SHANGHAI - De Grand Prix van China betekende opnieuw een enorme teleurstelling voor Nelson Piquet jr. De Renault F1-rijder maakte enkele spins en eindigde op een tegenvallende zestiende plek. Het geduld van zijn teambaas en manager Flavio Briatore lijkt op te zijn. Nadat Piquet vorig jaar al geen indruk kon maken en volkomen zoek gereden werd door zijn teamgenoot Fernando Alonso, lijkt seizoen 2009 zijn laatste kans.
Naar het schijnt heeft Briatore een clausule in Piquets contract opgenomen die een evaluatie mogelijk maakt na de vijfde race en bij slechte prestaties kan Piquet de deur gewezen worden. Dit betekent dat er mogelijk vanaf Monaco een andere rijder naast Alonso rijdt. De namen die genoemd worden als vervangers voor Piquet zijn vooral Takuma Sato, Alexander Wurz, Romain Grosjean en Lucas Di Grassi.
De Japanner Sato, die zonder stoeltje zit sinds Super Aguri failliet ging, is erg ervaren, een soort halfgod in Japan en brengt vooral veel geld mee, geld dat Renault goed kan gebruiken als sponsor ING volgend jaar het team gaat verlaten. Sato werd vorig jaar ook al gelinkt aan Renault, toen er ook geruchten waren dat Piquet zijn langste tijd had gehad.
De Oostenrijker Wurz is een uitstekende testrijder en lijkt de perfecte rijder om de auto verder te ontwikkelen. Hij deed eerder veel aan de ontwikkeling van de auto bij McLaren, Honda en Williams. Maar of hij voor een racezitje in aanmerking komt?
De laatste twee namen die genoemd zijn van de testrijders van Renault; de Fransman Grosjean en de Braziliaan Di Grassi. Beiden komen dit seizoen uit in de GP2 en vooral Di Grassi maakt daar al een tijdje veel indruk. Alleen hebben ze nog minder ervaring dan Nelson Piquet jr. en Renault zal dan ook niet zo snel voor een van hen kiezen. Moeten we afwachten tot Monaco om te zien wie er dan in de tweede Renault rijdt of heeft Piquet voldoende krediet?
Door Pieter Glas
Loading