Sergio Pérez gaat in op gerucht over P2-mandaat om Red Bull-carrière te redden

SAO PAULO - Sergio Pérez heeft, net als Red Bull-teambaas Christian Horner, de bewering ontkend dat hij op P2 moet eindigen in het coureurskampioenschap om voor het team te kunnen blijven racen.

Een tijd lang leek het erop dat Pérez zijn seizoen had gestabiliseerd nadat zijn beoogde titelstrijd tegen Red Bull-teamgenoot Max Verstappen uit elkaar was gevallen, maar Pérez is nu, voor wat zijn vorm betreft, in een nieuwe negatieve spiraal terechtgekomen.

Zonder een podiumplaats in zijn laatste vijf races, kon Pérez niet gebruikmaken van een gouden kans om het momentum te doen kantelen voor zijn thuispubliek. Hij crashte bij de start van de Grand Prix van Mexico na een botsing met Charles Leclerc van Ferrari.

Verstappen heeft zich een weg gebaand naar het wereldkampioenschap van 2023, zijn derde titel in zijn carrière, maar Red Bull heeft nog nooit een een-twee in het klassement behaald. Horner heeft dat gerucht al de kop ingedrukt en Pérez deed hetzelfde in zijn gesprek met Sky F1 in de aanloop naar de Grand Prix van Brazilië.

Op de vraag of hij met Red Bull-adviseur Helmut Marko en Horner heeft afgesproken dat alles voor volgend seizoen geregeld is als hij op P2 eindigt, antwoordde Pérez: "Als dat is wat jullie als journalisten willen zeggen en schrijven, dan is dat blijkbaar het gerucht in de media. Maar uiteindelijk heb ik een contract, alles is duidelijk, ongeacht waar ik eindig dit seizoen. Maar geruchten zijn geruchten."

Zelfs als Pérez niet op P2 hoeft te eindigen om bij Red Bull te blijven, zou het als een enorme wanprestatie worden gezien als hij dat niet zou kunnen, gezien het feit dat de Red Bull RB19 18 van de 19 GP's heeft gewonnen die seizoen tot dusver zijn verreden. Daarvan eiste Pérez er twee op. De strijd gaat echter door met Lewis Hamilton die nu slechts twintig punten achterstand heeft. Pérez heeft er echter alle vertrouwen in dat hij in Brazilië zijn vorm zal hervinden en uiteindelijk de dreiging van Hamilton zal afwenden.

Op de vraag of hij optimistisch is over het behouden van zijn voorsprong op Hamilton tot het einde van het seizoen, antwoordde Pérez: "Ik heb het tempo om dat te doen. Ik heb alleen de laatste paar weekenden veel pech gehad. Het is tijd om een goed weekend te hebben en te laten zien wat ik kan, want het tempo van de afgelopen weken was veel beter dan de resultaten die we hebben behaald. Ik heb echt het gevoel dat we veel vooruitgang hebben geboekt. We moeten dit weekend weer in vorm zijn."

Na de GP van 2023 van Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan te hebben gewonnen, zou Pérez met nog een overwinning dit seizoen zijn beste score in één seizoen uit zijn Formule 1-carrière behalen.