ZOLDER - De 32e uitgave van de Menzo 24 Hours of Zolder is gisteren op gang geschoten met de eerste vrije training en kwalificatiesessie. De verschillende deelnemende teams blikken in aanloop naar zaterdag al vooruit naar de wedstrijd.
NGT Racing mikt met vier ex‐winnaars op tweede zege
“We zijn er klaar voor”, is de korte, maar duidelijke opener van Marc Maton “Onze wagens zijn perfect voorbereid, het team kent het klappen van de zweep en ook de rijders zijn bijzonder gemotiveerd om aanstaande zaterdag en zondag richting het podium te rijden. We wonnen in 2008 en gaan nu opnieuw voor de zege. Als je onze rijders bekijkt, kan je moeilijk anders dan de zege ambiëren, al rijden er zeker nog enkele andere sterke teams mee waar we terdege rekening zullen moeten mee houden.”
In de Porsche 911 GT3 Cup R zien we dus Ruben Maes, Enzo Ide, Franz Lamot en David Loix. Drie van de vier rijders wonnen de afgelopen jaren de wedstrijd al eens, Maes in 2008 met NGT Racing en Lamot en
Loix vorig seizoen met ProSpeed Competition. Ook de vierde man, de jonge Enzo Ide, bewees de afgelopen maanden in de Belcar dat hij uit het goede hout gesneden is.
Franz Lamot: “De zege vorig jaar in de 24 Hours of Zolder was een schitterend moment na negen eerdere deelnames, waar we telkens op een ereplaats strandden of door pech achteruit werden geslagen. Ik ben nu dus aan mijn elfde deelname toe en heb de smaak te pakken. Een sterk team, een betrouwbare wagen en een portie geluk zijn de ingrediënten
van succes in Zolder en op de laatste factor na, hebben we alles in de hand. Ik geloof alvast in een tweede opeenvolgende zege.”
In de Porsche 911 GT3 Supercup doen drie Porsche-specialisten,
met name David Dermont, Geoffroy Horion en Bart Couwberghs samen met Maarten Makelberge een gooi naar de zege. Dermont en Horion zijn echte Porsche‐specialisten die onder meer in de Porsche Supercup uitkwamen en Bart Couwberghs is eveneens een ex‐winnaar.
Makelberge: “Ik ben de nieuwkomer in het gezelschap, letterlijk. Ik heb al heel wat kilometers afgelegd met een Porsche Cayman GT4 tijdens trackdays en dergelijke, maar deze race is voor mij mijn competitiedebuut. Ik verschijn uiteraard niet onvoorbereid aan de start, want ik heb me de laatste maanden laten coachen door Bart Couwberghs en ook fysiek heb ik heel hard getraind. Ik kijk enorm naar de samenwerking met de andere rijders uit en wil bijdragen tot een goed resultaat. Ik heb ook bewust voor NGT Racing gekozen vanwege het professionalisme van het team. NGT laat niets aan het toeval over en biedt de perfecte context voor deze race.”
Viage KRK-Racing team is op de afspraak
Het Viage KRK-Racing team maakt een rotseizoen door. Tegenvallende resultaten door aanhoudende motorproblemen zorgden voor sombere gezichten bij het Limburgse team. Na weken van research en hard werken lijkt er licht aan het einde van de tunnel. “Het motorprobleem zou van de baan moeten zijn” zegt Raf Vanthoor voorzichtig. “Het probleem stak voor een eerste keer de kop op begin juni tijdens de eerste wedstrijd op Francorchamps. Hoge temperaturen, een nieuw onderdeel en het zware circuit van Francorchamps waren de oorzaak van de vele problemen. Na afloop van die wedstrijd belegden we een meeting met verantwoordelijken van Viper. De oplossing die uit de bus kwam voldeed niet want in de tweede wedstrijd werden we met dezelfde problemen geconfronteerd. Opnieuw zijn we vanaf nul begonnen, uren, dagen, weken hebben we naar oplossingen gezocht en getest onder andere op de testbaan van Ford in Lommel. We hebben een motor meer dan vier uur onder zware belasting om de testbank laten draaien, het blok vervolgens geopend en alles bleek in orde. Afgaande op al deze parameters denken we dat we van het motorprobleem verlost zijn. De oorzaak blijkt een wijziging in een onderdeel te zijn, ons aangeleverd door Viper. Ik hoop dat we nu zaterdag opnieuw de draad kunnen oppikken, van het racen kunnen genieten en iedereen die de afgelopen maanden zijn vrije tijd, weekends en verlof voor KRK heeft opgeofferd een mooi resultaat kunnen schenken. Ik heb veel gezwoeg en gezweet gezien, af en toe vergezeld door een luide vloek. De teamgeest is fantastisch. Woensdag beginnen we met een goed gevoel aan deze nieuwe opdracht.”
Raf Vanthoor, Patrick Schreurs en Koen en Kris Wauters zijn de vier musketiers van het Viage KRK-Racing team. “Dat KRK, Kris Raf en ikzelf Koen zouden deelnemen stond al een tijd vast” zegt Koen Wauters. “De vierde rijder moest iemand zijn die een gestaag tempo kon aanhouden zonder echt het uiterste van het materiaal te eisen. Patrick is een goeie vriend en beantwoordt volledig aan het profiel. Hij kent daarenboven de Viper en viel eerder dit seizoen al eens in toen Kris vanwege een darminfectie verstek moest laten gaan voor de wedstrijd in Francorchamps. Een 24u koers eist een andere strategie dan een sprintrace. Het komt erop aan om problemen te vermijden en om zo lang mogelijk te blijven rijden. Rijden, tanken, banden vervangen. Dat is een ideaal scenario voor een etmaalrace. Laat ons nu eens uit de problemen blijven en een mooie koers rijden, zonder ons vast te pinnen op één of ander resultaat. Dit moet de week van de ommekeer worden. En na de 24u zijn er nog drie wedstrijden. Het seizoen is nog niet eens halfweg.”
“Maar het belooft nog een moeilijk seizoen te worden gezien de evoluties in de GT3” pikt Kris Wauters in. “Daar waar de andere merken blijven evolueren blijft onze Viper ter plaatse trappelen. Het komt er nu op aan om de Viper opnieuw tot een betrouwbare wagen te laten uitgroeien, en dan zijn er toch nog een paar opportuniteiten om de kracht van het Viage KRK-Racing team te tonen, te beginnen dit weekend. Ik kijk er zo naar uit om nog eens te kunnen racen. Al bij al heb ik dit seizoen nog niet eens anderhalf uur achter het stuur van de Viper gezeten. Problemen met het gaspedaal in de eerste wedstrijd noopten ons tot een behouden aanpak. De tweede race heb ik gemist vanwege mijn gezondheidstoestand op dat moment en wat betreft de derde race, toen begaf de motor het na enkele ronden. De 24u van Zolder ligt ons en wie weet als de wagen betrouwbaar blijkt, dan kunnen we misschien toch iets mooi neerzetten. We vormen een homogeen team en als we het juiste tempo vinden en gespaard blijven van pech, dan is er veel mogelijk.”
Broers Thiers kiezen samen met Van Moerkerke voor Porsche 997 RS
“Porsche is en blijft de wagen bij uitstek om een dergelijk slopende race in goede omstandigheden af te maken”, geeft tuner Stijn Oosterlinck tekst en uitleg.
“De statistieken liegen immers niet. Ook voor deze editie moeten we opnieuw een goede uitslag kunnen behalen. De trainingen van afgelopen donderdag op oude banden liegen er niet om. En ook strategisch kunnen we een aardig woordje meespreken. We kunnen een mooi tempo aanhouden en het verbruik valt goed mee waardoor we het aantal pitstops kunnen beperken”.
“Gezien de evoluties die de wagen meekreeg en het feit dat we met de Porsche reeds tweemaal op de vierde plaats eindigden moeten we zonder technische tegenslagen in staat zijn om het podium te viseren. Een top 5 zou mooi zijn, maar we hebben geïnvesteerd om het podium te halen”, klinkt het bij de broers Frank en Hans Thiers.
“Het is wel opnieuw wennen om de overstap van de Ferrari naar de Porsche te verteren. De H-bak in de Porsche is totaal anders dan de paddle shift in de Ferrari. Het is werken geblazen. Een beetje back to basic. Maar anderzijds is de Porsche voor dergelijke races veel betrouwbaarder dan de Ferrari GT3 in zijn huidige configuratie. En met de bredere wielen en de andere aanpassingen is hij zeer stabiel in het bochtenwerk. We gaan onze eigen race rijden en een bepaald tempo voorop stellen. Met een nodige marge die we tijdens de tweede helft van de wedstrijd kunnen benutten indien nodig”, besluit het broederpaar.
Limburgs Racing Team: Franssen²/Derdaele²
“We hebben niets aan het toeval overgelaten”, geeft teamchef Danny Dubois tekst en uitleg. “We hebben twee sterke teams samen gebracht met enerzijds twee broers en anderzijds vader en zoon. Ook Edgard Terium (EMG) en Jan Gabriëls (Belgium Racing) kunnen het prima met elkaar vinden en zullen met hun mensen het technische gedeelte doen. In totaal zijn er ongeveer een 60-tal mensen in het project betrokken, want we moeten over de twee dagen nog eens 350 genodigden onderbrengen in een tent aan de chicane. Dit wordt een onvergetelijk avontuur waarbij we andere teams willen tonen dat het ook op een andere manier kan gaan. En we hopen ook dat we op sportief vlak goed scoren. Het is momenteel nog een beetje koffiedik kijken inzake de concurrentie en 24 uren is lang. Maar indien alles in zijn plooi valt ambiëren we een plaats binnen de top 5”.
“We zijn reeds een tijlang vrienden en zakenpartners”, pikt Patric Derdaele in. “We hebben de wagen even aan de tand gevoeld en alles voelt prima aan. Het is een ideale cocktail en alles draait rond Limburg. Publicitair gezien zullen we een goede return krijgen. Nu nog een goed resultaat en de missie is geslaagd. Alain en Patrick Franssen draaien nu toch reeds een aantal seizoenen mee en hebben vorig seizoen ook reeds met een Porsche gereden in de Dunlop Endurance Cup. In samenspraak met de andere piloten en teamchef Danny Dubois gaan we ons niet bekommeren om de concurrentie. Het wordt een zware race en we gaan een bepaald tempo aanhouden zonder de mechaniek onnodig te belasten. En als er moet getrapt worden, hebben we voldoende talent in huis om de messen te slijpen. We gaan voor een zo goed mogelijk resultaat. Wat het wordt zien we zondagnamiddag wel. Een race tweemaal rond de klok is onvoorspelbaar. Maar dat er ambiance zal zijn binnen het team kunnen we wel reeds voorspellen,” besluit Patric Derdaele.
Accent Racing Team met ambitie naar Menzo 24 Hours of Zolder
“Ik ben ervan overtuigd dat we in zeer goede omstandigheden deze loodzware race kunnen aanvangen”, steekt Philip Cracco van wal. “We beschikken over een homogene ploeg met goede en constante piloten waarmee ik reeds heb samen gereden. Ook de wagen in verkeert in blakende gezondheid. Voor mij is de 24 Hours of Zolder een bijna onmisbare traditie geworden waarbij we naast het sportieve gedeelte ook méér dan 1000 relaties uitnodigen. Het is dan ook voor mij een must om een goede prestatie neer te zetten. Vandaar dat ik zweer bij Speedlover waarmee ik tot hiertoe een goede verstandhouding heb en die de Porsche perfect klaar stoomde voor het zware werk. In de wedstrijden van de Belcar hebben we al wat pech gehad, maar nooit was ik op Francorchamps zo snel onderweg als met deze Porsche GT3 Supercup. De wagen is ook uitgerust met een paddle shift schakelsysteem. En dit om de versnellingsbak te sparen en de motor niet te overtoeren. De wagen rijdt prima en dat laat het beste vermoeden voor komend weekend”.
De verwachtingen zijn hooggespannen en het team is zeer ambitieus.
“De 24 Hours of Zolder zijn voor ons zowel op promotioneel als sportief vlak de hoogmis van het seizoen. We ontvangen op zaterdag niet meer dan 1000 genodigden, waaronder klanten, sponsors en medewerkers van Accent Jobs For People. Onze verantwoordelijkheid is dus groot. We willen die mensen echt iets bieden. Zowel culinair als sportief. Uitrijden en scoren is dus de boodschap. Zodoende zullen we alles in het werk stellen om de wagen aan de meet te brengen. Onze ambitie is om zo hoog mogelijk te scoren en een podiumplaats te behalen in de Klasse. Een top 5 algemeen moet mogelijk zijn. Desondanks gaan we tijdens de kwalificaties het materiaal sparen. De startgrid is totaal onbelangrijk bij dergelijke lange wedstrijden. We gaan ons een ritme opleggen en na half koers de zaken evalueren en eventueel de toegepaste strategie aanpassen. Ik heb er in ieder geval veel vertrouwen in. Een spijtige zaak is wel dat deze wedstrijd niet meer meetelt voor het kampioenschap”, besluit een strijdlustige Philip Cracco.