Lewis Hamilton pakt eerste pole van het Formule 1 seizoen 2008!

De Formule 1 wagens voor het jaar 2008 zullen, zonder traction control en engine breaking, weer bestuurd gaan worden door de coureurs, wat dit jaar nog vele mooie acties beloofd op te leveren. De wagens hebben meer overstuur en glijden sneller weg als er te laat of te hard geremd wordt. Dit was vandaag al goed zichtbaar bij de kwalificatie voor race één van seizoen 2008, de GP van Australie die vannacht verreden zal worden in Melbourne.

Waar Kimi Raikkonen en Fernando Alonso niet aan bod kwamen in de Top Ten Qualifying, pakte Lewis Hamilton vannacht de allereerste pole positie van 2008, met in zijn kielzog Robert Kubica, die in zijn allerlaatste ronde een kleine stuurfout maakte en daardoor enkele tienden van een seconden miste. Kovalainen pakte positie drie, waar Felipe Massa genoegen nam met een vierde startpositie vanuit de pitstraat.

Tijdens Q1 (eerste kwalificatie) deden alle rijders nog rustig aan. De aanpassingen aan de wagens waren duidelijk merkbaar, zonder technische vernuften om de wagen in balans te houden, zullen coureurs moeite hebben om allemaal foutloze rondes te maken, wat natuurlijk weer veel brengt aan het gevoel van de Formule 1, maar ook voor de coureurs zelf. Met nog zeven minuten op de klok, ging Ferrari pas naar buiten met Massa. Nelsinho Piquet ging pas vlak voor tijd zijn eerste run doen. Helaas kon Piquet, deels van Nederlandse afkomst met zijn Nederlandse moeder, geen goede tijd zetten en zal zijn eerste race van start moeten gaan vanaf positie 21.

Opvallend waren de problemen bij Ferarri. Waar Massa in de ochtendtrainingen al problemen had met de brandstofdruk, reed Raikkonen voor het einde van de eerste sessie in de kwalificatie langzaam terug naar de pitstraat, waar hij vlak voor de ingang stil kwam te staan. Doordat het team de wagen ophaalde vanaf deze positie, waar de monteurs niet mogen komen, werd Raikkonen uitgesloten van de tweede kwalificatie, waardoor hij morgen van start zal moeten gaan vanaf positie 16. Overigens was zijn auto toch niet tijdig klaar geweest om deel te nemen aan Q2.

Q2 bracht tevens een aantal uitvallers. Mark Webber had remproblemen, met rook uit de remmen en miste zijn breaking point, waardoor hij een code rood veroorzaakte. De kwalificatie kwam even stil te liggen om zijn wagen op te ruimen. Na de code rood ging Felipe Massa als eerste weer de baan op en zette een tijd van 1:25.6, de tijd die in de ochtend ook gereden werd, ondanks wat overstuur in deze ronde. Met nog drie minuten te gaan, werden door diverse rijders snelle tijden gezet. Opvallend was de snelle BMW, met Kubica die een tijd neerzette van 1:25.3. Hamilton had net iets meer in zijn McLaren en zette een tijd neer van 1:25.1. Fernando Alonso probeerde nog een goede tijd te zetten, echter kwam niet verder dan een 1:26.1, waarmee hij uitkomt op positie twaalf, zeer tegenvallend voor de coureur die weer terug is bij zijn oude team Renault.

Sebastiaan Vettel had dan wel een positie binnen de Top Ten Qualifying weten te scoren, echter na even buiten te zijn geweest, kwam de rijder al weer naar binnen, waar hij de rest van de tien minuten durende Q3 zou blijven, zonder een tijd te kunnen zetten. Nieuw in seizoen 2008 zijn de brandstof reglementen tijdens de laatste kwalificatie: waar in 2007 nog de gebruikte brandstof mocht worden bijgetankt, zal in 2008 van start moeten worden gegaan met de brandstof die aan boord is aan het begin van de Top Ten Qualifying. Pas in de eerste pitstop van de race mag worden bijgetankt, wat strategie vraagt van de teams. De meeste rijders kozen ervoor aan het einde van de kwalificatie een snelle ronde te zetten, wat gevolgen zou kunnen hebben bij foutjes in de ronde. Hamilton was zeer snel in de ronde, maar Kubica zat nog sneller achter hem. Waar de snelle Brit een foutloos rondje neerzette, met een nog ietwat voorzichtige tijd van 1:26.7, had Kubica wat overstuur en wist zijn auto heftig over de kerbstones onder controle te houden. Hierdoor verloor hij echter wel tijd en zette een tweede tijd neer van 1:26.8. Kovalainen pakte positie drie met 1:27.0, waar Massa vanuit de pitstraat meekeek en genoegen moest nemen met een eerder gezette tijd voor positie vier, waarna de finishvlag viel voor de allereerste kwalificatie van seizoen 2008.

Waar de coureurs (heel) langzaam terugreden naar de pitstraat om zoveel mogelijk brandstof te sparen voor de start van de GP Australie op zondag, kunnen wij alleen maar even wegdromen van de mogelijkheden voor 2008. De overstuurde wagens en te hard aangeremde acties, brengen het gevoel van weleer terug en herinnert aan andere autosport klassen, waar coureurs hun driftende racewagen onder controle de bocht doorsturen. De interessante gebeurtenissen in de kwalificatie geven een beeld van de race van morgen, waar de coureurs van start mogen gaan met minder brandstof, zonder traction control om van hun plek te komen en hun wagen in balans door de bocht te trekken en zonder engine breaking, waardoor een te laat aangeremde bocht door de coureur zelf gered moet worden. Geniet ervan!

Uitslag Kwalificatie GP Australie:

 
1. Lewis Hamilton McLaren Mercedes
 
2. Robert Kubica BMW Sauber
 
3. Heikki Kovalainen McLaren Mercedes
 
4. Felipe Massa Ferrari
 
5. Nick Heidfeld BMW Sauber
 
6. Jarno Trulli Toyota
 
7. Nico Rosberg Williams
 
8. David Coulthard Red Bull
 
9. Timo Glock Toyota
 
10. Sebastiaan Vettel Toro Rosso
 
11. Rubens Barrichello Honda
 
12. Fernando Alonso Renault
 
13. Jenson Button Honda
 
14. Kazuki Nakajima Williams
 
15. Mark Webber Red Bull
 
16. Kimi Raikkonen Ferrari
 
17. Giancarlo Fisichella Force India
 
18. Sebastien Bourdais Toro Rosso
 
19. Adrian Sutil Force India
 
20. Takuma Sato Super Aguri
 
21. Nelsinho Piquet Renault
 
22. Anthony Davidson Super Aguri