VIDEO - Bottas waarschuwt Max Verstappen voor 'levende legende' Hamilton: "Dus..., pas op!"

De nieuwe Alfa Romeo-aanwinst Valtteri Bottas heeft vol trots onthuld dat hij vijf jaar lang met zevenvoudig wereldkampioen Sir Lewis Hamilton heeft samengewerkt bij Mercedes. Hij heeft ook de rivalen, zoals Max Verstappen, van de Brit gewaarschuwd voor diens te verwachten prestaties in het nieuwe seizoen. Bottas werd samen met Hamilton gecontracteerd om de aftredende Nico Rosberg voor het seizoen 2017 te vervangen. De Fin bracht vijf seizoenen door bij de Silver Arrows, waar hij tien overwinningen behaalde in 101 races. Het Mercedes-duo behaalde tussen 2017 en 2020 maar liefst 21 keer een 1-2 overwinning en de Fin hielp Mercedes aan vijf van hun record van acht opeenvolgende constructeurskampioenschappen, voordat hij eind vorig jaar vertrok.

i>

Hij werd vaak in een ondersteunende rol geplaatst voor de 37-jarige Hamilton, die de coureurstitel opeiste in vier van de vijf jaar die ze samen doorbrachten. Maar nadat Bottas het op had genomen tegen misschien wel een van de beste coureurs aller tijden, is hij blij om een team te hebben gedeeld met een "legende" als Hamilton. "Ik heb vijf geweldige jaren gehad met Lewis als zijn teamgenoot en nu ik er echt over nadenk, was het een eer. Hij is een levende legende!” zei hij, zoals geciteerd door The Race. “En hij is een geweldige kerel en een geweldige coureur, ècht snel! Hij liet me zeker hard werken om te proberen hem te verslaan."

"Zoveel 1-2 podium finishes"
Hoewel hij nooit een heel seizoen een voorsprong op de Brit heeft kunnen vasthouden, is hij trots op de keren dat hij de winnaar van 103 F1-Grand Prix’ wist te verslaan. “Soms kon ik dat, maar op een bepaald seizoensgemiddelde kom ik niet. Zo gaat het dus. Je ontmoet uiteindelijk altijd iemand die beter is dan jij en je moet dat accepteren", voegde hij eraan toe. “En ik vind het prima. Ik ben blij dat ik hem soms kon verslaan als ik op mijn best was. Maar we kwamen van ver. We hebben samen zoveel bereikt, zoveel 1-2 podium finishes. Vijf constructeurskampioenschappen samen. Ik heb van hem geleerd over het leven en over racen, en misschien ook andersom. Dus het was echt een goede tijd met hem."

"Dus..., pas op!"
Hamilton werd op wrede wijze zijn achtste wereldkampioenschap ontzegd door een controversiële herstart van de safetycar door racedirecteur Michael Masi tijdens de seizoensfinale 2021 in Abu Dhabi, wat het Hamilton ertoe bracht een sabbatical op de social media te nemen, waardoor zowel fans als experts gingen nadenken over de levensduur van zijn carrière. Hij keerde echter terug en verklaarde na de release van de W13-auto van zijn team nadrukkelijk dat hij, na zijn geweldige vorm van eind vorig jaar, dit seizoen nog beter zal zijn. Bottas twijfelde daar geen moment aan en waarschuwde voor een stevige voortzetting van de topvorm van zijn ex-teamgenoot. "Na alles wat er eind vorig jaar is gebeurd, zul je zien hoe hij er tegenaan zal gaan", voegde hij eraan toe. "Hij zal behoorlijk sterk zijn en hij zal het vuur in zich hebben, dus pas op!"

Herenigd met Vasseur
Bottas is in 2021 herenigd met zijn voormalig GP3 ART-teambaas Frederic Vasseur en, samen met de Chinese rookie Guanyu Zhou, krijgt hij de kans om een jongere coureur te begeleiden en voor het eerst in zijn carrière het team te leiden. Hij heeft eerder onthuld dat hij uitkijkt naar de uitdaging en houdt vol dat hij nog veel te bieden heeft aan de topserie van de autosport. "Ik heb absoluut het gevoel dat ik nog zoveel moet doen om beter te worden en zoveel meer om aan deze sport te geven", legde hij uit en vervolgde: “Als coureur stop je nooit met leren, zo lang je dat wilt. Dus natuurlijk kijk ik altijd naar gebieden waar ik beter kan zijn en het voelt echt alsof ik nu gewoon de beste versie van mezelf kan zijn, in plaats van te proberen iets anders te zijn en te hard mijn best te doen."

Warm welkom
De Fin erkent de gemoedelijke sfeer die hij heeft gevoeld sinds zijn aankomst bij het Zwitserse team, en is dankbaar voor het warme welkom dat hij heeft gekregen. Hij bevestigt dat hij zichzelf niet ziet als de regelrechte teamleider, aangezien deze onderneming een gezamenlijke inspanning zal zijn van de Fin en het hele team uit Zürich. “Maar uiteindelijk zal het een teamprestatie zijn. En ik zie mij niet als de enige leider van het team, we zitten hier samen in. Dat is het gevoel', bevestigde hij. “Natuurlijk kan ik hen de weg wijzen als ik het gevoel heb dat ik ervaringen uit het verleden heb, maar uiteindelijk zitten we hierin samen met Guanyu (Zhou) en het hele team en natuurlijk ook met Robert (Kubica, reserve/ontwikkelingscoureur). “Maar voor nu is het een fijne sfeer. Ik ben meer dan blij om met hen er opnieuw bij te zijn, ik wil het team bedanken voor deze kans.”
Bottas gaat dit jaar zijn tiende seizoen in de F1 in, nadat hij in 2013 bij Williams debuteerde. Hij heeft eerder onthuld dat hij de mogelijkheid had om terug te keren naar het team uit Grove na zijn vertrek bij Mercedes, maar koos in plaats daarvan toch voor Alfa Romeo.

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!