Zes uur sprinten op Watkins Glen: Renger van der Zande P5 met Cadillac, Jeroen Bleekemolen P5 in GTD

Het leek een sprintrace het laatste half uur van Sahlen’s zes uurs race op Watkins Glen. Met nog geen twee seconden voorsprong ging het JDC-Miller team met de LMP2 Oreca over de finish. Maar wat zich daarachter afspeelde was bloedstollend. Zo ongeveer op de finishstreep ging Romain Dumas met de CoreOreca Juan Pablo Montoya met de PenskeAcura voorbij, na een snaarstrakke inhaalrace. Jordan Taylor, kon voor hem en teamgenoot Renger van der Zande ternauwernood de vijfde plaats veiligstellen.

Het hele weekend stond in het teken van de effecten van de BOP regeling. De DPI bolides, die met een vrijer reglement rijden dan de LMP2-auto’s waren stuk voor stuk met zware BOP maatregelen gekortwiekt. Met name de Cadillacs hadden hier onevenredig veel last van. Renger van der Zande van het Wayne Taylor Cadillac team, die op zich een sterke race reed, gaf daarover aan dat ze gewoon zes mijl topspeed tekort kwamen. Wat het Wayne Taylor team aan bochtkwaliteit had gewonnen, ging op de rechte stukken in rook op. Toch kijken hij en zijn teamgenoot Jordan Taylor positief terug op de race. Overigens staat de Nederlander opnieuw ex-aequo op de derde plaats in het Amerikaans Kampioenschap maar nu met de andere PenskeAcura, die van Montoya, die door de race-uitslag stuivertje gewisseld heeft met Castroneves.

Keerpunt in de race
Wat er gebeurde is een schrikbeeld voor veel teambazen. De United Autosports Ligier met Senna en Di Resta ging een groot deel van de zes uur van de race aan kop. Ze werden dicht op de huid gezeten door onder andere het Penske Acura team met Montoya en de Core Oreca met Colin Braun en Romain Dumas. In de eerste uren zag Renger van der Zande met de tragere Cadillac kans om zich tussen deze strijdende mannen te verweren.

Een half uur voor het einde, vanwege brokstukken op de baan door de crash van een Audi in de GTD klasse was er geel. Meteen een kans voor een aantal teams om een handige pitstop te maken. Het Wayne Taylor team deed dit het rapste, waardoor het Jordan Taylor was die bij de herstart de leiding nam. Maar dit duurde nog geen twee bochten en toen vlogen de snellere jongens hem om de oren, met Stephen Simpson en het JDC Miller team voorop. Het Wayne Taylor team wist overigens de andere Cadillacs goed voor te blijven.

Maar het was Romain Dumas, die vorige week nog met een Le Mans Porsche Hybride op de Nordschleife van de Nürburgring het ronderecord met 50 seconden verbeterde, die hier de blitz maakte. Hij verschalkte eerst Paul di Resta en had vervolgens in de laatste bocht van de race een betere aanloop naar de finish en kaapte als een echte goaltjesdief de tweede plaats voor Montoya met de Penske Acura weg. In het nagesprek van de twee mannen stond Montoya nog lang vol ongeloof voor zich uit te staren.

De overige auto’s
Bij de GTLM auto’s was het Dirk Müller die samen met Joey Hand de Chip Ganassi Ford GT naar de eerste overwinning van het seizoen stuurde. Magnussen/Garcia met de Corvette werden tweede en Tandy/Pilet met de Porsche derde. Daarmee stonden er drie verschillende merken op het podium.

Bij de GTD auto’s was het BMW met Markus Palttala die de overwinning in de schoot geworpen kreeg nadat de Land Audi met Sheldon van der Linde de race staakte na het aanvankelijk negeren van twee drive-through-penalties. Alvaro Parente en zijn vrouwelijke collega Katherine Legge pakten met de Honda NSX de tweede plaats en Snellers en Snow met de Lamborghini de derde plaats. Jeroen Bleekemolen en teamgenoten Keating en Stolzwerden met de AMG Mercedes eindigden als vijfde, nadat ze tot twee keer toe vanwege onreglementaire zaken bij de pitstops drive-through-penalties hadden gekregen.

Al met al een gedenkwaardige “Sahlens six hours of the Glen”, met veel spanning en sensatie en feitelijk geen lange afstandsrace, maar een zes uurs sprintrace, gezien het tempo...