Nico Hulkenberg op jacht naar eerste volledige raceronde: "Pech komt in drievoud"

MELBOURNE – Aankomend weekend begint het Formule 1-circus aan het nieuwe seizoen. De koningsklasse daalt neer in het mooie Melbourne, voor de traditionele race op Albert Park. Dat Melbourne de afgelopen drie jaar niet de openingsrace van Nico Hulkenberg is geweest, staat buiten kijf. De huidig Force India-coureur kwam in de voorbije drie edities niet eenmaal door de eerste ronde. Dit jaar wordt de Duitser gezien als kanshebber voor het podium.

“Na drie pogingen in Melbourne, heb ik tijdens de race nog geen hele ronden voltooid!”, blikte Hulkenberg terug. “Ze zeggen dat pech in drievoud komt, hopelijk heb ik nu met poging vier meer geluk! We hebben tijdens elke wintertest grote stappen gemaakt en ik denk dat we erg goed gebruik hebben gemaakt van de tijd die we tot onze beschikking hadden. Dat was noodzakelijk omdat door alle nieuwe regels de auto weer vanaf nul moesten worden opgebouwd. We hebben tijdens de testen een hoop kunnen verbeteren en ik denk dat we er niet slecht voorstaan. Natuurlijk is er altijd meer te doen, maar we zijn goed voorbereid. Ik voel mij comfortabel in de auto, maar dat gevoel zal nog sterk groeien tijdens het seizoen.”

“De auto’s zijn anders in vergelijking met afgelopen seizoen: de bochtensnelheid is lager door lagere downforce en het gedrag van de motor is ook anders. Het is een nieuwe uitdaging en erg moeilijk om te zeggen hoe het aanvoelt tijdens een raceweekend.”

De Force India-coureur durft geen verwachtingen uit te spreken: “Testen vertelt je veel over de auto, maar ik denk dat we nog veel verbetering in het verschiet hebben. Ik hoop echter dat we competitief zijn en kunnen racen voor de punten.”

Tekst: Mark Heus