WOKING - Bij het Vodafone McLaren Mercedes F1 team zal komen seizoen het één en ander veranderd zijn. Om te beginnen heeft McLaren een nieuwe rijder binnengehaald waardoor het team nu de laatste twee wereldkampioenen in huis heeft, een unieke situatie in de Formule 1. Behalve Lewis Hamilton, sinds enkele jaren de vaste kracht binnen het team en wereldkampioen in 2008, rijdt komend jaar ook de wereldkampioen van 2009 voor McLaren, namelijk de van Brawn GP overgekomen Jenson Button. Het nu volledig Britse team raakt wel haar status als officiële Mercedes-team kwijt nu de Duitsers hebben besloten een eigen team op te richten. McLaren heeft tot 2013 echter een contract met Mercedes voor de levering van klantenmotoren.
Met nog enkele weken te gaan voor de start van het nieuwe kampioenschap blikken Button en Hamilton vast vooruit op wat ongetwijfeld een spannend seizoen wordt. "Om deel uit te mogen maken van één van de grootste namen in de Formule 1 is natuurlijk fantastisch", aldus de 29-jarige Button. "Het is natuurlijk een grote verandering voor me na zeven jaar voor hetzelfde team te hebben gereden, maar wel ééntje waar ik naar uitkijk. Ik heb een hoop nieuwe namen te leren en gezichten te onthouden en dat alles naast die paar testen die we maar hebben voor aanvang van het nieuwe seizoen. Maar ik geniet van elke minuut, de sfeer binnen het team is fantastisch en ik begin me hier al thuis te voelen. Ik kan ook niet wachten om in de nieuwe auto te stappen."
Over de doelen voor aankomende weken zegt Button: "Dat we niet mogen testen voor februari heeft voor- en nadelen. Het geeft me wel de mogelijkheid de mensen te leren kennen en goed te integreren in het team, maar helaas kan ik nu niet rijden en het is belangrijk voldoende kilometers te maken voor aanvang van het nieuwe seizoen. Logischer wijs doen we nu dus veel werk in de fabriek met onder andere onze engineers. Maar, om eerlijk te zijn, kan ik niet wachten totdat we in februari in Valencia zijn en ik m'n eerste ronde in de nieuwe MP4-25 mag rijden. Ik denk dat ik me op dat moment echt zal realiseren dat ik coureur bij Vodafone McLaren Mercedes ben."
Over het verdedigen van de wereldtitel is de Brit realistisch: "Natuurlijk wil ik zo lang mogelijk de nr. 1 op m'n wagen houden. Maar het is nu nog veel te vroeg om het al over de titel te hebben. De titel behalen vraagt een goede voorbereiding, hard werken, gefocust blijven en toewijding. En dit alles start nu, de komende weken bepalen ons lot tijdens het wereldkampioenschap in 2010. Het is belangrijk dat we onze tests straks sterk aanvangen en we nooit zullen opgeven. Ik ben gemotiveerder dan ooit om aan de slag te gaan met het team en mijn engineers en zie het aankomende seizoen zeer positief tegemoet."
Button zal echter een zware dobber krijgen aan teamgenoot Hamilton, de pupil van voormalig teambaas Ron Dennis en de persoon waaromheen het huidige McLaren team gebouwd is. De wereldkampioen van 2008 eindigde het 2009 seizoen sterk na een zwak begin met twee overwinningen in de tweede helft en is klaar voor 2010. "Ik heb voornamelijk getraind en mezelf zo fit gehouden. Eind vorig seizoen heb ik mezelf beloofd honderd procent fit en gefocust zijn voor 2010, dus ik heb hard gewerkt." Logischerwijs kan ook Hamilton nauwelijks wachten op de eerst tests op 1 februari: "Ja ook ik ben opgewonden, wil graag de nieuwe auto zien en ermee gaan testen. Ik heb hard gewerkt met het team om er zeker van te zijn dat we een goede auto zouden krijgen. In de Formule 1 kun je er nooit zeker van zijn dat de competitief bent, dat zagen we begin vorig jaar wel, dus ons hoofddoel was om van de MP4-25 zo snel mogelijk een winnende wagen te maken. Als we dat weten te bereiken, dan kunnen we pas gaan nadenken over het winnen van races en uiteindelijk het wereldkampioenschap."
Tot op heden heeft Hamilton nog maar weinig met zijn nieuwe teamgenoot gesproken: "Onze paden hebben zich nog niet gekruist nadat vorig jaar november bekend werd dat Jenson naar McLaren zou komen. We hebben onze stoeltjes al gepast, maar beide op verschillende dagen. De eerste keer dat we zullen samenwerken is later deze maand in de fabriek in Woking. De voorbereidende tests zullen we eerlijk verdelen, waarbij het wel belangrijk wordt goed contact te houden en informatie uit te wisselen zodat we beiden de juiste kant opgaan qua voorbereiding."/ door Edwin Schimmel
Loading