Vettel wint op dominante wijze, kampioenschap nog volledig open

SUZUKA - Sebastian Vettel heeft op overtuigende wijze de Grand Prix van Japan gewonnen. De Red Bull F1-coureur zette zijn pole position om in de raceleiding en gaf deze vervolgens nooit meer uit handen, ondanks een safetycar-situatie in de slotfase van de wedstrijd. Jarno Trulli legde beslag op de tweede plek, voor Lewis Hamilton. Brawn GP-titelpretendenten eindigden als zevende en achtste, met Barrichello voor Button.

Vettel kende een goede start en kon de leiding behouden, maar zag de goed gestarte Lewis Hamilton nog angstvallig dichtbij komen. De Brit zat echter aan de buitenkant en kon daardoor de leiding niet overnemen, maar pakte wel de tweede plaats van Trulli. In de openingsfase reed het trio weg van de rest van het veld, met Vettel als absolute heerser. Nick Heidfeld reed eenzaam op de vierde plaats, voor Raikkonen en Barrichello.

Kampioenschapleider Jenson Button kende een dramatische start en viel terug tot de twaalfde positie, maar kon in de eerste ronde Giancarlo Fisichella passeren. Twee ronden later werd ook Robert Kubica verschalkt en zag het er weer wat rooskleuriger uit voor de Brit. De enige problemen waren er voor Mark Webber. De Australiër startte vanaf de laatste plaats maar moest in de eerste ronden tweemaal naar binnen op de headrest vast te laten zetten. Even later kreeg hij ook nog een lekke band, waardoor de race veranderde in een testsessie.

Jenson Button zat vervolgens klem achter de zware Heikki Kovalainen, die Adrian Sutil in de versnellingsbak had zitten. Na enkele ronden probeerde Sutil de Fin uit te remmen in de chicane, maar Kovalainen vocht zich terug. Het duo raakte elkaar echter waardoor de Duitser spinde, en Button beide kemphanen kon passeren. Button kwam daardoor op de achtste plaats terecht, terwijl Rubens Barrichello tijd verloor ten opzichte van Kimi Raikkonen. Bij de eerste serie stops veranderde er qua posities niets, het gehele veld legde rustig de ronden af zonder groots spektakel.

Robert Kubica had de snelheid goed te pakken en liep in op Jenson Button, maar deze strijd werd door teamgenoot Heidfeld gestaakt. De Duitser kwam na zijn stop terug tussen beide heren waardoor de Pool de aansluiting verloor. Vooraan controleerde Vettel de race eenvoudig, terwijl Hamilton een voorsprong van zo'n drie seconden op Jarno Trulli had. Bij de stops kon de Italiaan echter twee ronden langer doorgaan en daardoor kwam hij voor Hamilton terug op de baan. Ook Kimi Raikkonen kende een goede strategie en kwam terug als vierde, voor Rosberg, Heidfeld, Barrichello en Button.

Met nog tien ronden te gaan was er eindelijk weer wat actie te melden, toen Jaime Alguersuari spinde bij het uitkomen van de snelle 130R. De crash zorgde voor een safetycar, maar de Spanjaard zelf was ongedeerd. Met nog vier ronden te gaan ging de race weer van start, en een spetterende sprintrace tot aan de finish leek in de maak. In werkelijkheid viel dat echter tegen, aangezien Vettel de buffer van de op een ronde gezette Grosjean achter zich had. Hamilton had problemen met zijn KERS-systeem en was daardoor niet in staat Trulli aan te vallen, terwijl er verderop in het veld ook geen enkele positiewisseling meer plaatsvond. De belangrijkste strijd vond plaats tussen Barrichello, Button en Kubica voor de punten in het kampioenschap. Barrichello pakte de zevende plaats en liep daardoor een puntje in op zijn teamgenoot, die nu nog veertien punten voorsprong heeft.

 
Pos Driver Team Time
 
 1. Vettel Red Bull-Renault (B) 1h28:20.443
 
 2. Trulli Toyota (B) + 4.877
 
 3. Hamilton McLaren-Mercedes (B) + 6.472
 
 4. Raikkonen Ferrari (B) + 7.940
 
 5. Rosberg Williams-Toyota (B) + 8.793
 
 6. Heidfeld BMW Sauber (B) + 9.509
 
 7. Barrichello Brawn-Mercedes (B) + 10.641
 
 8. Button Brawn-Mercedes (B) + 11.474
 
 9. Kubica BMW Sauber (B) + 11.777
 
10. Alonso Renault (B) + 13.065
 
11. Kovalainen McLaren-Mercedes (B) + 13.735
 
12. Fisichella Ferrari (B) + 14.596
 
13. Sutil Force India-Mercedes (B) + 14.959
 
14. Liuzzi Force India-Mercedes (B) + 15.734
 
15. Nakajima Williams-Toyota (B) + 17.973
 
16. Grosjean Renault (B) + 1 lap
 
17. Webber Red Bull-Renault (B) + 2 laps