Nederlandse teammanager wil graag verder met Fernando Alonso: "Als zijn prioriteit bij ons ligt..."

Toyota heeft al bekend gemaakt dat ze in gesprek zijn met Fernando Alonso om de coureur ook na het seizoen 2018/19 aan zich te binden voor het FIA World Endurance Championship. De Formule 1-coureur van McLaren stapte dit jaar bij het Japanse automerk in naast Sebastien Buemi en Kazuki Nakajima in de Toyota TS050 Hybrid. Samen wonnen zij dit jaar de 24 uur van Le Mans. Zijn huidige contract met het team uit Keulen loopt na de volgende 24 uur van Le Mans af. Toyota-directeur Rob Leupen zegt dat beide partijen hopen dat ze de afspraak kunnen verlengen.

“Ik denk dat dat ook het plan van Fernando Alonso is”, reageert de Nederlander tegenover het Engelse Autosport, wanneer hem wordt gevraagd of Toyota de coureur ook na het seizoen 2019/20 wil behouden. “We zijn in gesprek, maar iemand zoals hij heeft veel mogelijkheden. Dus we moeten het afwachten. We genieten van zijn prestaties en willen graag met hem door. Als Fernando wil, dan staat de deur altijd open.”

In augustus kondigde Alonso aan in 2019 geen Formule 1 te rijden en werd daarna direct gekoppeld aan een overstap naar de IndyCar. Die zou de Spanjaard dan rijden naast zijn activiteiten in het FIA World Endurance Championship. McLaren moet echter nog een team in het Amerikaanse kampioenschap gaan opzetten en de kans op realisatie daarvan voor 2019 lijkt te krimpen. Daarnaast lijkt een van de motorleveranciers van de IndyCar, Honda, zeer terughoudend te zijn om de Spanjaard een motor te gaan leveren. Honda ziet de samenwerking van Alonso met een Japanse concurrent als een obstakel. Leupen ziet dat probleem echter niet.

“Ik denk niet dat we het hoeven te bespreken, omdat ik begrijp dat er geen Honda-motor beschikbaar is”, zegt Leupen. “Maar het is een andere raceklasse, een andere omgeving. Als het ter tafel komt, kunnen we er over nadenken. Maar het blijft een beslissing van wat Fernando wil doen. Als zijn prioriteit bij ons ligt, dan gaan we hem vertellen wat er nodig is. We willen hem blij maken, maar er zijn limieten binnen de Toyota-organisatie. Hopelijk kunnen we een goed compromis vinden.”