SPECIAL Formula One: De verschillen tussen Lotus en Lotus

Onduidelijkheid alom omtrent het gebruik van de naam Lotus in de Formule 1. Komend jaar zullen twee teams actief zijn die gebruik maken van de legendarische naam: Het Lotus F1 Team van Tony Fernandes, en Lotus Renault GP met als belanghebbende de Lotus Group. Eerstgenoemde debuteerde afgelopen seizoen in de koningsklasse, en zij kochten in september 2009 de rechten over van Colin Chapman's Team Lotus. Vervolgens is er het Renault F1 Team, die vanaf 2011 ondersteund gaan worden door Group Lotus. Twee compleet verschillende teams, die beiden met Renault-motoren gaan rijden, beiden met verregaande plannen om in de legendarische kleurstelling zwart-goud te gaan rijden, en beiden liggen met elkaar in de clinch om het gebruik van de bijzondere naam Lotus.

Een moeilijke periode ligt in het vooruitzicht, want geen van de teams willen toegeven op de ander. Dat kan leiden tot een rechtszaak, waarbij de historische waarde van de naam Lotus geschaad kan worden. Maar mogelijk zal het met een sisser gaan aflopen. Lotus F1's technisch directeur Mike Gascoyne liet al weten te overwegen de groene huisstijlkleuren te blijven gebruiken, zodat niet vier nauwelijks van elkaar te onderscheiden bolides op de startopstelling zullen verschijnen. Bovendien is het maar de vraag of Renault de naam van Lotus mag gaan gebruiken. Een naamswijziging moet namelijk toegestaan worden door alle overige Formule 1-teams, en de kans is bijzonder klein dat nieuwkomer Lotus F1 die toestemming zal verlenen. Zonder die ene stem kan Lotus Renault GP nog wel zijn intrede doen, maar dat zal de nodige financiële problemen met zich meebrengen. Het team moet zich inschrijven als volledige nieuwkomer, en de geldelijke verdeling gebaseerd op de prestaties van de afgelopen jaren zal tenietgedaan zijn. Al met al geen eenvoudige keuze.

Een andere interessante vraag is waarom Group Lotus ruim honderd miljoen pond in zeven jaar zal investeren in een team, terwijl een andere constructeur al dezelfde naam in hetzelfde kampioenschap gebruikt. Mocht de zaak daadwerkelijk voor de rechter komen dan wordt een uitspraak niet voor medio 2011 verwacht, waardoor een totale onduidelijkheid en vele kostenposten zullen ontstaan gedurende het seizoen. Al met al veel onduidelijkheden, waarbij de absolute bodem nog niet bereikt lijkt.

Wie is eigenaar van Team Lotus?
Momenteel Tony Fernandes. De Maleisische zakenman kocht de rechter over van David Hunt, die ze in handen had sinds het team in 1994 door financiële problemen ophield te bestaan. Team Lotus werd in de jaren '50 afgescheiden van de Lotus Group door oprichter Colin Chapman. Laatstgenoemde claimt dat zij de enige partij zijn die de naam 'Lotus' in de autosport mogen gebruiken, en het feit dat Team Lotus jarenlang niet geracet heeft zou hun rechten waardeloos gemaakt hebben.

Wat is de connectie met Group Lotus?
Een gezamenlijke geschiedenis, maar dan anders. In 1952 zette Colin Chapman Lotus Engineering op, en scheidde dit af van zijn Team Lotus in 1954. De overgebleven Lotus-bedrijven, waaronder de fabrikant Lotus Cars, werden in 1959 samengevoegd in Group Lotus. In 1986 kocht General Motors het zaakje op, om tien jaar later te verkopen aan Proton. Team Lotus werd in 1994 gekocht door David Hunt, maar hij was niet in staat de zaak te redden waardoor de naam uit de Formule 1 verdween. De naam en oprichter zijn met elkaar verbonden, maar de geschiedenis ligt behoorlijk ver uit elkaar.

Waarom gebruiken beide teams de naam Lotus?
Chapman was de oprichter van beide organisaties, en de twee bedrijven hebben voordeel gehad door de naam Lotus te gebruiken. Nu hebben Team Lotus en Group Lotus twee totaal verschillende eigenaren, en het gebruik van de naam kan nu opeens een probleem gaan worden. Beide bedrijven zien Lotus als hun merknaam, en de vraag is nu welk team de naam mag voeren in de Formule 1. Daar zal de rechtbank een uitspraak over moeten doen.

Wat gaat er nu gebeuren?
De rechtbank zal naar verwachting niet voor de herfst van 2011 een uitspraak doen over de zaak. Daarom zal in 2011 naar alle waarschijnlijkheid de naam Lotus door twee teams gevoerd worden.