Overige WK-teams doen alleen nog mee voor 'spek en bonen'

Dankzij respectievelijk een tweede en vijfde plaats in de Wales Rally GB hebben Sébastien Loeb en Mikko Hirvonen de overige WK-deelnemers het uitzicht op de WK-titel 2012 ontnomen. Met een positie als runner-up op de afsluitende proef zijn Sébastien Loeb en Daniel Elena opnieuw een stap dichterbij hun negende achtereenvolgende kampioenschapstitel gekomen. De punten die Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen met hun vijfde plaats veilig stelden, zorgden er voor dat het Citroën Total World Rally Team een achtste FIA WK-titel bij de merken voor het grijpen heeft. Die titel kan hen niet meer ontgaan.

De derde dag van de Wales Rally GB bracht de coureurs nabij Swansea, waar hen drie proeven stonden te wachten die twee keer voltooid dienden te worden. Sébastien Loeb startte de dag vanaf een derde plek, achter Petter Solberg, en maakte er geen geheim van dat hij voornemens was de Noor te passeren. Twee snelste tijden op Port Talbot en Rheola zorgden er voor dat de Citroën Total World Rally Team-coureur die tweede positie ook daadwerkelijk veroverde.

“Gisteravond tijdens de service hebben we de set-up compleet omgegooid,” legde de achtvoudig Wereldkampioen uit. “Kort genomen hebben we voor oplossingen gekozen die in Nieuw Zeeland goed uitpakten. Dat zorgde er voor dat we beter presteerden op wegen die nu meer grip boden dan op de eerste twee dagen. We staan nu tweede, maar ik denk niet dat Petter de handdoek zo gemakkelijk in de ring zal werpen…”

Intussen slaagde ook Mikko Hirvonen er in de juiste snelheid te vinden tijdens de eerste doorkomst. “Ik word vaak ‘Sunday Times’ genoemd, omdat ik op de laatste dag altijd sterke tijden neerzet. Er bestaat geen twijfel dat de grip vandaag een stuk beter is, waardoor ik meer vertrouwen heb en dat komt terug in de tijden. Tegelijkertijd is de dreiging van Tänak afgezwakt, maar ik blijf pushen want je weet maar nooit wat er vooraan nog kan gebeuren…”

De strijd tussen Sébastien Loeb en Petter Solberg werd nog intenser na de service in het servicepark in Cardiff. Solberg won weer een plek op Port Talbot, waarna Seb zich op Rheola terugvocht en de tweede plaats opnieuw innam met een voorsprong van slechts eentiende van een seconde. Daardoor werd de Walters Arena 2 proef, waar ook de bonuspunten voor de Power Stage te verdienen waren, extra belangrijk. Zijn rol als de man in vorm op zondag bevestigend legde Mikko Hirvonen die Power Stage als snelste af, gevolgd door Seb op een tweede positie, die daarmee zijn tweede plek in het klassement van de rally veilig stelde. “Het voelt goed om de rally op zo’n positieve manier af te sluiten,” aldus de Fin. “Het is geen gemakkelijk weekend geweest, maar voor het team is het een zeer goed resultaat met het oog op de twee kampioenschappen.”

“Ik ben blij met deze tweede plaats. Het weerspiegelt de vooruitgang die we hebben geboekt,” becommentarieerde Sébastien Loeb. “Zoals ik wel vaker heb gezegd moet niets als vanzelfsprekend worden genomen. Soms vergt winnen gewoon heel hard werken. Dit weekend was Jari-Matti de beste en ik wil hem graag feliciteren met deze voor hem perfecte rally. Persoonlijk moet ik tevreden zijn met de twintig punten die ik hier behaald heb. Met het oog op de titel is dat een goed resultaat.”

“Aan het begin van het seizoen hebben we aangegeven dat het ons doel is de rijders- en merkentitel te behouden,” verklaart Yves Matton, hoofd van het Citroën Racing Team. “Dankzij het resultaat hier in het VK kunnen alleen Seb en Mikko het rijderskampioenschap nu nog winnen. Daarmee hebben we ons eerste doel gerealiseerd en tegelijkertijd zijn we weer wat dichter bij het tweede gekomen. We dienen echter ook te beseffen dat we dit weekend niet altijd de snelsten waren. We moeten er daarom aan blijven werken om vooruitgang te boeken op dit type ondergrond.”

Stand rijderskampioenschap

1 S. Loeb, 219 pnt

2 M. Hirvonen, 158 pnt

3 P. Solberg, 119 pnt

4 M. Ostberg, 114 pnt

5 JM. Latvala, 113 pnt

6 E. Novikov, 63 pnt

7 M. Prokop, 40 pnt

8 T. Neuville, 38 pnt

9 S. Ogier, 31 pnt

10 D. Sordo, 31 pnt

Stand constructeurskampioenschap

1 Citroën Total WRT, 348 pnt

2 Ford WRT, 237 pnt

3 M-Sport Ford WRT, 123 pnt

4 Qatar WRT, 63 pnt

5 Adapta WRT, 61 pnt

6 Citroën Junior WRT, 60 pnt