Valtteri Bottas gaat Toto Wolff even opzoeken nu hij dezelfde startrij deelt met Lewis Hamilton

Valtteri Bottas grapte dat hij een bezoek zal brengen aan zijn voormalige baas, Toto Wolff, na het claimen van een kwalificatieplek vlak achter Lewis Hamilton en voor zijn Mercedes-opvolger, George Russell. Bottas bleek één van de sterren van de kwalificatie in Bahrein, terwijl hij zijn ononderbroken reeks voortzette om Q3 te halen. De laatste keer dat hij Q3 niet bereikte, was tijdens de 2016 Abu Dhabi Grand Prix, in de race vlak voordat hij bij het Mercedes-team kwam. Nu pakte de Fin onverwachts P6 en nestelde zich daarmee tussen de rijders van zijn oude Mercedes-team in, ondanks dat hij zijn snelste tijd reed met een auto van Alfa Romeo, vorig jaar één van de langzaamste teams op de grid. "Het is best gaaf", straalde Bottas toen hij na de kwalificatie. Op de vraag of hij met Toto Wolff had gesproken, die Valtteri Bottas liet vallen ten gunste van Russell, grapte de Fin: "Nog niet, ik heb mijn telefoon niet bij mij. Maar ik ga wèl naar hem toe!"

Bottas op dezelfde rij als Hamilton
Met voormalig teamgenoot Hamilton op de vijfde plaats, start Bottas naast hem vanaf de zesde plaats nadat hij een Q3-tijd had neergezet die slechts drie tienden van een seconde langzamer was, iets dat eind 2021 ondenkbaar leek. "We beginnen zij aan zij; het is best cool", merkte hij op. "Ik zag hem en we glimlachten allebei, dit moet leuk zijn! Als iemand me eind vorig jaar had gezegd dat we in Bahrein zij aan zij met Lewis zullen beginnen, zou ik dat niet accepteren. Maar dit is wèl het begin, het is het vertrekpunt voor onze reis. We moeten ervoor zorgen dat we vooruitkijken en proberen vooruit te gaan in plaats van achteruit, dus het is spannend."

“We kunnen tegen bijna elk team op de grid vechten”
Bottas legde uit dat Alfa Romeo het idee begon te krijgen dat hun C42 behoorlijk competitief zou kunnen zijn tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen. Een top-10 kwalificatiepositie leek toen al een realistisch doel om de sessie in te gaan. "Bij de voorbereiding voor vandaag dachten we zeker dat de top-10 mogelijk was", zei hij in bericht van RacingNews365.

"Maar aangezien ik in werkelijkheid op P6 sta, denk ik dat dit nog steeds een beetje een verrassing is. Ik denk dat het heel belangrijk is voor het team, want het is duidelijk dat Alfa een paar lastige jaren heeft gehad. Maar nu hebben ze het licht gezien, ik denk dat het belangrijk is om te zien wat er nu mogelijk is."

Lange runs geen probleem
Op de vraag of Alfa Romeo een dergelijk resultaat realistisch kan nastreven over een hele Grand Prix-afstand, zei de veteraan dat hij gelooft dat het mogelijk is. "Ik zie geen reden waarom niet", merkte hij op. "De lange runs voelden qua balans goed aan. De lange runs zijn niet slechter geweest dan de korte runs, dus ik zie geen reden waarom we met geen enkel team zouden kunnen vechten, denk ik, behalve Red Bull en Ferrari, die lijken in hun eigen wereld te zijn. Maar met de rest kunnen we zeker vechten!"

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!