SPECIAL: Red Bull’s tien beste momenten

De 46e editie van de Dakar Rally is tot nu toe weer een vermakelijke aangelegenheid in Saoedi-Arabië met de beste internationale rallyrijders en -coureurs die alles op alles zetten om te winnen en hun voertuigen te behouden in 's werelds zwaarste race door de duinen en het rotsachtige terrein van het land in het Midden-Oosten.

Met de Spaanse legende Carlos Sainz (Ultimate), de Pool Eryk Goczal (Challenger) en de Amerikaan Ricky Brabec (Bike) aan de leiding op de broodnodige rustdag van zaterdag, zijn hier de 10 beste momenten van de Dakar Rally 2024 tot nu toe met de finish op vrijdag 19 februari:

1) DAG 1, PROLOGUE: De Australiër Daniel Sanders vocht terug van een zware blessure en stuurde zijn Red Bull GasGas Factory Racing motor naar een tweede plaats in de proloog, slechts 12 seconden achter de Spanjaard Tosha Schareina. Sanders, die in 2021 als rookie als vierde eindigde, verklaarde: "Het was zwaar met zoveel verkeer voor me. Ik probeerde het roadbook te volgen en maakte één fout in de buurt van de finish."

2) DAG 2, ETAPPE 1: Eén familie domineerde de Challenger-klasse met de 19-jarige Eryk Goczal die oom Michal Goczal en vader Marek voorbleef en hun MCE-5 Taurus-machines bovenaan het klassement parkeerde. Op iets meer dan 26 minuten zit drievoudig quadracekampioen Ignacio Casale.

3) DAG 3, ETAPPE 2: Audi RS Q e-tron-coureur Stéphane Peterhansel reed naar een recordaantal van zijn 50e ritzege op vier wielen en voegde die toe aan zijn 33 ritoverwinningen in de Bike-klasse. De 58-jarige Fransman, die het autorecord van de Finse legende Ari Vatanen evenaarde, zei: "Het was een veel betere dag dan gisteren en het was een genot om te rijden. De afstelling van de auto was echt goed en een etappeoverwinning pakken is altijd leuk."

4) DAG 3, ETAPPE 2: In de Bike-klasse toonde Luciano Benavides de snelheid waarmee hij in 2023 werd uitgeroepen tot winnaar van het FIM World Rally-Raid Championship, mede dankzij het winnen van de Desafío Ruta 40 in zijn geboorteland Argentinië. De 28-jarige reed zijn Husqvarna naar de tweede plaats op de etappe om de top vijf binnen te dringen, slechts twee seconden voor Sanders.

5) DAG 4, ETAPPE 3: Er stond weer een enorme uitdaging te wachten met een enorme verscheidenheid aan terrein tijdens deze speciale etappe. Iemand die het niet snel zal vergeten is de Braziliaan Lucas Moraes, die zijn eerste overwinning in de Ultimate categorie opeiste in de Toyota GR DKR Hilux met bijrijder Armand Monleon. Moraes, 32, zei: "Ik draag deze overwinning op aan mijn dochter die de afgelopen vier dagen in het ziekenhuis heeft gelegen, maar nu is ze weer beter. Het was erg zwaar voor me om van huis te zijn, maar deze overwinning betekent veel voor me."

6) DAG 5, ETAPPE 4: Verjaardagskandidaat Kevin Benavides zette een indrukwekkende prestatie neer voor het Red Bull KTM Factory Racing team. Hij loodste zijn motor dinsdag naar de derde plaats, zodat hij de kaarsjes op zijn 35ste verjaardagstaart kon uitblazen en vierde werd in het algemeen klassement - 20 minuten en 39 seconden achter de Chileense leider Jose Ignacio Cornejo. De Argentijn zei: "Bij het tanken zag ik dat ik een grote snee in mijn achterband had, dus dat was een beetje eng. Ik heb het probleem verholpen en kwam uiteindelijk aan bij de finish."

7) DAG 6, ETAPPE 5: Titelverdediger Nasser Al-Attiyah steeg eindelijk in het algemeen Ultieme klassement nadat hij zich had aangepast aan zijn Prodrive Hunter auto en hij boekte zijn eerste Dakar etappezege in de nieuwe auto op woensdag, nadat hij foutloos was en won met bijna twee minuten. De 53-jarige Qatariër onthulde: "Vandaag wist ik dat ik de etappe moest winnen."

8) DAG 7, ETAPPE 6: De etappe van donderdag van de nieuwe 48-uurs Chrono Stage gooide de volgorde in de Ultimate categorie door elkaar toen de Spaanse legende Carlos Sainz in de aanval ging over de 250 meter hoge duinen van het Empty Quarter woestijn. De drievoudig Dakar-winnaar nam woensdag gas terug om zichzelf een goede startpositie te geven en dat werkte goed, want hij passeerde zijn grootste rivaal Al-Attiyah - die de etappe had geopend - en eiste ook de leiding in het algemeen klassement op, nadat de Saoedische coureur Yazeed Al Rajhi een barrel rolde in de duinen.

9) DAG 8, ETAPPE 6: De missie van de Amerikaan Mitch Guthrie Jr. voor de tweede week is duidelijk: hij moet de tijd die hem scheidt van de leider in de Challenger-klasse, Goczal, zien terug te winnen. Hij hield zijn zenuwen in bedwang en finishte als vijfde in de etappe van vrijdag, met een achterstand van 22 meter 32 op de Poolse coureur. Cristina Gutiérrez, Chaleco López en Austin 'AJ' Jones zijn ook van plan om Goczal in te halen op weg naar Yanbu.

10) DAG 8, ETAPPE 6: Het is de hele eerste week een vastberaden poging geweest van tweevoudig fietskampioen Toby Price om in contact te blijven met de leiders. De Red Bull KTM Factory Racing rijder bereikte de rustdag met een reeks van drie top-vijf etappe resultaten om zichzelf op de vijfde plaats in het algemeen klassement te zetten met de helft van de rally nog te gaan, minder dan een half uur achter de huidige leider Brabec.

Ultieme Klasse
1. Carlos Sainz (ESP) 24h 59m 32s
2. Mattias Ekström (SWE) +20m 21s
3. Sébastien Loeb (FRA) +29m 31s

Challenger Klasse
1. Eryk Goczal (POL) 26h 52m 02s
2. Mitch Guthrie Jr. (USA) +1h 02m 18s
3. Cristina Gutiérrez (ESP) +1h 26m 34s

Motoren
1. Ricky Brabec (USA) 27h 11m 21s
2. Ross Branch (BWA) +51s
3. Adrien Van Beveren (FRA) +9m 21s