In de Formule 1 dook gisteren het gerucht op dat Zoran Stefanovic het F1 team van Toyota wil overnemen. De Serviër, die zich eerder dit jaar tevergeefs onder de naam Stefan Grand Prix bij de FIA inschreef, zou de Japanse formatie willen kopen met steun vanuit zijn geboorteland. Of hij zich daarmee toegang kan verschaffen tot het WK Formule 1 van 2010, is twijfelachtig. Wie is Zoran Stefanovic en, belangrijker nog, wat zijn zijn plannen?
Stefanovic heeft de leiding over AMCO, een bedrijf dat al verschillende grote raceprojecten heeft volbracht. Zo ontwierp AMCO ruim tien jaar geleden al een racewagen die op nationaal niveau vier titels won. Stefanovic zou al in 1998 een Formule 1-renstal hebben willen opzetten. De Serviër zou destijds interesse hebben getoond in de bolides van het failliete Lola F1-project.
Stefanovic zegt dat het bedrijf beschikt over de juiste faciliteiten om een Formule 1-team op te zetten: "We kunnen ontwerpen, prototypes ontwikkelen, onderdelen produceren, geavanceerde mallen maken en producten in elkaar zetten. Daarnaast hebben we een grote afdeling die zich richt op productie voor de ruimtevaart", aldus de ondernemer in een interview met SpeedTV.
Stefanovic zei in datzelfde interview dat er hoe dan ook een Stefan GP-bolide zal worden gemaakt. Is het niet om ermee te racen, dan wel om ermee te testen. Er is zelfs al personeel aangenomen voor het Formule 1-project, onder wie oud-McLaren-technicus Mike Coughlan. De Brit werd na het spionageschandaal van 2007 uit het team gezet voor het in bezit hebben van gevoelige informatie over de bolide van concurrent Ferrari.
Omdat Stefanovic volgens verschillende geruchten interesse heeft getoond in het F1-team van Toyota, dan wel de auto’s van de Japanners, is niet duidelijk of de eigen Stefan GP-wagen er gaat komen. In eerste instantie werd er vanuit gegaan dat Stefan GP het startbewijs van Toyota zou overnemen om de boete voor het niet voldoen aan de verplichtingen van de Concorde-overeenkomst te ontlopen. Het startbewijs blijkt echter niet te verkopen, al zou dat volgens Stefanovic ook nooit de bedoeling zijn geweest. "We evalueren momenteel onze plannen voor volgend jaar", aldus Stefanovic tegenover het Britse Autosport.com. "Er is geen reden om te geloven dat we het niet zouden kunnen. De Formule 1 zou blij moeten zijn met een team uit dit deel van de wereld."
Autosport.com publiceerde eerder deze week al een artikel waarin duidelijk werd dat het de bedoeling is Toyota Motorsport terug te brengen tot een bedrijf dat diensten levert aan andere bedrijven in de autosport of de autoindustrie. Kort gezegd zou Toyota andere bedrijven of teams kunnen ondersteunen met de in Keulen, van waaruit de Japanse renstal zijn F1-team runde, aanwezige faciliteiten.
Uit hetzelfde artikel blijkt dat Stefanovic naast de TF110, de 2010-bolide van Toyota, ook de motoren en de versnellingsbak wil overnemen. Toyota zou hem voorzien van monteurs, engineers, het management en coureurs. Of het zover gaat komen en of Stefan GP een startbewijs voor 2010 krijgt, is echter nog maar de vraag. / Door Jordy Stuivenberg
Loading