MELBOURNE – Sebastian Vettel heeft de eerste Grand Prix van het seizoen met overmacht op zijn naam geschreven. De Duitse F1-coureur was simpelweg te goed en kon het zich zelfs veroorloven om het in de slotfase rustig aan te doen. De race kende dan ook niet de spanning die werd verwacht door de introductie van het nieuwe DRS, de terugkeer van KERS en de banden van Pirelli.
Lewis Hamilton veroverde de tweede plaats voor McLaren, hoewel het er in de slotfase van de race even op leek dat hij de finish niet zou halen. De bodemplaat van zijn MP4-26 sleepte over het circuit. Voor echt grote problemen zorgde dat uiteindelijk niet.
De ster van het weekeinde heet echter geen Vettel of Hamilton, maar Vitaly Petrov. In de schaduw van de afwezigheid van Robert Kubica knalde de Renault-rijder naar een schitterende derde plaats. Een fantastische start en een sterke race leverden de Rus daarmee zijn allereerste podiumplaats in de Formule 1 op.
Fernando Alonso eindigde op de vierde plaats, voor Mark Webber en Jenson Button. De Spanjaard verloor veel plekken in de eerste bocht, maar hij knokte sterk terug in het vervolg van de race. Ook Button kende een lastige weg richting de zesde plek. De Brit haalde Felipe Massa in door de baan af te snijden en werd daarvoor bestraft met een drive-through penalty.
Achter Button eindigde rookie Sergio Perez bijzonder knap als zevende. Als uitzondering maakte hij slechts een pitstop. Een knappe race leverde hem dan ook meteen de eerste punten op. Ook versloeg hij teamgenoot Kamui Kobayashi, die als achtste over de finish kwam. Felipe Massa (negende) en Sebastien Buemi (tiende) completeerden de top tien.
De race kende verschillende uitvallers. Pastor Maldonado moest zijn Williams al na tien ronden aan de kant zetten, terwijl ook Heikki Kovalainen de finish niet haalde door betrouwbaarheidsproblemen. Michael Schumacher kreeg bij de start een tik van Jaime Alguersuari en moest na verschillende pitstops opgeven. Ook teamgenoot Nico Rosberg viel uit. Hij werd geramd door de te laat remmende Rubens Barrichello en moest opgeven.
Pos Coureur Team Tijd
1. Vettel Red Bull-Renault 1h29:30.259
2. Hamilton McLaren-Mercedes + 22.297
3. Petrov Renault + 30.560
4. Alonso Ferrari + 31.772
5. Webber Red Bull-Renault + 38.171
6. Button McLaren-Mercedes + 54.300
7. Perez Sauber-Ferrari + 1:05.800
8. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1:16.800
9. Massa Ferrari + 1:25.100
10. Buemi Toro Rosso-Ferrari + 1 ronde
11. Sutil Force India-Mercedes + 1 ronde
12. Di Resta Force India-Mercedes + 1 ronde
13. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1 ronde
14. Heidfeld Renault + 1 ronde
15. Trulli Lotus-Renault + 2 ronden
16. D'Ambrosio Virgin-Cosworth + 3 ronden
Uitvallers
Coureur Team In ronde
Glock Virgin-Cosworth 50
Barrichello Williams-Cosworth 49
Rosberg Mercedes 22
Kovalainen Lotus-Renault 19
Schumacher Mercedes 19
Maldonado Williams-Cosworth 10
