Wittmann staat tweede in het tussenklassement, daarachter volgen met de Brit Alexander Sims, twee jaar geleden onderscheiden met de prestigieuze “McLaren Autosport BRDC Young Driver Award”, en tweevoudig Masters-winnaar Valtteri Bottas de best geklasseerde rijders van het team ART Grand Prix, die uitkomen met een Dallara-Mercedes.

Mortara startte seizoen als één van de titelfavorieten na succes Macau
Edoardo Mortara is bepaald geen vreemde naam in de Formule 3 Euro Serie: al in 2008 reed hij in dit kampioenschap en stond hij zelfs enige tijd aan kop van het klassement, waarin hij uiteindelijk de huidige Williams Formule 1-coureur Nico Hülkenberg als kampioen voor zich moest dulden. “Destijds was de Volkswagen-motor nog relatief nieuw en in zijn beginfase in de Formule 3. De tweede plaats in de eindstand was zo al een hele prestatie”, herinnert Mortara zich. Voor het seizoen 2009 maakte de zoon van een Franse vader en een Italiaanse moeder, die in de Zwitserse stad Genève woont en zowel de Franse als de Italiaanse nationaliteit heeft, de overstap naar de GP2-serie. Daarin kwam hij niet echt uit de verf: het bleef bij één overwinning in de tweede race van het seizoen in Barcelona, daarna stond hij niet meer op het podium. Door financiële problemen zat er voor Mortara ook geen vervolg in de GP2 in.

Zijn teleurstellende GP2-seizoen maakte hij echter meer dan goed door in november voor de belangrijke Grand Prix van Macau terug te keren naar zijn oude Signature-team in de Formule 3. Prompt reed Mortara op het snelle stratencircuit in de voormalige Portugese kolonie de overwinning naar huis. Mede op basis van dit succes startte hij dit seizoen als één van de titelfavorieten in de Formule 3 Euro Serie, en hij maakte de verwachtingen tot nu toe ruimschoots waar: in de tien tot dusver verreden races eindigde hij acht keer op het podium, waarvan vier keer als winnaar. Tevens is hij de enige rijder in de Formule 3 Euro Serie, die tot nu toe in elke race punten scoorde. De passie voor snelheid heeft Mortara, die economie studeert, overigens niet van een vreemde: zijn vader Riccardo maakte niet alleen deel uit van het Italiaanse nationale ijshockey-team, maar nam ook deel aan WK-rally’s. In maart van dit jaar vestigde vader Mortara overigens een nieuw record door in 57 uur en 54 minuten met een vliegtuig rond de wereld te vliegen. Daarmee verbeterde hij het oude wereldrecord van de Amerikaan Steve Fossett met bijna negen uur. Ook Edoardo voelt zich in de lucht thuis: nog deze zomer wil hij zijn vliegbrevet op zak hebben.

Concurrentie voor Mortara komt van binnen en buiten eigen team
De naaste belager van Edoardo Mortara in het kampioenschap is nota bene zijn eigen teamgenoot in het Signature-team, de Duitser Marco Wittmann, die aan zijn tweede seizoen in de Formule 3 Euro Serie bezig is. Wittmann won dit seizoen tot nu toe één race (op Hockenheim) en stond in totaal zes keer op het podium. Achter Wittmann volgen met de Brit Alexander Sims en de Fin Valtteri Bottas twee rijders van het Franse team ART Grand Prix, dat van 2004 tot en met 2009 ieder jaar de kampioen in de Formule 3 Euro Serie leverde. Met name Bottas heeft goede herinneringen aan Zandvoort, waar hij vorig jaar en dit jaar als eerste coureur in de geschiedenis twee keer de prestigieuze “Masters of Formula 3” op zijn naam wist te schrijven.

De Spanjaard Roberto Merhi, uitkomend voor Mücke Motorsport, staat met hetzelfde aantal punten als Bottas op de vijfde plaats in de tussenstand. Daarachter volgt de Belg Laurens Vanthoor, de derde rijder van het Signature-team, die tot nu toe vooral veel technische pech heeft en daardoor niet helemaal de verwachtingen kan waarmaken die in hem, als regerend kampioen in de Duitse ATS Formule 3 Cup, werden gesteld. Wellicht dat hij op Zandvoort, voor hem toch een beetje een thuiscircuit, het tij kan keren. De best geklasseerde ‘rookie’ in de Formule 3 is de Portugees António Félix da Costa, uitkomend voor het Duitse team Motopark Academy, die op de Nürburgring als eerste Portugees ooit een race van de Formule 3 Euro Serie wist te winnen en zevende staat in het kampioenschap, één plaats voor de Spanjaard Daniel Juncadella (Prema Powerteam).

Formule 3 Euro Serie succesvolle opstapklasse sinds 2003
De Formule 3 Euro Serie ontstond in 2003 uit de samenvoeging van de Duitse en Franse Formule 3-kampioenschappen en heeft zich sindsdien ontpopt als verreweg de sterkste internationale Formule 3-serie. Rijders als Lewis Hamilton (Euro Serie-kampioen in 2005), Nico Rosberg, Robert Kubica, Nico Hülkenberg (Euro Serie-kampioen in 2008), Timo Glock, Sébastien Buemi, Sebastian Vettel en Adrian Sutil maakten via de Euro Serie de overstap naar de Formule 1, terwijl anderen, zoals de kampioenen van 2004 en 2006, Jamie Green en Paul Di Resta, doorgroeiden naar de DTM. Ook Audi-DTM-coureurs Alexandre Prémat en Markus Winkelhock en Mercedes-Benz-fabrieksrijders Bruno Spengler en CongFu Cheng deden ervaring op in de Formule 3 Euro Serie. Datzelfde geldt voor de Nederlanders Robert Doornbos, Yelmer Buurman, Giedo van der Garde, Carlo van Dam en Renger van der Zande, die nu allemaal in andere klasses en kampioenschappen actief zijn. Alleen rondom Henki Waldschmidt, die ook twee jaar in de Formule 3 Euro Serie reed, is het wat rustig geworden.

Gerenommeerde fabrikanten als motorleveranciers
Hoewel de chassiskeuze in de Formule 3 vrij is, komen alle rijders in actie met de actuele auto van de gerenommeerde Italiaanse fabrikant Dallara, die sinds jaar en dag de dienst uitmaakt in de Formule 3. Met Mercedes-Benz en Volkswagen zijn twee gerenommeerde autofabrikanten actief als motorleveranciers in de Formule 3 Euro Serie. Mercedes-Benz is in deze klasse al jarenlang succesvol, Volkswagen maakte na zo’n 15 jaar afwezigheid in het najaar van 2007 zijn rentree in de Formule 3 en scoort inmiddels goed op allerlei fronten: niet alleen in de Euro Serie, maar ook in het Brits Formule 3-kampioenschap en de Duitse ATS Formule 3 Cup.

Het Koreaanse merk Kumho is sinds het ontstaan van de serie de exclusieve bandenleverancier in de Formule 3 Euro Serie. De overige partners zijn wielenfabrikant ATS en het Duitse vakblad “auto motor und sport”.

Twee races per weekend, omgekeerde startvolgorde voor de eerste acht op zondag
In totaal staan er dit seizoen tien evenementen voor de coureurs en teams in de Formule 3 Euro Serie op het programma, allemaal in het voorprogramma van de DTM. Tijdens elk raceweekend worden er twee races verreden. Op zaterdag is er een race van 80 kilometer en zijn er kampioenschapspunten voor de eerste acht rijders. Op zondag is de race 110 kilometer lang en scoren de eerste zes coureurs punten. Bovendien is er op zondag sprake van een omgekeerde startvolgorde voor de eerste acht rijders uit de race van de dag ervoor. Voor coureurs die nog niet eerder in de Formule 3 actief waren, is er een zogeheten “Rookie-klassement”. Ook is er een kampioenschap voor landen, waarin elke coureur voor zijn land punten kan scoren, en een klassement voor teams.

Voor de best geklasseerde coureur met een Mercedes-Benz-motor in de eindstand van de Formule 3 Euro Serie 2010 ligt er een test met een Mercedes-Benz-DTM-auto in het verschiet. Op soortgelijke wijze mag de beste Formule 3-rijder met een Volkswagen-motor een keer een Audi A4 DTM testen. Daarnaast krijgen de drie beste coureurs in de eindrangschikking van het seizoen een test aangeboden in een auto uit de World Series Formule Renault 3.5.

Formule 3 Euro Serie werkt aan de toekomst
Hoewel het veld in de breedte nog steeds sterk is – in de afgelopen tien races hebben in totaal tien verschillende rijders al één of meerdere podiumplaatsen behaald – is het startveld in de Formule 3 Euro Serie dit jaar getalsmatig niet meer zo groot als in afgelopen jaren. Dat is vooral te wijten aan de enorme wildgroei op het gebied van formulewagenklasses en de ondoorzichtigheid die daardoor ontstaat. Niettemin werken alle betrokken partijen – de autosportfederaties DMSB en FFSA en de ITR als promotor van de klasse – er hard aan om ook in de toekomst de Formule 3 Euro Serie zijn status als opstapklasse voor jong talent te laten behouden. Zo wordt er voor volgend jaar nadrukkelijk gewerkt aan kostenreductie, terwijl het aantal testdagen wordt vergroot, zodat jonge coureurs meer kilometers kunnen maken en daardoor meer waar voor hun geld krijgen.

Tussenstand Formule 3 Euro Serie na 11 van 18 races

1. Edoardo Mortara (Ita), Signature 66 punten
2. Marco Wittmann (Dui), Signature 48 punten
3. Alexander Sims (GBr), ART Grand Prix 37 punten
4. Valtteri Bottas (Fin), ART Grand Prix 35 punten
5. Roberto Merhi (Spa), Mücke Motorsport 35 punten
6. Laurens Vanthoor (Bel), Signature 20 punten
7. António Félix da Costa (Por), Motopark Academy 17 punten
8. Daniel Juncadella (Spa), Prema Powerteam 14 punten
9. Kevin Magnussen (Den), Motopark Academy 8 punten
10. Jim Pla (Fra), ART Grand Prix 7 punten
11. Adrian Quaife-Hobbs (GBr), Motopark Academy 7 punten
12. Nicolas Marroc (Fra), Prema Powerteam 6 punten
13. Carlos Muñoz (Col), Mücke Motorsport 3 punten
14. Matias Laine (Fin), Motopark Academy 2 punten

Tussenstand Formule 3 Euro Serie – Rookie Cup

1. António Félix da Costa (Por) 17 punten
2. Daniel Juncadella (Spa) 14 punten
3. Kevin Magnussen (Den) 8 punten
4. Jim Pla (Fra) 7 punten
5. Adrian Quaife-Hobbs (GBr) 7 punten
6. Carlos Muñoz (Col) 3 punten
7. Matias Laine (Fin) 2 punten

Tussenstand Formule 3 Euro Serie – teamkampioenschap

1. Signature 122 punten
2. ART Grand Prix 78 punten
3. Mücke Motorsport 38 punten
4. Motopark Academy 33 punten
5. Prema Powerteam 19 punten

Tussenstand Formule 3 Euro Serie – Nations’ Cup

1. Italië 63 punten
2. Spanje 48 punten
3. Duitsland 47 punten
4. Groot-Brittannië 44 punten
5. Finland 37 punten
6. België 20 punten
7. Portugal 17 punten
8. Frankrijk 13 punten
9. Denemarken 8 punten
10. Colombia 3 punten

Formule 3 Euro Serie – de winnaars op Zandvoort 2003-2009
2003 Christian Klien Ryan Briscoe
2004 Eric Salignon Jamie Green
2005 Guillaume Moreau Lewis Hamilton
2006 Paul Di Resta Charlie Kimball
2007 Romain Grosjean Nico Hülkenberg
2008 Nico Hülkenberg Renger van der Zande
2009 Jules Bianchi Jules Bianchi
Actueel ronderecord F3 Euro Serie: Jules Bianchi, 1.31,076 min. (2009)

Pole-position 2009: Jules Bianchi, 1.30,431 min.